Kardinal Vatikan kembali ke Australia atas tuduhan pelecehan seksual

SYDNEY – Imam paling senior di Vatikan yang pernah didakwa dalam skandal pelecehan seksual di Gereja Katolik Roma kembali ke Australia pada hari Senin untuk diadili di negara bagian asalnya atas tuduhan bahwa ia melakukan pelecehan seksual beberapa tahun yang lalu.

Kardinal George Pell, penasihat keuangan utama Paus Fransiskus, menghindari media yang menunggu ketika ia tiba di Bandara Sydney dalam penerbangan dari Singapura. Dia menolak berkomentar di Singapura pada akhir pekan saat dia dalam perjalanan pulang dari Roma.

Ulama berusia 76 tahun itu dijadwalkan hadir di pengadilan di ibu kota negara bagian Victoria, Melbourne, pada tanggal 26 Juli atas apa yang digambarkan oleh Polisi Victoria sebagai berbagai tuduhan “pelanggaran pelecehan seksual dalam sejarah” – yang berarti kejahatan yang umumnya terjadi bertahun-tahun yang lalu. Tidak ada undang-undang pembatasan kejahatan semacam itu di Australia. Polisi mengatakan ada banyak pengadu, namun tidak memberikan rincian lainnya.

Pell bebas menjelang sidang pengadilan, di mana ia dapat secara resmi mengajukan permohonan jaminan.

Ketika polisi mengumumkan dakwaan tersebut bulan lalu, Pell bersumpah untuk melawan tuduhan tersebut, dengan mengatakan: “Seluruh gagasan pelecehan seksual sangat menjijikkan bagi saya.”

Keuskupan Agung Sydney mengatakan pada hari Senin bahwa kardinal tersebut melakukan beberapa pemberhentian dalam perjalanannya ke Australia untuk menghindari penerbangan jarak jauh, berdasarkan saran dari dokternya. Pell mengatakan tahun lalu dia terlalu sakit untuk melakukan penerbangan panjang kembali ke negara asalnya untuk memberikan kesaksian di hadapan penyelidikan pemerintah mengenai bagaimana Gereja Katolik dan lembaga-lembaga lain menanggapi tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak.

“Ketika diberitahu tentang tuduhan tersebut oleh Polisi Victoria, Kardinal Pell mengatakan di Roma bahwa dia sepenuhnya menolak tuduhan tersebut, sama sekali tidak bersalah atas tuduhan tersebut dan akan kembali ke Australia untuk membela diri dan membersihkan namanya,” kata keuskupan agung dalam sebuah pernyataan. Kardinal Pell tidak akan berkomentar lebih jauh, selain mengatakan dia berterima kasih atas banyaknya pesan dukungan yang terus dia terima.

Pell mengambil cuti untuk melawan tuduhan tersebut di Australia dan mengatakan dia bermaksud kembali ke Vatikan untuk melanjutkan pekerjaannya sebagai prefek pelayanan ekonomi gereja.

Paus berterima kasih kepada Pell atas kerja dan kerja samanya yang “jujur”, dan mengatakan bahwa dia akan menunggu keadilan Australia mengambil tindakan sebelum mengambil keputusan sendiri.

Selama bertahun-tahun, Pell menghadapi tuduhan bahwa dia salah menangani kasus pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta saat menjabat sebagai uskup agung Melbourne dan kemudian Sydney. Namun baru-baru ini, Pell sendiri menjadi fokus penyelidikan pelecehan seksual oleh para ulama, dan detektif Victoria diterbangkan ke Vatikan tahun lalu untuk menanyainya.