Siapa yang menculik Austin Tice dari Amerika? Dua tahun kemudian, masih belum ada jawaban

Dua setengah tahun setelah seorang jurnalis lepas Amerika menghilang saat meliput perang saudara di Suriah – kemungkinan besar diculik dan disandera oleh teroris – keberadaan dan nasibnya masih menjadi misteri.

“Seseorang, di suatu tempat, mengetahui sesuatu.”

– Marc Tice, ayah dari Austin Tice Amerika yang diculik

Tidak ada permintaan uang tebusan untuk Austin Tice, 33, seorang jurnalis lepas dari Houston, tidak ada video suram saat dia berlutut di depan seorang teroris, dan tidak ada kabar tentang sandera yang dibebaskan yang mungkin ditahan di sampingnya. Satu-satunya penampakan Tice sejak dia menghilang pada 14 Agustus 2012, terjadi di a video diunggah ke YouTube lima minggu kemudian. Video berdurasi 43 detik itu menunjukkan Tice, dengan mata tertutup dan tangan terikat, dibawa ke atas bukit berbatu oleh sekelompok pria bersenjata lengkap yang meneriakkan dalam bahasa Arab, “Tuhan Maha Besar.” Tice membacakan doa dalam bahasa Arab, lalu, dengan paksaan yang jelas, “Oh Yesus, oh Yesus.”

“Ini misterius dan sangat ragu-ragu,” kata ayah Tice, Marc, tentang film tersebut. “Kami melihat banyak orang yang melihatnya dan tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti siapa orang-orang itu dan dari mana mereka berasal.”

Tice, yang keluar dari sekolah hukum di Universitas Georgetown untuk meliput perang saudara Suriah sebagai jurnalis lepas, memposting Tweet terakhirnya pada pukul 17:47. pada 11 Agustus, ulang tahunnya yang ke-31.

“Menghabiskan hari di pesta biliar FSA dengan musik dari @taylorswift13,” katanya, mengacu pada pejuang Tentara Pembebasan Suriah. “Mereka bahkan membawakanku wiski. Benar-benar, ulang tahun terbaik yang pernah ada.”

Dia terakhir terlihat di luar Damaskus dua hari kemudian, saat dia meliput perang saudara berdarah di Suriah untuk beberapa saluran berita. Tice mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia berencana berangkat ke Beirut keesokan paginya, namun saat itulah “jejaknya menjadi tidak jelas,” kata ibunya, Debra. Keluarga Tices mengatakan para pejabat AS telah mengindikasikan bahwa mereka yakin putra mereka masih hidup.

Sejak video bertajuk “Austin Tice Still Alive” itu muncul, spekulasi pun merajalela tentang siapa yang mungkin menahannya. Penculikan tersebut terjadi sebelum ISIS, yang memenggal tiga orang Amerika – jurnalis James Foley dan Steven Sotloff, serta pekerja bantuan Peter Kassig – dan mengumumkan bahwa pekerja bantuan Kayla Mueller telah meninggal saat ditahan oleh kelompok teroris tersebut. Beberapa sumber intelijen menyatakan bahwa Tice mungkin berada di tangan diktator Suriah, Bashar Assad, sementara yang lain menduga bahwa Tice diambil alih oleh afiliasi al-Qaeda Suriah, Jabhat al-Nusra. Ada juga sejumlah organisasi teroris kecil yang beroperasi di wilayah tersebut. Para ahli sering kali menyandera di antara kelompok-kelompok teroris, bahkan di antara kelompok-kelompok yang berselisih satu sama lain.

Rekan jurnalis Amerika Theo Padnos, dari Cambridge, Massachusetts, sangat menyadari hilangnya Tice ketika dia juga diculik pada bulan Oktober 2012 oleh orang-orang yang menyamar sebagai mantan pejuang Tentara Pembebasan Suriah. Padnos ditangkap setelah menyeberang dari Turki ke Suriah, dan berakhir di tangan Al Nusra, yang menahannya selama hampir dua tahun sebelum melepaskannya pada Agustus lalu.

Padnos, yang berbicara kepada FoxNews.com dari lokasi yang dirahasiakan pada hari Selasa, berhasil melarikan diri dari para penculiknya sebanyak dua kali, mencari perlindungan kepada Tentara Pembebasan Suriah, hanya untuk diserahkan kembali ke al-Nusra, yang militannya menyiksa jurnalis tersebut hampir setiap hari dengan tongkat berat dan tongkat ternak. Selama ditahan, Padnos menanyakan keberadaan Tice yang ia ikuti di Twitter.

