Ingin terhindar dari flu? Jangan mengurangi kalori

Butuh alasan untuk menunda sedikit diet resolusi Tahun Baru Anda? Mengurangi kalori dapat membuat Anda lebih rentan terkena flu, menurut penelitian yang sedang berlangsung di Michigan State University.

Karena musim flu ini akan menjadi musim yang buruk, sebaiknya hindari membuat diri Anda kelaparan saat ini—terutama jika Anda belum mendapatkan vaksinasi flu.

Di AS, musim flu cenderung mencapai puncaknya pada bulan Februari, dan gejala flu meliputi demam, nyeri otot, batuk, dan pilek. Dokter dan ruang gawat darurat saat ini terguncang akibat dampak awal musim flu yang parah.

Dalam percobaan tahun 2008, Elizabeth Gardner, PhD, seorang profesor Ilmu Pangan dan Nutrisi Manusia, menemukan bahwa tikus yang menjalani diet dengan pembatasan kalori lebih mudah sakit, mengalami gejala yang lebih parah, dan sakit lebih lama setelah terpapar virus flu dibandingkan dengan tikus yang diberi diet normal.

Sekarang, manusia bukanlah tikus, namun hasilnya mungkin masih berlaku pada manusia (lebih lanjut tentang itu nanti).

“Awalnya, kami mengira pembatasan kalori akan membantu meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka, namun ternyata yang terjadi justru sebaliknya,” kata Gardner. “Lebih banyak kalori selama musim flu membantu menangkal virus, atau jika tidak, setidaknya mengurangi gejala dan pemulihan lebih cepat.”

Gardner mengatakan tikus yang menjalani diet paling menderita karena mereka kekurangan antibodi untuk melawan infeksi.

“Hewan dengan simpanan lemak memiliki sumber energi untuk membantu melawan infeksi, namun hewan dengan pola makan terbatas mulai menggunakan sumber selain lemak seperti otot dan jaringan jantung, sehingga semakin melemahkan pertahanan mereka,” kata Gardner.

Dalam penelitian awalnya, Gardner ingin mengetahui bagaimana pola makan dapat memengaruhi respons imun jika vaksin flu tidak efektif. Dia menemukan bahwa tikus yang lebih tua dan tikus yang lebih ramping mempunyai dampak terburuk. Dalam studi lanjutannya, dia menemukan bahwa semua tikus kesulitan melawan virus ketika mereka makan lebih sedikit. Dia juga menemukan bahwa meskipun mereka berhasil mengonsumsi makanan berkalori penuh setelah sakit, pertahanan mereka masih tertinggal dibandingkan mereka yang selalu makan dengan baik.

Apakah hasilnya benar-benar bisa diterapkan pada manusia? Gardner berpendapat demikian. Tikus diet dalam penelitian di Michigan mengonsumsi 20 persen hingga 40 persen lebih sedikit kalori dibandingkan tikus laboratorium lainnya. Seperti yang dicatat Gardner, banyak diet yang membatasi kalori dengan jumlah yang kurang lebih sama.

Dia mengatakan mengurangi kalori dapat memberikan efek yang sama pada manusia dan tikus, menjadikan musim flu sebagai waktu terburuk untuk mempertimbangkan diet.

“Tidak apa-apa membatasi kalori Anda selama delapan bulan dalam setahun ketika flu bukan merupakan faktor penyebabnya, namun selama empat bulan musim flu tersebut, Anda ingin ‘memberi makan demam’,” katanya. “Anda akan tetap sehat jika makan, karena Anda sangat ingin seluruh cadangan tubuh Anda untuk melawan virus.”

Artikel ini pertama kali tayang di Health.com