Saat Babi Terbang: Akankah Maskapai Penerbangan Memberikan Dukungan Emosional pada Hewan Peliharaan?

Pramugari Steffanie Rivers telah melihat semuanya: anjing buang air besar di lorong, kucing mencakar wanita hamil, dan bahkan simpanse berlari di dalam pesawat.

Selama beberapa tahun, para penumpang melaporkan semakin banyak binatang menakutkan yang mengeluarkan suara selama penerbangan atau duduk di meja nampan.

Namun hewan-hewan nakal ini – termasuk babi dan kalkun – diperbolehkan naik di kabin pesawat. Mereka adalah hewan “pendukung emosional”, dan mereka dapat menemani pemiliknya dalam penerbangan dengan sedikit batasan.

Dengan meningkatnya laporan insiden hewan peliharaan yang mengganggu di pesawat, Departemen Transportasi (DOT) membentuk Komite Penasihat ACCESS pada hari Rabu untuk mengkaji apakah harus ada pembatasan pada jenis spesies yang diperbolehkan di pesawat dan bagaimana menangani pilot yang mungkin berbohong tentang penyakitnya untuk mendapatkan akses untuk mendapatkan dukungan emosional dari hewan peliharaan. Meskipun Komite tidak mencapai konsensus, DOT mengatakan diskusi tersebut menghasilkan “banyak informasi” mengenai masalah ini, yang akan membantu dalam menyusun peraturan baru mengenai hewan pemandu.

Namun belum ada keputusan yang pasti, dan para frequent flyer mengatakan bahwa mereka melihat lebih banyak hewan-hewan ini dibandingkan sebelumnya, sehingga menimbulkan pertanyaan: Apakah semua hewan pendukung emosional tersebut benar-benar ada untuk mendapatkan dukungan, atau apakah orang-orang yang tidak benar-benar membutuhkannya mempermainkan sistem untuk membawa hewan peliharaan mereka ke dalam pesawat secara gratis?

Apa yang dimaksud dengan hewan pendukung emosional?

Menurut Undang-undang Akses Maskapai Penerbangan tahun 1986Maskapai penerbangan AS harus mengizinkan anjing dan hewan penolong lainnya yang digunakan oleh individu penyandang disabilitas yang memenuhi syarat untuk menemani mereka dalam penerbangan. Pada tahun 2003, DOT menyempurnakan definisi hewan penolong agar tidak hanya mencakup anjing pemandu dan anjing pemberi isyarat, tetapi juga hewan yang memberikan dukungan emosional untuk gangguan mental atau emosional.

Namun tidak seperti anjing penglihatan atau anjing pemandu, yang menerima pelatihan khusus sesuai dengan disabilitas pemiliknya, hewan pendukung emosional tidak memerlukan pelatihan. DOT mengizinkan, namun tidak mewajibkan, maskapai penerbangan untuk meminta pemberitahuan 48 jam dan surat dari profesional kesehatan mental berlisensi yang memverifikasi bahwa penumpang memiliki disabilitas emosional atau mental dan memerlukan hewan pendukung emosional. Maskapai penerbangan tidak diperbolehkan memungut biaya untuk membawa hewan-hewan ini ke dalam pesawat. Satu-satunya hal yang diwajibkan oleh DOT adalah hewan tersebut “dilatih untuk berperilaku baik di tempat umum”.

Rivers mengatakan dia mencoba memantau hewan di darat. “Setelah pintu ditutup dan pesawat berada di udara, kita harus menghadapinya. Jika hewan peliharaan menunjukkan karakteristik yang tidak menyenangkan di darat saat naik ke pesawat, awak penerbangan dapat mengeluarkannya dari penerbangan. Dan saya melakukannya!”

Sebagian besar maskapai penerbangan memerlukan pemberitahuan terlebih dahulu dan surat, namun dalam wawancara dengan beberapa maskapai penerbangan, tidak ada yang bisa mengatakan apakah mereka menghubungi penyedia layanan kesehatan untuk mengonfirmasi bahwa mereka memiliki izin praktik dan menulis surat.

