Jenni Rivera: pemilik pesawat angkat bicara, DEA terus mengeksplorasi masa lalu yang penuh gejolak

Pria yang diyakini secara luas berada di balik perusahaan kedirgantaraan yang pesawatnya jatuh dan menewaskan penyanyi Meksiko-Amerika Jenni Rivera memiliki sejarah hukum yang rumit tetapi kini menanggapi pers tentang perannya di perusahaan tersebut.

Starwood Management yang berbasis di Nevada sedang diselidiki oleh Badan Penegakan Narkoba AS (DEA).

Badan tersebut menyita dua pesawatnya awal tahun ini sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung. Mereka juga memanggil semua catatan perusahaan, termasuk korespondensi dengan mantan Wali Kota Tijuana yang telah lama dicurigai oleh aparat penegak hukum AS memiliki hubungan dengan kejahatan terorganisir.

Juru bicara DEA Lisa Webb Johnson mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa pesawat milik Starwood disita di Texas dan Arizona. Dia menolak untuk membahas rincian kasus tersebut.

Pria yang diyakini berada di balik perusahaan penerbangan tersebut adalah mantan narapidana Christian Esquino yang berusia 50 tahun. Catatan perusahaan mencantumkan saudara iparnya sebagai satu-satunya pejabat perusahaan, namun perusahaan asuransi yang menanggung beberapa pesawat perusahaan mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa wanita tersebut hanyalah kedok dan bahwa Esquino adalah orang yang bertanggung jawab.

Esquino dikenal memiliki masa lalu hukum yang panjang dan terkotak-kotak. Dia sebelumnya mengaku bersalah atas tuduhan penipuan yang berasal dari penyelidikan narkoba besar di Florida pada awal tahun 1990an dan baru-baru ini dijatuhi hukuman dua tahun penjara federal dalam kasus penipuan penerbangan California. Esquino, seorang warga negara Meksiko, dideportasi setelah dibebaskan. Menurut catatan pengadilan, Esquino dan beberapa perusahaan lain tempat dia terlibat atau dimiliki juga digugat karena gagal membayar pinjaman jutaan dolar.

Esquino juga didakwa pada awal tahun 1990-an bersama dengan 12 terdakwa lainnya dalam penyelidikan narkoba federal yang besar yang menuduh para tersangka berencana menjual lebih dari 480 kilogram kokain. Dia akhirnya mengaku bersalah atas konspirasi untuk menyembunyikan uang dari IRS dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara. Sebagian besar masa jabatannya ditangguhkan karena alasan yang tidak jelas.

Dalam wawancara telepon dengan Los Angeles Times dari Mexico City, Esquino mengatakan penyanyi itu mempertimbangkan untuk membeli pesawat dari Starwood seharga $250.000 dan penerbangan itu ditawarkan sebagai uji coba. Dia membantah laporan bahwa dia adalah pemilik Starwood, dan bersikeras bahwa dia hanyalah manajer operasi perusahaan yang “memiliki keahlian”.

Cynthia Hawkins, mantan asisten pengacara AS yang menangani kasus ini, mengatakan bahwa kasus tersebut dimulai dengan penangkapan Robert Castoro, yang saat itu dianggap sebagai salah satu penyelundup ganja dan kokain paling produktif ke Florida yang memiliki hubungan langsung dengan kartel narkoba Kolombia pada tahun 1980an. Dia dinyatakan bersalah pada tahun 1988 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Dia kemudian mulai bekerja sama dengan pihak berwenang, sehingga hukumannya dikurangi menjadi 10 tahun.

Dia akhirnya menyerahkan Damian Tedone, penyelundup lain yang didakwa pada awal tahun 1990an, bersama dengan Esquino dan 11 orang lainnya dalam konspirasi yang melibatkan penyelundupan narkoba pada tahun 1980an.

Esquino akhirnya mengaku bersalah atas pelanggaran yang lebih ringan yaitu menyembunyikan uang dari IRS.

Joseph Milchen, pengacara Esquino pada saat itu, mengatakan pada hari Kamis bahwa kasus tersebut pada akhirnya berkisar pada kliennya yang “membawa uang ke Amerika Serikat tanpa menyatakannya.”

Namun, Milchen mengakui bahwa pesawat yang dibeli Esquino “digunakan untuk menyelundupkan narkoba”.

Ia membantah mantan kliennya pernah ada kaitannya dengan obat-obatan terlarang.

“Satu-satunya hal yang pernah dia lakukan adalah dengan pesawat terbang,” kata Milchen.

Dokumen pengadilan juga menunjukkan bahwa Esquino dijatuhi hukuman dua tahun penjara federal setelah mengaku bersalah pada tahun 2004 karena melakukan penipuan yang melibatkan pesawat yang dibelinya di Meksiko, memalsukan buku catatan pesawat dan menjualnya kembali di Amerika Serikat.

Juga pada tahun 2004, seorang hakim federal memerintahkan dia dan salah satu perusahaannya untuk membayar kreditur sebesar $6,2 juta setelah mereka dituduh gagal membayar utang ke bank.

Empat bulan kemudian, DEA memanggil semua catatan Starwood sejak 13 Desember 2007. Seorang pengacara Starwood yang terdaftar dalam panggilan pengadilan, Jeremy Schuster, menolak memberikan rincian pada hari Kamis.

“Kami tidak mengomentari hal-hal yang melibatkan klien,” katanya.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino