Angkatan Udara, pembom Rusia memainkan drama yang lazim di udara kritis dari Alaska

Pesawat pembom Rusia yang terbang di wilayah udara Amerika dua kali minggu ini bukanlah pesawat yang benar-benar modern, namun demikian juga dengan respons Amerika terhadap drama yang telah terulang di langit Alaska selama beberapa dekade.

Pesawat pengebom Tu-95 Bear yang terbang di lepas pantai Alaska minggu ini adalah pesawat yang digerakkan oleh baling-baling, bukan pesawat TU-160 milik Rusia yang lebih ramping dan canggih yang mampu melaju dua kali lebih cepat meskipun memiliki jangkauan yang lebih pendek.

Fox News mengunjungi Pangkalan Bersama Elmendorf Richardson (JBER) pada bulan November 2015, di mana foto-foto pesawat Rusia yang terbang dari Perang Dingin hingga pantai AS saat ini berjajar di dinding di sepanjang lorong di pangkalan tersebut, sebuah perjalanan singkat ke utara Anchorage.

“Intersepsi ini tidak dimaksudkan untuk menjadi provokatif. Mereka tidak ingin meningkatkan eskalasi.”

– Kolonel Angkatan Udara Harley Bodine

para pejabat menjelaskan alasan Rusia mengirim pesawat yang lebih tua dan lebih lambat ke pantai Amerika dan

“Pesawat khas seperti yang Anda lihat dalam gambar saat Anda berjalan menyusuri koridor adalah Tu-95 Bear,” kata Kolonel Angkatan Udara Harlie Bodine, komandan Airlift Wing ke-611. “Ini adalah pesawat yang biasanya kami lawan.”

Usia para pembom mengirimkan sinyal bahwa tindakan tersebut tidak dimaksudkan untuk mengancam, katanya.

“Pencegatan ini tidak dimaksudkan untuk menjadi provokatif,” kata Bodine. “Mereka tidak ingin memperburuk keadaan.”

Jika Rusia mengirim pembom lain, atau Tu-95 dengan pengawalan pesawat tempur tanpa peringatan terlebih dahulu, maka ini merupakan kejutan yang coba dihindari oleh kedua belah pihak.

“Jika Rusia akan mengirim pesawat pembom dengan pengawalan tempur, mereka menyadari bahwa hal itu tidak akan menjadi standar, itu akan menjadi taktik yang berbeda untuk mereka gunakan,” kata Bodine. “Dan itulah mengapa mereka biasanya memberi tahu kita jika hal itu terjadi.”

Pada insiden kedua pekan ini, JBER tidak mengerahkan pesawat tempur siluman F-22 Raptor. Hanya satu pesawat radar E-3 Sentry yang lepas landas untuk melacak pergerakan jet Rusia, menurut Pentagon.

Tidak pernah ada kemungkinan pesawat Rusia tidak segera terdeteksi.

Pejabat Angkatan Udara menunjukkan kepada Fox News 15 stasiun radar jarak jauh yang mengelilingi Alaska yang telah dipertahankan sejak Perang Dingin, masing-masing mampu memindai langit hingga 250 mil laut.

“Jadi setiap lalu lintas udara yang masuk dan keluar dari wilayah udara Alaska terdeteksi oleh radar ini,” Kolonel Frank Flores mengatakan kepada Fox News ketika dia berdiri di luar dalam cuaca -30 derajat Fahrenheit di Cape Lisburne, Alaska, di utara Lingkaran Arktik, hanya 150 mil dari Rusia. “Radar menangkap sinyal, mengirimkannya kembali ke Anchorage melalui satelit, dan kemudian pengontrol memantau sinyal tersebut, memberikan informasi kepada pengambil keputusan yang memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Para pengambil keputusan lini pertama tersebut berada di Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara (NORAD) di Anchorage. Ketika Fox News mengunjungi NORAD selama latihan pencegatan Rusia, teknisi dari AS dan Kanada melihat monitor dengan titik merah dan biru – Rusia dan Amerika – saling berputar di atas peta Alaska.

Wilayah udara kedaulatan AS terbentang sekitar 12 mil dari daratan. Instalasi radar dirancang untuk mencakup Zona Identifikasi Pertahanan Udara (ADIZ), yang membentang sejauh 200 mil.

