Jack Daniel’s menentang perubahan undang-undang wiski Tenn

NASHVILLE, Tenn.- Jika di Tennessee tidak difermentasi dari tumbukan setidaknya 51 persen jagung, disimpan dalam tong kayu ek baru yang hangus, disaring melalui arang maple dan dibotolkan minimal 80 proof, itu bukan wiski Tennessee. Demikian kata undang-undang berusia satu tahun yang terlihat seperti proses yang digunakan untuk membuat Jack Daniel’s, wiski Tennessee paling terkenal di dunia.

“Ada banyak cara untuk membuat wiski berkualitas tinggi, meskipun cara tersebut belum tentu dilakukan oleh Jack Daniel’s. Apa yang memberi mereka hak untuk menyebut wiski Tennessee mereka, dan bukan wiski lain?”

– Perwakilan negara bagian dari Partai Republik, Bill Sanderson

Kini anggota parlemen negara bagian sedang mempertimbangkan untuk membatalkan beberapa persyaratan yang menurut mereka mempersulit penyuling kerajinan untuk memasarkan minuman beralkohol mereka sebagai wiski Tennessee, minuman khas dan daya tarik populer dalam bisnis minuman keras Amerika yang sedang booming.

Namun orang-orang di belakang Jack Daniel’s melihat pesaing yang lebih besar sedang bekerja – Diageo PLC, konglomerat Inggris yang memiliki George Dickel, wiski Tennessee lainnya yang dibuat sekitar 15 mil jauhnya.

“Ini sebenarnya lebih tentang melemahkan label pada label yang telah kami kerjakan dengan sangat keras,” kata Jeff Arnett, penyuling utama di Pabrik Penyulingan Jack Daniel di Lynchburg, Tenn. “Sebagai sebuah negara bagian, saya rasa Tennessee tidak seharusnya malu untuk melindungi wiski Tennessee, misalnya, bourbon atau scotch atau produk lain apa pun yang kami buat bersama dengannya.”

Perwakilan negara bagian dari Partai Republik, Bill Sanderson, menekankan bahwa rancangan undang-undang tersebut tidak menghapuskan undang-undang tahun lalu yang sebagian besar disahkan atas perintah perusahaan induk Jack Daniel, Brown-Forman Corp yang berbasis di Louisville, Ky.

“Ada banyak cara untuk membuat wiski berkualitas tinggi, meski belum tentu seperti cara Jack Daniel’s melakukannya,” kata Sanderson. “Apa yang memberi mereka hak untuk menyebut wiski Tennessee, dan bukan yang lain?”

Sanderson mengakui bahwa dia memperkenalkan kebijakan tersebut atas desakan Diageo, namun mengatakan bahwa kebijakan tersebut juga akan membantu membuka pabrik penyulingan mikro di seluruh negara bagian. Diageo mengambil tema yang sama.

“Ini bukan tentang Diageo, karena semua wiski Tennessee kami dibuat dari kayu ek baru,” kata Wakil Presiden Eksekutif Diageo Guy L. Smith IV. “Ini tentang Brown-Forman yang mencoba membungkam persaingan dan semangat kewirausahaan penyuling mikro.

“Kami tidak yakin apa yang mereka takutkan karena kami merasa produk inovatif baru dari penyuling generasi baru bermanfaat bagi seluruh industri,” katanya.

Standar dan merek khusus wiski Tennessee adalah cabang dari sebutan khusus yang telah lama diberikan kepada bourbon. Setengah abad yang lalu, Kongres menyatakan bourbon sebagai produk khas Amerika Serikat. Secara hukum, bourbon harus dibuat dari campuran biji-bijian minimal 51 persen jagung, disuling dengan kadar kurang dari 160 proof, tidak mengandung bahan tambahan selain air untuk mengurangi proof, dan disimpan dalam tong kayu ek putih baru yang hangus.

Minuman beralkohol yang tidak mengikuti pedoman tersebut tidak dapat dijual sebagai bourbon. Salah satu contohnya adalah Early Times milik Brown-Forman, yang dipasarkan sebagai “wiski Kentucky” karena dibuat dalam tong bekas.

Billy Kaufman, presiden Short Mountain Distillery di Woodbury, Tenn., mengatakan lebih sulit membedakan minuman beralkohol yang tidak memenuhi standar Tennessee.

“Jika saya membuat wiski di Tennessee dengan tong bekas, apa namanya?” katanya. “Wiski, dibuat di Tennessee?”

David McMahan, pelobi yang mewakili Dickel dan Popcorn Sutton Distilling, mengatakan undang-undang yang disahkan tahun lalu akan mengharuskan semua wiski Tennessee memiliki rasa seperti milik Jack Daniel.

“Tidak ada bedanya dengan jika para pembuat bir mengatakan 25 tahun lalu bahwa semua bir Amerika harus dibuat seperti Budweiser,” kata McMahan. “Anda tidak akan pernah memiliki Sam Adams atau Yazoo atau salah satu dari mereka.”

Namun penyuling kerajinan Tennessee terpecah belah mengenai undang-undang negara bagian. Charles Nelson, CEO Pabrik Penyulingan Brier Hijau Nelson di Nashville, mengatakan dia mendukung peraturan yang lebih ketat.

“Mempertahankan standar yang lebih tinggi pada akhirnya akan lebih baik bagi semua orang dalam kategori tersebut,” katanya. “Jika kita menurunkan standar, hal ini dapat menyebabkan lebih banyak produk dan merek yang dapat menurunkan reputasi wiski Tennessee.”

Wiski berwarna bening saat dimasukkan ke dalam tong. Selama proses penuaan wiski memperoleh warna dan rasa. Arnett dari Jack Daniel mengatakan penyuling lain yang menggunakan kembali tong mungkin menggunakan pewarna dan perasa buatan yang tidak sesuai dengan kualitas wiski yang disimpan dalam tong baru.

“Kami sudah lama membuat wiski, dan kami tahu itu tidak akan mempertahankan kualitas yang diharapkan orang dari wiski Tennessee,” katanya. “Jadi kami tidak akan berani melakukan itu, meskipun itu akan menghemat jutaan dolar setiap tahunnya.”

Jack Daniel’s menyimpan wiskinya di tong baru yang dibuat di pabrik Brown-Forman.

Sanderson berpendapat bahwa rasa dan warna wiski lebih ditentukan oleh hangusnya bagian dalam tong, yang menurutnya merupakan proses yang berulang. Konsumen pada akhirnya akan memutuskan apakah produk akhirnya cocok.

“Kalau mereka membuat produk inferior, pasarlah yang menentukan,” ujarnya.