Seruan pemerasan dan kunjungan suram membawa mimpi buruk bagi orang tua Marinir yang dipenjara di Meksiko
Ayah seorang Marinir AS yang dipenjara di Meksiko setelah tertangkap membawa senapan antik milik kakeknya mendengar ketakutan dalam suara putranya dan merasa tidak berdaya.
Panggilan telepon tersebut datang pada tengah malam dari penjara CEDES yang terkenal kejam di Meksiko, tempat Jon Hammar Jr. ditahan sejak Agustus. Penelepon meminta $1.800 dan kemudian mengatur Hammar untuk menyampaikan maksudnya.
“Mereka serius, Ayah,” Jon Hammar Sr. mendengar. kata putranya. “Aku akan membayarmu kembali; mereka akan membunuhku.”
“Mereka serius, Ayah. Aku akan membayarmu kembali; mereka akan membunuhku.”
Hammar, yang menentang pemberontak Irak dalam serangan terakhirnya di Fallujah pada tahun 2004, pernah berada dalam situasi berbahaya sebelumnya. Namun perlakuan yang diterimanya di penjara terkenal tersebut, yang merupakan rumah bagi kartel narkoba Los Zetas dan Teluk Meksiko, membuat keluarganya khawatir akan nyawa remaja berusia 27 tahun tersebut dan memohon bantuan dari pemerintahan Obama. Hammar ditangkap di kota Matamoros di perbatasan Meksiko pada 13 Agustus, setelah dia mengatakan kepada agen bea cukai Meksiko bahwa dia memiliki senapan antik yang dia bawa ke seluruh negeri dalam perjalanan ke Kosta Rika, di mana dia dan seorang temannya berencana untuk pergi berselancar dan melupakan kengerian perang yang melanda Hammar lama setelah pemecatannya yang terhormat pada tahun 2007.
Meskipun agen perbatasan AS di Brownsville, Texas, meyakinkan Hammar bahwa senjata itu sah selama dia menyatakannya kepada pihak berwenang Meksiko, dia ditangkap tepat di seberang perbatasan dan didakwa melakukan kejahatan serius yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara. Saat di penjara, Hammar berulang kali diancam dan, menurut laporan, dirantai di ranjang baja selama berhari-hari. Namun seruan tersebut, hanya dua hari setelah penangkapan putra mereka, masih menghantui orang tua Hammar. Mereka percaya pengabdian putra mereka kepada negaranya – yang selamanya diabadikan dengan tato “USMC” di lengannya – menjadikannya target di balik jeruji besi.
“Alasan dia diproses begitu cepat adalah karena dia mempunyai tato USMC,” Jon Hammar Sr., 48, mengatakan kepada FoxNews.com. “Anda tidak bisa salah mengira siapa orang-orang ini.”
Ibu Hammar, Olivia, yang menerima telepon yang meresahkan itu di rumah mereka di Palmetto Bay, Florida. Saat wajahnya beralih ke permintaan si penelepon, Jon Hammar Sr. meraih telepon dan mendengar suara berkata, “Penjara ini adalah rumah kita!”
Itu bukanlah sebuah bualan kosong. Penjara tersebut merupakan tempat pelarian 151 narapidana pada bulan Desember 2010 dan 59 narapidana pada bulan Juli 2011, dan puluhan penjaga kemudian dituduh membantu pelarian tersebut. Dan penjara ini memiliki reputasi kekerasan yang tak tertandingi: Pada tahun 2005, dua saudara laki-laki Amerika yang dipenjara karena pembunuhan ditemukan ditikam hingga tewas di sel mereka. Jajaran narapidana membengkak dengan anggota mafia Meksiko dan berbagai kartel, baku tembak dan pelarian adalah hal biasa dan penjaga telah menyita senjata dan bahkan AK-47 dari sel selama bertahun-tahun.
Hammar tahu putranya berada di bawah tekanan. Dia sepenuhnya siap membayar uang tebusan, namun penelepon mengatakan dia akan menelepon kembali besok pagi dengan nomor rekening Western Union. Hammar menganggap ini aneh.
“Kamu akan membunuh anakku dan kamu bahkan tidak memiliki nomor rekening dan kamu akan meneleponku kembali?” ujar Hammar.
