Proposal kereta peluru Texas mengadu domba pemilik tanah pedesaan dengan penduduk perkotaan
Sekitar 100 mil sebelah utara Houston, lanskapnya dipenuhi lahan pertanian luas dan peternakan terpencil.
Namun para pengkritik mengatakan sebagian kawasan bisa berubah jika Administrasi Kereta Api Federal menyetujui proyek infrastruktur senilai $12 miliar.
Texas Central, sebuah perusahaan kereta api swasta, berharap dapat membangun kereta peluru berkecepatan tinggi yang serupa dengan sistem kereta peluru yang sudah beroperasi antara Tokyo dan Osaka di Jepang. Kereta akan menghubungkan Dallas dan Houston dalam waktu kurang dari 90 menit.
“Lingkungan terbaik untuk membangun kereta api adalah di Texas antara Texas Utara dan Houston,” kata Holly Reed, direktur pelaksana urusan eksternal Texas Central. “Naik kereta api berkecepatan tinggi antara kedua negara ini akan menciptakan ekonomi super dan hal ini akan dilakukan dengan cara yang paling aman.”
Proyek tersebut, jika berhasil melewati serangkaian rintangan administratif dan politik, akan berjalan di sepanjang bagian Texas yang sebagian besar dihuni oleh petani dan peternak. FRA merilis rancangan survei lingkungan pada tanggal 15 Desember. Survei tersebut menguraikan rute yang mengikuti jalur transmisi di koridor utilitas, yang menurut badan tersebut akan memiliki dampak lingkungan yang lebih sedikit.
Namun beberapa pemilik tanah seperti Ben Leman tidak setuju. Leman menegaskan, kereta tersebut tidak akan melewati propertinya. Namun, sebagai ketua Texans Against High Speed Rail, dia mengatakan dia tahu orang-orang yang akan terkena dampaknya.
“Akibatnya, terjadi keterputusan permanen pada properti Anda, dan hal ini menghambat efisiensi operasi di seluruh komunitas pertanian Anda,” kata Leman.
Proyek ini mempertemukan beberapa pemilik tanah pedesaan yang telah tinggal di wilayah tersebut selama beberapa generasi dengan kaum urban yang ingin mempersingkat perjalanan mereka dari satu kota besar ke kota besar lainnya. Para pemilik tanah di pedesaan, yang kebanyakan adalah petani, mengatakan bahwa mereka ingin mempertahankan karakter pedesaan di daerah mereka – dan tidak ingin merusaknya, atau kehilangan properti mereka, hanya untuk menyenangkan masyarakat dari dua kota besar tersebut.
Texas Central mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pemilik tanah untuk memastikan mereka memiliki akses ke properti mereka, dan menambahkan bahwa mereka telah memperoleh perjanjian opsi tanah dari beberapa penduduk. Mereka juga mengklaim bahwa penggunaan jembatan melalui proyek ini akan memungkinkan pergerakan bebas hewan,
pejalan kaki dan mobil.
Perusahaan kereta api ini terutama mencari investor dan pengusaha untuk membiayai proyek bernilai miliaran dolar tersebut. Namun, pejabat perusahaan mengatakan mereka juga mempertimbangkan program pinjaman federal untuk mendapatkan dukungan.
Leman’s mengatakan pihaknya khawatir hal ini akan membuat pembayar pajak terbebani.
“Ada keraguan serius mengenai kelayakan finansial proyek ini,” kata Leman.
Pejabat Texas Central mengatakan program pinjaman tersebut akan dibayar penuh, ditambah bunga. Mereka juga memuji manfaat yang akan didapat dari proyek ini, termasuk 10.000 lapangan kerja selama konstruksi dan lebih dari $2,5 miliar dibayarkan dalam bentuk pajak selama 25 tahun.
Mereka mengatakan mereka ragu proyek tersebut akan gagal karena di wilayah ini mereka mengatakan ada kebutuhan.
“Warga Texas menuntut adanya pilihan, cara yang aman untuk melakukan perjalanan antara dua kota besar ini,” kata Reed.
FRA menerima komentar publik hingga tanggal 20 Februari. Selama jangka waktu tersebut, mereka akan mengadakan 10 audiensi publik di provinsi yang terkena dampak. Badan tersebut mengatakan rancangan analisis dampak lingkungan tidak memberikan otorisasi atau persetujuan terhadap proyek tersebut.