Roket

Saat ini, ada banyak bisnis online yang tersedia bagi orang-orang yang menginginkan akses mudah ke surat yang diperlukan dari seorang profesional kesehatan mental. Calon traveller hanya bisa menyelesaikan evaluasi secara digital, baik melalui rekaman maupun video chat. Bahkan ada iklan, seperti yang ini dari Sahabat Hewanyang menjelaskan bagaimana “surat dukungan emosional terhadap hewan” dapat membantu memasukkan hewan peliharaan Anda ke apartemen yang tidak mengizinkan hewan—dan juga berfungsi di pesawat terbang. Iklan tersebut menyatakan bahwa Anda akan menerima surat hanya dalam 10 menit setelah pembayaran.

Pelatih anjing dan pembawa acara radio Harrison Forbes mengatakan dia yakin layanan seperti ini berkontribusi pada peningkatan jumlah hewan yang terbang keluar dari kapal induknya dengan pesawat. Sekitar tiga tahun yang lalu, katanya, dia mulai menerima hingga 100 pertanyaan dalam sebulan dari penggemar, mantan klien, dan teman-temannya yang menanyakan bagaimana mereka bisa membawa hewan peliharaan mereka ke dalam pesawat sebagai hewan pendukung emosional.

“Semua orang tahu siapa pelakunya, jadi beritanya menyebar dengan cepat,” katanya.

Meski banyak penyandang disabilitas mental dan emosional yang terlihat atau tidak, maskapai penerbangan dapat dihukum karena mencoba membedakan mereka yang benar-benar membutuhkan dengan mereka yang hanya ingin membawa Fido duduk di pangkuannya tanpa membayarnya.

DOT mengatakan mereka telah menerima laporan anekdot tentang “hewan penolong” yang menemani orang-orang yang tampaknya bukan penyandang disabilitas, dan mereka menyadari kekhawatiran bahwa beberapa organisasi mungkin menjanjikan “diagnosis” online kepada penumpang bahwa mereka membutuhkan hewan penolong dengan imbalan biaya.

Namun departemen tersebut menyatakan bahwa “banyak kecacatan yang tersembunyi dan penumpang tidak diharuskan untuk membuktikan keabsahan kebutuhan mereka akan hewan penolong kepada penumpang lain dalam penerbangan.”

Maskapai penerbangan tidak diharuskan menerima dokumentasi yang mereka yakini palsu, namun beban pembuktian ada pada mereka jika penumpang mengajukan keluhan. Sebagai akibat dari kekhawatiran maskapai penerbangan, DOT membentuk komite penasihat yang antara lain terdiri dari maskapai penerbangan, pejabat departemen, dan kelompok advokasi disabilitas.

Anggota komite sekarang sedang dalam proses menentukan definisi yang tepat untuk hewan penolong dan menetapkan tindakan pengamanan untuk mengurangi kemungkinan penumpang yang ingin bepergian dengan hewan peliharaan mereka dapat secara salah mengklaim bahwa hewan peliharaan mereka adalah hewan penolong, Caitlin Harvey, spesialis urusan masyarakat di Departemen Transportasi AS, mengatakan kepada FoxNews.com. Dalam menentukan definisi hewan penolong, salah satu isu yang dibahas oleh Komite adalah apakah hewan pendukung emosional termasuk hewan penolong dan apakah harus ada pembatasan spesies untuk hewan penolong.

Risikonya

Hewan pendukung emosional yang tidak terlatih, menggonggong, berlarian, berlantai tanah, dan duduk di meja nampan tidak hanya tidak menyenangkan dan tidak sehat, tetapi juga bisa sangat berbahaya, kata Stephen Karboneseorang mantan penyelidik kecelakaan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional yang telah menulis beberapa novel berdasarkan pengalaman kehidupan nyata.