Hammar juga bertanya-tanya bagaimana penelepon mendapatkan nomor rumahnya dan bisa melakukan panggilan malam hari. Dia menghubungi seorang pejabat konsulat AS yang berjanji akan menyampaikan ancaman tersebut kepada pejabat tinggi militer Meksiko di wilayah tersebut. Tidak ada panggilan masuk dari penjara pagi itu.
Hammar yang terguncang tahu dia harus menemui putranya sesegera mungkin. Setelah Hammar dan pengacara putranya, Eddie Varon-Levy, merundingkan prosedur yang rumit untuk mendapatkan persetujuan konsulat untuk masuk penjara, mereka menuju Tamaulipas, negara bagian timur laut tempat penjara tersebut terletak hanya 15 mil dari Brownsville, Texas. Mereka terkejut saat mengetahui bahwa pada saat kedatangan mereka, petugas konsulat tidak mendapatkan izin untuk menemani mereka di balik tembok penjara. Orang-orang itu masuk sendirian.
Di sisi lain, para pejabat CEDES tampaknya berusaha keras untuk “membuat segalanya terlihat baik,” kenang Hammar. Putranya yang tidak menyangka akan kunjungan tersebut, kaget dan khawatir saat melihat mereka.
“Dia tidak mengkhawatirkan keselamatannya, tapi keselamatan kami,” kata Hammar. “Dia lebih marah karena kami menempatkan diri kami dalam bahaya dan masuk penjara.”
Putranya tampak kelelahan dan kurus, kenang Hammar. Yang paling mengkhawatirkannya adalah betapa “aneh” sisi mulutnya dan keengganan putranya untuk menunjukkan tubuhnya kepada ayahnya.
“Dia mengenakan pakaiannya sendiri dan ketika saya hendak mengangkat bajunya, dia menepis tangan saya,” kata Hammar. “Dia tidak mau melepas bajunya karena dia khawatir dengan konsekuensinya.”
Ada banyak laporan dan tuduhan penganiayaan terhadap narapidana oleh narapidana lain dan petugas penjara di Meksiko, beberapa di antaranya mengakibatkan kematian.
Ricardo Alday, juru bicara konsulat Meksiko di Washington, DC, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa keselamatan Hammar dijamin oleh pemerintah Meksiko.
“Tuan Hammar saat ini ditahan di Tamaulipas dan, seperti tahanan lainnya yang menghadapi tuntutan pidana, dia berhak mendapatkan nasihat dan pengadilan yang adil,” kata Alday. “Selain itu, kehidupan dan integritasnya dilindungi oleh hukum nasional dan internasional.”
Alday mengatakan pihak berwenang Meksiko telah mendapatkan hak Hammar untuk mendapatkan bantuan dari pejabat diplomatik AS, dan mengatakan dia telah melakukan kontak dengan pejabat konsulat AS di Meksiko yang mengunjunginya secara rutin.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan para pejabat mengunjungi Hammar tiga kali, berbicara dengannya melalui telepon dan menghubungi petugas penjara untuk mencegah mereka merantai dia di tempat tidur.
“Keselamatan dan kesejahteraan warga Amerika adalah sesuatu yang kami anggap sangat serius,” kata Peter Velasco.
Namun kepercayaan ayahnya terhadap Departemen Luar Negeri AS memudar ketika putranya mendekam di penjara.
“Kami bersyukur mereka menyelamatkan nyawanya dan menjadi sorotan, namun mereka tidak banyak membantu dalam pembebasannya,” kata Hammar.
PTSD putra mereka juga tentang Hammars. Setelah melakukan perjalanan tempur berulang kali di Irak dan Afghanistan, perang tersebut menimbulkan dampak emosional pada Hammar.
Ayahnya mengatakan bahwa Jon menerima perawatan melalui Administrasi Veteran, namun memiliki reaksi “sangat buruk” terhadap obat yang diberikan kepadanya dan dia mengandalkan terapi untuk membantunya mengatasinya.
“Dia tidak menerima perawatan di penjara dan sejauh ini kami belum melihat adanya gejolak,” kata Hammar. “Kami masih khawatir.”
Joseph J. Kolb adalah kontributor tetap FoxNews.com