“Ini adalah penyangga kami antara wilayah udara internasional sebelum kami mencapai wilayah udara kedaulatan, di mana kami ingin mengidentifikasi sebuah pesawat agar tidak menjadi ancaman saat mendekati daratan,” kata Sersan. Vince Rice, teknisi senjata NORAD dari Newfoundland, Kanada.

Itu bukanlah jarak yang luas untuk dilalui sebuah pesawat yang terbang dengan kecepatan sekitar 400 mil per jam. Tergantung pada jalur penerbangannya, “dibutuhkan waktu mulai dari 30 menit hingga beberapa jam” untuk menempuh jarak tersebut, kata Rice.

Setiap menit, setiap hari sepanjang tahun, Angkatan Udara A.S. memelihara sel peringatan pesawat tempur siluman F-22 yang ditempatkan di JBER, “dikirim untuk menanggapi segala jenis ancaman terhadap kedaulatan kita,” kata Bodine.

Selama kunjungan tahun 2015, Angkatan Udara menunjukkan kepada Fox News seperti apa respons terhadap pencegatan Beruang Rusia. Itu adalah kilatan lampu biru, sirene, pilot berlari dan pilot meluncur ke bawah untuk melakukan survei kebakaran. Hitungan detik sangat berarti, karena kebutuhan untuk mencapai pesawat Rusia sebelum mereka melintasi jarak dari ADIZ ke tanah kedaulatan kita.

“Dibutuhkan waktu lama untuk sampai ke sana, jadi setiap detik kita bisa mengimbangi apa yang ada di darat, kita bisa lebih dekat dengan apa pun yang ada di luar sana,” kata Kolonel Dave Piffererio, pilot F-22 yang memimpin sel peringatan hari itu. F-22 bersenjata lengkap dan siap berangkat kapan saja.

Selama pencegatan, 25 awak pilot di atas pesawat radar E-3 Sentry AWACS memberikan komando dan kendali untuk jet tempur F-22. Selama latihan, para teknisi dengan jelas merencanakan intersepsi Rusia.

“Kita akan melihat MIG-29, SU-34. Jadi saya akan membela MIG-29 dan Netral untuk SU-34, mewakili pesawat-pesawat Rusia itu,” kata salah satu teknisi saat pesawat mundur di tengah klakson.

Namun ada kekhawatiran bahwa E-3, platform era Perang Dingin, sudah tua dan rentan.

“Teknologi yang kami miliki di pesawat mungkin adalah teknologi tahun 80-an dan kami mulai melakukan modernisasi,” kata Letkol Eric Gonzalez. “Ini adalah badan pesawat yang sudah tua. Tapi yang membuatnya sangat mumpuni belum tentu peralatannya. Ini adalah pelatihan yang kami terima untuk menggunakan peralatan itu dengan cara yang hebat.”

Sedangkan untuk F-22, Angkatan Udara menghentikan produksi sebanyak 187 pesawat, jauh di bawah jumlah yang diperkirakan selama Perang Dingin.

“Sulit ketika mereka menutup saluran,” kata Piffarerio. “Anda mungkin bisa bertanya kepada komandan kombatan mana pun, dan permintaannya ada di luar sana.”

Washington telah mempertimbangkan penghapusan dan peningkatan E-3 dan bahkan memulai kembali produksi F-22, namun belum ada keputusan yang diambil.

Washington juga belum menyimpulkan bahwa apa yang kita hadapi dengan Rusia sama dengan Perang Dingin baru, seperti yang diperingatkan Bodine dua tahun lalu.

“Kami memiliki beberapa individu paling menakjubkan yang sebelumnya diberi label sebagai ‘yang paling waskita’,” kata Bodine. “Mereka dapat terus-menerus mempelajari lingkungan ini, terus-menerus mempelajari tidak hanya Rusia, tetapi juga apa yang dilakukan negara-negara lain di Arktik, untuk mendapatkan wawasan yang lebih baik tentang apa yang mungkin terjadi dan apa yang mungkin terjadi di masa depan.”

Banyak anggota militer yang berbicara dengan Fox News, Kolonel Raised Billy Mitchell, bapak Angkatan Udara AS, dan salah satu pemimpin militer paling berpengaruh dalam sejarah.

“Billy Mitchell adalah salah satu orang pertama yang mengatakan bahwa Alaska adalah tempat paling strategis di muka bumi ini,” kata Piffarerio. “Pada dasarnya Anda dapat mencapai belahan bumi utara mana pun dalam waktu 12 jam.”