Pembicara: DPR memberikan suara pada pinjaman mahasiswa pada hari Jumat

WASHINGTON – Dalam bentrokan tahun pemilu yang semakin meningkat, DPR akan melakukan pemungutan suara pada hari Jumat mengenai rancangan undang-undang Partai Republik senilai $5,9 miliar yang mencegah kenaikan suku bunga pinjaman mahasiswa federal menjadi dua kali lipat pada musim panas ini, yang dibayar dengan memotong uang dari undang-undang reformasi layanan kesehatan Presiden Barack Obama.

Pengumuman tiba-tiba yang disampaikan oleh Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, pada hari Rabu terjadi ketika Obama dan Partai Demokrat menyerukan tindakan kongres setiap hari untuk mencegah suku bunga 3,4 persen pada pinjaman mahasiswa Stafford yang disubsidi saat ini naik secara otomatis menjadi 6,8 persen pada kenaikan 1 Juli.

Peningkatan tersebut, yang ditetapkan oleh undang-undang kecuali Kongres melarangnya, akan berdampak pada 7,4 juta pelajar pada saat kedua partai bersaing untuk mendapatkan suara dari generasi muda dan orang tua mereka yang membiayai kuliah. Masing-masing negara juga berusaha menunjukkan kepada para pemilih bahwa merekalah yang paling tahu bagaimana melindungi masyarakat dari dampak buruk yang ditimbulkan oleh lemahnya perekonomian.

Ketika Obama terlibat dalam serangkaian pidato gaya kampanye dalam beberapa hari terakhir tentang perlunya menghentikan kenaikan suku bunga, Partai Republik mendapat tekanan yang lebih besar ketika Mitt Romney, calon presiden dari Partai Republik, hari Senin mengumumkan bahwa ia juga mendukung langkah tersebut. .

Senat Partai Demokrat juga tersinggung dengan memperkenalkan undang-undang pada hari Selasa yang menghalangi kenaikan tersebut selama satu tahun. Anggota Senat dari Partai Republik mengatakan mereka mendukung gagasan pembekuan suku bunga, tetapi menentang pajak pada beberapa perusahaan swasta yang akan digunakan oleh Senat Demokrat untuk membayarnya. Hingga pengumuman Boehner mengenai pemungutan suara pada hari Jumat, Partai Republik tidak memiliki sesuatu yang nyata yang dapat mereka pilih untuk menunjukkan dukungan mereka.

Boehner mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers yang tergesa-gesa bahwa Obama “mencoba untuk menciptakan sebuah pertarungan yang belum pernah terjadi dan belum pernah terjadi” dan berkata, “Kita bisa dan akan menyelesaikan masalah ini tanpa banyak teater bergaya kampanye.”

Dia menambahkan, “Apa yang tidak boleh dilakukan Washington adalah mengeksploitasi tantangan yang dihadapi generasi muda Amerika demi keuntungan politik.”

Berbicara setelah Obama menyelesaikan kunjungan ketiganya ke kampus dalam dua hari, Boehner memanfaatkan sorakan para generasi muda sebagai latar belakang untuk mengecam upaya Partai Demokrat dalam menjaga agar pinjaman mahasiswa tetap terjangkau dan mengecam Partai Republik.

“Beberapa dari mereka menyarankan agar mahasiswa seperti Anda harus membayar lebih sehingga kami dapat membantu mengurangi defisit,” katanya tentang Partai Republik di Universitas Iowa pada hari Rabu. “Sekarang, pikirkanlah. Mereka adalah orang-orang yang sama yang mengalami defisit selama dekade terakhir. Mereka memilih untuk terus memberikan miliaran dolar subsidi pajak kepada perusahaan-perusahaan minyak besar yang memperoleh keuntungan besar. Mereka memilih untuk membayar para jutawan dan miliarder tarif pajak yang lebih rendah dibandingkan pekerja kelas menengah.”

Anggota DPR dari Partai Republik akan membiayai tindakan satu tahun mereka dari dana pencegahan dan kesehatan masyarakat sebesar $17 miliar yang dibuat oleh undang-undang Obama untuk kampanye imunisasi, penelitian, pemeriksaan dan pendidikan kesehatan. Partai Republik menyebutnya sebagai “dana gelap” dan berusaha memotongnya untuk membiayai berbagai proyek yang menguntungkan mereka. Terdapat sisa dana sebesar $13,5 miliar untuk dekade mendatang, menurut pemerintah.