“Saya sangat menyukai Austin Tice,” katanya.

Suatu malam, seorang penyiksa Al Nusra yang baru mengenal Padnos ketika “Kawa” mengatakan kepada jurnalis bahwa kelompok tersebut juga memiliki Tice. Padnos baru saja disiksa karena mengaku palsu sebagai agen CIA ketika penyiksanya berkata, “Anda adalah agen CIA dan Anda di sini untuk mencari agen CIA lainnya. Kami menangkapnya.”

Namun, Padnos mengatakan dia tidak pernah melihat Tice selama 22 bulan dia ditahan di penjara darurat di Aleppo, dan menduga Kawa mungkin berbohong.

“Saya tahu bahwa martir adalah tipe orang yang akan mengatakan dan melakukan apa pun untuk mendapatkan jawaban yang diinginkannya,” katanya.

Padnos meragukan pemerintah Suriah memiliki Tice – sebuah keyakinan yang dianut oleh keluarga Tice.

Gambar yang disediakan oleh keluarga Curtis ini menunjukkan Peter Theo Curtis di Newark, NJ pada hari Selasa, 26 Agustus 2014. Curtis, seorang reporter lepas yang menulis dengan nama Theo Padno dan disandera di Suriah selama sekitar dua tahun, kembali ke AS pada hari Selasa. (Foto AP/Keluarga Curtis)

Tice, yang sebelumnya bertugas di Marinir AS, sedang menulis untuk Surat Kabar McClatchy ketika dia menghilang. Karyanya juga telah diterbitkan oleh Washington Post, The Associated Press, AFP, serta CBS, NPR dan BBC. Pelaporannya dari Suriah membuatnya mendapatkan Penghargaan George Polk untuk Pelaporan Perang 2012 dan Penghargaan Presiden Surat Kabar McClatchy 2012.

Marc dan Debra Tice telah beberapa kali melakukan perjalanan ke Lebanon untuk bertemu dengan orang-orang yang mengaku mengetahui tentang anak sulung dari tujuh bersaudara. Marc Tice mengatakan kepada FoxNews.com bahwa mereka terus menerima “pesan yang dapat dipercaya” dari sumber yang mengetahui tentang Tice.

“Kami menerima pesan-pesan tersebut melalui saluran yang sangat rendah,” kata Marc Tice, meskipun ia menambahkan bahwa tidak ada ‘bukti kehidupan’ yang diberikan kepada mereka. Tice mengatakan dia menganggap pesan-pesan tersebut kredibel karena “kami mendapat informasi serupa dari sejumlah sumber berbeda.”

Keluarga Tice juga mengatakan bahwa para pejabat AS telah mengatakan kepada mereka bahwa mereka yakin putra mereka masih hidup dan ditahan di Suriah, meskipun pasangan tersebut mengatakan bahwa informasi yang dikeluarkan oleh pemerintah tidak jelas.

Seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan kepada FoxNews.com bahwa pemerintah AS sangat prihatin terhadap keselamatan dan kesejahteraan Tice. Pejabat tersebut tidak dapat menjelaskan secara rinci setiap upaya atau alat yang digunakan pemerintah untuk memulangkan Tice, namun mengatakan bahwa AS terus bekerja melalui pasukan perlindungan Ceko di Suriah untuk mendapatkan informasi tentang warga AS yang hilang di Suriah. Dengan tidak adanya hubungan diplomatik, Republik Ceko mewakili kepentingan Amerika di Suriah, sama seperti Swiss mewakili kepentingan Amerika di Iran.

Mantan agen FBI Michael Harkins, yang bekerja untuk biro tersebut selama 22 tahun dan ditugaskan di berbagai operasi di luar negeri, mengatakan sumber daya yang dikeluarkan oleh pemerintah AS seharusnya memberikan harapan bagi keluarga tersebut.

“Tingkat penyelidikan konsisten dengan keyakinan bahwa dia masih hidup,” kata Harkins kepada FoxNews.com.

Ayah Tice berharap cerita putranya — disebarkan oleh a kampanye kesadaran online yang diluncurkan pekan lalu oleh kelompok Reporters Without Borders — akan ‘mengguncang sejumlah informasi’ atau ‘menyentuh hati seseorang’.

“Seseorang, di suatu tempat, mengetahui sesuatu,” kata Marc Tice.

Pesan Padnos kepada orang-orang yang menculik rekan jurnalis Amerikanya sederhana saja.

“Mari kita bicara dengannya,” kata Padnos. “Beri kami bukti kehidupan. Beri kami sesuatu.”