Dia mengatakan hewan pendukung seperti anjing pemandu telah ada di pesawat selama beberapa dekade, namun meningkatnya jumlah hewan pendukung emosional menciptakan kondisi yang lebih berbahaya bagi penumpang. Bayangkan mencoba keluar dari pesawat yang dipenuhi asap dan hewan-hewan berkeliaran di bawah kaki Anda, katanya, seraya menekankan bahwa penumpang harus keluar sebelum akhirnya menghirup asap. “Jumlah korban tewas meningkat secara eksponensial,” katanya. “Lemparkan pemiliknya dan coba temukan hewan itu untuk membuat kekacauan lebih besar lagi.”

Masalah lain muncul pada penumpang yang memiliki alergi hewan peliharaan atau rasa takut terhadap hewan. Undang-undang Penyandang Disabilitas Amerika mengharuskan maskapai penerbangan untuk mengakomodasi penumpang yang alergi atau takut dengan memindahkan mereka sejauh mungkin dari hewan penolong atau hewan pendukung. “Jika hal ini tidak tersedia atau tidak dapat diterima oleh pelanggan yang memiliki alergi, kami akan mencoba memesan ulang penumpang yang memiliki alergi tersebut pada penerbangan American Airlines berikutnya,” kata juru bicara American Airlines Ross Feinstein.

Solusi yang mungkin

Forbes menyarankan agar maskapai penerbangan mempertimbangkan untuk menghilangkan biaya hewan peliharaan mereka untuk menghilangkan godaan mendapatkan surat palsu, dan Madeline Friedman, seorang pelatih anjing yang telah bepergian dengan anjing pelayan dan pendukung sejak tahun 2006, setuju. “Saya pernah terbang dekat dengan anjing yang berkelakuan lebih baik dibandingkan anak-anak lainnya,” katanya, “tetapi kami tidak melihat adanya ‘bagian anak-anak’ di pesawat, dan kami juga tidak melihat adanya pembatasan untuk terbang bersama bayi dan anak-anak.

“Intinya bagi saya adalah perbedaan antara anjing yang berperilaku baik dan anjing yang tidak. Saya merasa anjing yang bersih dan berperilaku baik harus memiliki akses ke tempat-tempat umum, sehingga orang tidak akan merasa perlu memiliki anjing penolong yang ‘nakal’.”

Forbes, yang mengimpor ratusan anjing polisi dari Eropa pada tahun 1990an, mengatakan maskapai penerbangan juga harus mendidik penumpang tentang keselamatan hewan peliharaan yang terbang di dalam kargo. “Banyak orang yang salah paham bahwa area kargo pesawat berbahaya atau traumatis bagi anjing,” ujarnya. “Itu tidak benar. Area itu bertekanan dan memiliki sistem pengatur suhu yang sama dengan kabin, jadi identik dengan area penumpang.”

Carbone mengatakan hewan pendukung emosional harus dilatih seketat anjing penglihatan, polisi, dan militer, dan menambahkan bahwa “harus ada batasan mengenai jenis anjing apa yang dapat memenuhi syarat, misalnya Anjing Gembala Jerman yang dapat dilatih untuk menghadapi suara keras dan gangguan.”

Namun Forbes mengatakan hal ini dapat menyebabkan lebih banyak perusahaan memberikan sertifikasi palsu bahwa hewan tersebut dilatih.

“Banyak penyandang disabilitas yang buta secara hukum dan membayar banyak uang serta menginvestasikan seumur hidup pada hewan pemandu karena ikatan yang harus mereka miliki,” kata Carbone. “Misalnya, para veteran yang menderita penderitaan mental akibat trauma nyata seperti ditembak atau unit mereka dimusnahkan berhak mendapatkan hak istimewa untuk memiliki hewan penolong di dekat mereka.

“Hewan-hewan istimewa ini memenuhi syarat dan pantas untuk dikendarai bersama pemiliknya. ‘Hewan-hewan emosional’ lainnya ini merupakan penghinaan terhadap ADA dan mereka yang menjadi tujuan penulisannya.”