Pelatih: Keuntungan bagi tim ACC yang bermain pada Kamis malam lebih besar daripada tantangan yang ditimbulkannya

Sepak bola Konferensi Pantai Atlantik menikmati penayangan jangka panjang yang dibintangi pada Kamis Malam Lampu.

Liga telah memainkan sepak bola pada Kamis malam sejak 1991.

Tentu saja, minggu yang singkat ini menghadirkan tantangan dalam hal persiapan pertandingan, namun para pelatih ACC mengatakan manfaat menjadi pusat perhatian di televisi nasional terlalu besar untuk dilewatkan.

“Kamis malam telah menjadi malam sepak bola kampus selama lima atau enam tahun terakhir dan menjadi sangat besar,” kata pelatih North Carolina Larry Fedora. “Anda tidak dapat mengukur paparannya. Ini luar biasa.”

Pelatih Pittsburgh Paul Chryst berkata, “Ini seperti Senin malam sepak bola kampus.”

Dan ini menghadirkan peluang besar bagi liga yang baru-baru ini berjuang untuk mendapatkan kehormatan — ACC hanya memiliki dua sekolah di 25 Besar (No. 2 Negara Bagian Florida dan No. 21 Clemson). Pada akhir musim, sembilan sekolah ACC akan bermain dalam lima pertandingan konferensi Kamis malam — termasuk pertandingan Miami-Virginia Tech minggu ini.

Pertandingan ini akan menjadi pertandingan Kamis malam ke-90 antara sekolah-sekolah ACC yang disiarkan oleh ESPN selama 23 musim terakhir.

“Kami menghargainya karena sejumlah alasan,” kata Michael Strickland, komisaris senior sepak bola ACC. “Pertama, ini satu-satunya pertandingan sepak bola kampus pada malam itu.

“Ini menjamin kami tampil di prime-time di depan penonton nasional, dan itu sungguh luar biasa.”

Bagi sekolah-sekolah, yang bisa mendapatkan keuntungan perekrutan dengan berada di panggung utama, tantangannya berkisar dari masalah lalu lintas pada hari kerja normal bagi mahasiswa dan profesor hingga kelelahan para pemain.

Liga memastikan bahwa tidak ada tim yang memiliki keunggulan persiapan, kata Strickland. Jika satu tim memiliki waktu setidaknya satu minggu untuk bersiap, ACC akan memastikan tim lainnya juga melakukan hal yang sama.

Fedora lebih memilih persiapan yang lebih lama daripada penyelesaian Sabtu hingga Kamis malam, namun tidak akan mendapatkan kemewahan itu ketika timnya melakukan perjalanan ke Duke untuk pertarungan Kamis malam pada 20 November. Kedua tim akan bermain lima hari sebelumnya.

“Jika saya sudah menjalani minggu terbuka sebelumnya, saya tidak terlalu mengkhawatirkannya. Namun jika saya memiliki minggu yang pendek seperti ini, itu pasti membuat saya khawatir,” kata Fedora. “Ini juga tentang cara Anda berlatih. Anda tidak akan melakukan banyak kontak. Anda hanya akan membuat mereka siap secara mental. Hanya itu yang dapat Anda lakukan.”

Terkadang panggung bisa membantu tim untuk siap secara mental.

Pittsburgh telah kalah tiga kali berturut-turut saat menjamu Virginia Tech pekan lalu. Panthers menang 21-16 dan menempatkan diri mereka dalam pertandingan tiga arah dengan Duke dan Virginia untuk posisi pertama di Divisi Pesisir.

Di kota di mana NFL menarik perhatian, Panthers memanfaatkan panggung tengah pekan sebaik-baiknya. Mereka menarik 43.125 penggemar, penonton terbesar kedua musim ini.

“Saya tidak peduli hari apa kami bermain, tapi saya menyukainya,” kata Chryst tentang pertandingan Kamis malam. “Saya pikir ada energi yang baik dan saya suka saat kita berpisah sebelumnya sehingga Anda menjalani pekan yang normal. Ada pertandingan Kamis di mana Anda bermain pada Sabtu malam sebelumnya dan saya tidak terlalu menyukainya.”

Liga menentukan lima pertandingan konferensi mana yang akan ditayangkan pada Kamis malam dalam diskusi dengan ESPN, yang menyiarkan pertandingan tersebut, dan banyak liga lainnya selama musim tersebut.

Di ACC, beberapa sekolah diberi lebih banyak peluang untuk menjadi sorotan dibandingkan sekolah lainnya.

Wake Forest dibuka musim ini pada Kamis malam melawan Louisiana-Monroe, tetapi hanya akan tampil keenam sebagai bagian dari paket ESPN pada 6 November saat menjamu Clemson. Duke akan membuat penampilan ketiganya – dan yang pertama di Stadion Wallace Wade dalam 20 tahun – dalam pertunjukan saat menjadi tuan rumah North Carolina.

Sementara itu, pertandingan hari Kamis di Blacksburg, Va., akan menandai penampilan ke-29 hoki yang tertinggi di ACC. Ini akan menjadi yang ke-21 bagi Miami, yaitu 17-3 dengan persentase kemenangan terbaik di liga, 0,850.

Georgia Tech juga menjadi andalan, menempati peringkat kedua dalam konferensi dengan 27 pertandingan Kamis malam.

Negara Bagian Florida juga kemungkinan akan tampil reguler sebagai salah satu program tenda liga, tetapi kunjungan peringkat kedua Seminoles ke Louisville pada 30 Oktober hanya akan menjadi penampilan Kamis malam mereka yang ke-14.

Salah satu masalah di Negara Bagian Florida, kata Strickland, adalah Stadion Doak Campbell, tempat Seminoles memainkan pertandingan kandang mereka, juga memiliki ruang kelas, menjadikan pertandingan sebagai masalah logistik dan akademis pada saat yang bersamaan.

North Carolina dan Virginia menghadapi tantangan serupa.

Kedekatan rumah sakit Carolina Utara dengan Stadion Kenan Memorial menimbulkan masalah lalu lintas yang mengharuskan pertandingan hari Kamis yang diselenggarakan oleh Tar Heels diadakan selama liburan musim gugur.

Craig Littlepage, direktur atletik Virginia, mengatakan Cavaliers hanya tertarik mengadakan pertandingan setiap dua tahun sekali karena jadwal kelas malam yang padat.

Namun manfaatnya tampaknya lebih besar daripada hambatannya.

Strickland berkata, “Hal ini membantu banyak program tumbuh atau mempertahankan diri dari sudut pandang keterpaparan.”

___

Penulis olahraga AP Aaron Beard di Chapel Hill, North Carolina, dan Will Graves di Pittsburgh berkontribusi pada cerita ini.

___

Ikuti Hank di Twitter di: http://twitter.com/hankkurzjr