Carolina Selatan memilih untuk mengulang sebagai juara bola basket wanita Wilayah Tenggara

CHARLOTTE, NC – Pelatih Carolina Selatan Dawn Staley mengetahui kerja keras yang diperlukan untuk mencapai puncak Konferensi Tenggara. Dia memahami bahwa akan menjadi tantangan yang lebih besar bagi juara bertahan SEC untuk bertahan di sana.

Lewatlah sudah hari-hari ketika semua orang ingin berada di Tennessee untuk mendominasi SEC, memenangkan gelar liga dan dengan mudah melaju ke Final Four. Sementara Gamecocks dipilih untuk mengulang, Staley memperkirakan juara bertahan akan ditantang oleh sekelompok tim yang lapar dan berbakat yang ingin finis di puncak.

“Anda harus bersiap menghadapi penggiling daging ini,” kata Staley, Selasa. “Tidak ada konferensi di negara ini yang penuh tantangan seperti kita terus-menerus melakukannya.”

Musim lalu, delapan tim SEC mencapai Turnamen NCAA dengan lima tim mencapai Sweet Sixteen. Staley berharap hal itu terus berlanjut musim ini.

“Jika Anda dapat bertahan dalam konferensi kami, Anda akan menempatkan diri Anda pada posisi untuk membuat keributan secara nasional,” kata Staley. “Ini bukan hanya satu tim, ini beberapa tim.”

Gamecocks ditetapkan sebagai favorit pramusim untuk diulang di SEC. Guard Carolina Selatan Tiffany Mitchell terpilih untuk memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini untuk kedua kalinya secara berturut-turut, sementara rekan setimnya Aleighsa Welch adalah bagian dari tim pramusim yang semuanya beranggotakan lima SEC dalam pemungutan suara media.

Tuan rumah penantang gelar dimulai dengan Lady Vols.

Pelatih Tennessee Holly Warlick menjadi staf Pat Summitt bersama Lady Vols dari tahun 1985 hingga dia menggantikan teman dan mentornya pada tahun 2012-13. Warlick adalah bagian dari sekolah yang memenangkan 15 gelar musim reguler SEC dan 15 mahkota turnamen liga. Pada saat pesaing SEC dan administrator mereka sepenuhnya menerima visi Summitt, Tennessee telah membangun kesenjangan bakat yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjembataninya.

Warlick tidak memiliki keuntungan seperti itu.

Namun, dia membuktikan Lady Vols masih menjadi kekuatan di SEC. Warlick memimpin Tennessee meraih gelar musim reguler di musim pertamanya dan mahkota turnamen SEC musim dingin lalu – dan Lady Vols tidak boleh dihitung tahun ini.

“Kami telah diburu dan kami juga memburu orang,” katanya. “Grup ini menikmati tantangan.”

Pelatih Georgia Andy Landers mengatakan SEC telah meningkat melalui ekspansi, baru-baru ini menambahkan juara nasional 2011 Texas A&M dan Missouri ke dalam jadwal yang sudah sulit.

“Dan siapa pun kekuatan tradisional dalam konferensi tersebut, lima atau enam tim teratas, tidak berubah,” kata Landers saat memulai musim ke-36 di Georgia.

Kekuatan tradisional tersebut berada tepat di belakang Carolina Selatan dan Tennessee dalam pemilihan pramusim. Texas A&M menduduki peringkat ketiga. Kentucky berada di urutan keempat, diikuti oleh Vanderbilt, Georgia, LSU, Negara Bagian Mississippi dan Florida. Semua kecuali Negara Bagian Mississippi bermain di Turnamen NCAA tahun lalu.

Auburn berada di urutan ke-10 sementara Arkansas dan Missouri berada di urutan ke-11. Alabama dan Mississippi melengkapi pilihannya.

Landers mengatakan tim liga mencari – dan merekrut – pelatih yang bisa sukses. Arkansas mendatangkan analis ESPN Jimmy Dykes sebagai pelatih barunya. Nikki Caldwell telah mencapai NCAA selama tiga musim di LSU, sementara Matt Insell dari Mississippi dan Kristy Curry dari Alabama berada di tahun kedua dalam membangun kembali program mereka.

“Sekolah menemukan pelatih yang tepat,” kata Landers.

Penyerang Vanderbilt Marque’s Webb percaya kedalaman SEC memotivasi para pemain di seluruh liga untuk berusaha lebih keras untuk tetap berada di kelompok terdepan.

“Itu bukan tujuan,” kata Webb. “Itu standarnya, ‘Kita harus menyelenggarakan Turnamen NCAA.’ Kami mengharapkan hal itu dari diri kami sendiri.”

Bergabung dengan duo Mitchell dan Welch dari Gamecocks di tim semua-SEC adalah Martha Alwal dari Negara Bagian Mississippi, Isabelle Harrison dari Tennessee dan Courtney Walker dari Texas A&M.

Harrison, senior Tennessee yang rata-rata mencetak 13,6 poin dan 9,3 rebound per game musim lalu, mengatakan terkadang sulit bagi penggemar Tennessee untuk menyesuaikan diri dengan kenyataan bahwa SEC bukan lagi liga satu tim.

“Ada banyak tim yang maju dan mendapatkan pemain bagus,” katanya. “Tentu saja, saya merasa Tennessee adalah sekolah yang bagus untuk bermain, tapi ada juga sekolah bagus lainnya.”

Itu membantu Staley membangun program pembangkit tenaga listrik dengan Gamecocks.

Bersama dengan Mitchell sebagai Pemain Terbaik SEC pada 2013-14, mahasiswa baru Carolina Selatan setinggi 6 kaki 4 inci, Alaina Coates, memenangkan penghargaan sebagai pendatang baru terbaik di liga.

Staley menambah daftarnya dengan salah satu kelas perekrutan terbaik di negara itu, dipimpin oleh 6-5 A’ja Wilson, prospek perguruan tinggi terbaik di negara itu yang memilih Gamecocks daripada Connecticut, North Carolina dan Tennessee.

“Ini saat yang menyenangkan,” kata Staley. “Para pemain kami telah melakukan banyak hal luar biasa di Carolina Selatan. Kami telah memenangkan banyak pertandingan di liga ini dalam beberapa tahun terakhir. Kami ingin menjadi salah satu tim terbaik di liga ini karena itu berarti Anda adalah salah satu tim terbaik di liga ini.” tim terbaik di negeri ini.”