Usulan Partai Republik di DPR dengan cepat mendapat tentangan dari Gedung Putih, di mana juru bicaranya, Nick Papas, mengatakan RUU bipartisan harus dibayar dengan tabungan “yang tidak merugikan keluarga kelas menengah atau melemahkan upaya untuk membantu lebih banyak orang Amerika tetap sehat.” Papas menyatakan keyakinannya bahwa kesepakatan bisa dicapai.

Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan Partai Republik membuat “perubahan haluan yang dramatis” ketika Partai Republik mendorong anggaran federal melalui DPR yang akan menaikkan suku bunga mahasiswa dua kali lipat.

Pelosi menentang penghapusan dana perawatan kesehatan, yang telah dipotong awal tahun ini untuk membantu membayar undang-undang yang mencegah pemotongan pembayaran Medicare kepada dokter. Namun pernyataannya tidak menyebutkan bahwa dia akan menentang RUU Partai Republik pada hari Jumat.

“Dewan Demokrat akan terus berupaya memastikan bahwa tujuh juta pelajar dan keluarga mereka tidak menghadapi kenaikan suku bunga yang berbahaya ini,” katanya.

Undang-undang Senat Demokrat akan mempertahankan suku bunga pinjaman mahasiswa sebesar 3,4 persen untuk satu tahun lagi. Hal ini akan dibayar dengan meningkatkan pajak gaji Jaminan Sosial dan Medicare yang terutang oleh pemilik beberapa bisnis swasta berpenghasilan tinggi, termasuk banyak praktik hukum dan dokter.

Anggota Senat dari Partai Republik menyuarakan penolakan keras terhadap usulan rancangan undang-undang pajak tersebut, dengan mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan mempersulit perusahaan-perusahaan tersebut untuk mempekerjakan pekerja. Namun para pemimpin mereka mengatakan mereka mendukung tujuan pembekuan suku bunga selama satu tahun dan menuduh Obama berusaha mengubah masalah yang mudah diselesaikan menjadi sebuah gada politik.

“Jujur saja,” kata Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., di ruang Senat. “Satu-satunya alasan Partai Demokrat mengusulkan solusi khusus terhadap masalah ini adalah untuk membuat Partai Republik menentangnya, untuk membuat kita memberikan suara yang menurut mereka akan membuat kita terlihat buruk di mata pemilih yang mereka butuhkan. Kita harus memenangkan pemilu berikutnya.”

McConnell mengatakan perbedaan pendapat antara kedua belah pihak dapat diselesaikan jika Obama mau bernegosiasi dan “memilih hasil daripada aksi unjuk rasa.”

Anggota DPR dari Partai Demokrat juga memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan mencegah kenaikan suku bunga selama setahun dan dibayar dengan menghilangkan subsidi kepada perusahaan minyak dan gas besar.

Obama mengatakan sebelum pernyataan Boehner bahwa anggota DPR dari Partai Republik mengindikasikan bahwa mereka akan menaikkan tarif hanya dengan memotong bantuan mahasiswa lainnya, sebuah jalur yang tidak ditempuh oleh Partai Republik, dan menggarisbawahi dinamika politik yang sedang terjadi.

Tanpa menyebut namanya, Obama juga mengecam Rep. Todd Akin, R-Mo., seorang kandidat Senat Partai Republik yang mengatakan pemerintah tidak boleh terlibat dalam pasar pinjaman mahasiswa dan, kata Obama, menyamakannya dengan “kanker sosialisme stadium 3.” Obama berkata, “Saya tidak tahu harus mulai dari mana. Apa maksud Anda? Apa yang Anda bicarakan?”

Akin menggunakan referensi kanker pada forum tanggal 21 April untuk menggambarkan keterlibatan pemerintah federal dalam bidang-bidang yang menurutnya sebaiknya dibiarkan saja. Dia juga mengkritik Partai Demokrat karena menghapuskan pinjaman mahasiswa swasta dan mengambil alih pinjaman tersebut oleh pemerintah.

___

Penulis Associated Press Ricardo Alonso-Zaldivar dan Jim Kuhnhenn berkontribusi pada laporan ini.