Kelompok bersiap untuk mengerahkan tentara untuk pendeta atheis, kata sumber

Hal ini mungkin dianggap sebagai sebuah oxymoron, sebuah kelompok advokasi tampaknya sedang bersiap untuk meminta Departemen Pertahanan untuk mempekerjakan seorang pendeta – untuk para ateis.

Sebuah sumber mengatakan kepada Fox News bahwa Asosiasi Militer Ateis dan Pemikir Bebas berencana untuk mengajukan permintaan tersebut pada hari Selasa, dengan mengangkat presidennya Jason Torpy sebagai pendeta yang diusulkan.

Ketika dimintai komentar, asosiasi tersebut merujuk FoxNews.com pada posisinya dalam mendukung upaya sebelumnya untuk menunjuk seorang pendeta “humanis”.

Namun seorang pejabat Departemen Pertahanan mengkonfirmasi bahwa pertemuan direncanakan antara pemohon dan Angkatan Laut pada hari Selasa.

Perwakilan John Fleming, R-La., yang menentang pembentukan posisi seperti itu tahun lalu, juga menyatakan keprihatinannya tentang rencana permintaan tersebut. Dia mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia harus menunggu dan melihat bagaimana proposal tersebut dijalankan, namun mengancam akan menggunakan undang-undang untuk memblokirnya jika perlu.

“Kami baru mengetahui hal ini sekarang,” katanya. Fleming mengatakan undang-undangnya jelas bahwa pendeta mana pun harus memiliki “agen pendukung” dan mempertanyakan apakah pemohon akan memilikinya di sini. “Kami hanya tidak melihat jalan apa pun, tapi tahukah Anda, kami pernah dikejutkan oleh tentara sebelumnya.”

Langkah ini diambil setelah anggota parlemen, termasuk Fleming, berdebat mengenai masalah yang sama tahun lalu.

Partai Demokrat mencoba, namun gagal, untuk meloloskan undang-undang yang menciptakan posisi seperti itu pada tahun 2013. Sebagai tanggapan, Partai Republik menawarkan tindakan mereka sendiri untuk melarang Pentagon menunjuk pendeta tersebut. DPR meloloskan langkah tersebut pada bulan Juli.

Ketika Kongres berselisih, Departemen Pertahanan dapat mengambil keputusan sendiri.

Sebuah organisasi terpisah, The Humanist Society, tahun lalu mendukung sarjana agama lulusan Oxford, Jason Heap, untuk menjadi pendeta humanis pertama di Angkatan Laut AS.

MAAF mendukung aplikasi tersebut. Kelompok ini secara konsisten berpendapat bahwa lebih banyak orang yang mengidentifikasi dirinya sebagai ateis dan humanis dibandingkan denominasi non-Kristen lainnya.

Namun anggota parlemen Partai Republik yang menentang upaya tersebut menggambarkan dorongan tersebut sebagai tindakan yang tidak masuk akal. Bagaimanapun juga, semboyan Korps Pendeta Angkatan Darat adalah “Pro Deo et Patria”, atau “Untuk Tuhan dan Negara”.

Fleming mengatakan tahun lalu bahwa gagasan tentang pendeta ateis adalah “sebuah oxymoron.”

“Ini bertentangan – apa yang sebenarnya Anda lakukan sekarang adalah mengatakan bahwa kita akan mengganti pendeta yang sebenarnya dengan pendeta yang bukan pendeta,” katanya.

Namun MAAF berargumentasi bahwa pendeta militer tidak memberikan jangkauan yang cukup kepada mereka yang tidak percaya pada Tuhan.

Menurut penelitian tahun 2009 yang dilakukan oleh Defense Equal Opportunity Management Institute, sekitar seperempat anggota dinas militer yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut mengatakan bahwa mereka “tidak memiliki preferensi agama”. Lebih dari 3,6 persen diidentifikasi sebagai humanis, sementara lebih dari 1 persen diidentifikasi sebagai penyembah berhala.

Beberapa organisasi dan cendekiawan agama telah mendorong militer AS untuk mempertimbangkan untuk menunjuk pendeta bagi anggota militer tersebut.

“Dukungan yang luas dan terus meningkat dari para profesional dan pakar seharusnya memudahkan Departemen Pertahanan dan Angkatan Laut untuk membuka pintu mereka terhadap keragaman agama yang mencakup kaum humanis dan non-teis lainnya,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan tahun lalu.

Jim Angle dari Fox News dan Judson Berger dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.