Orang Amerika terkaya hidup tujuh hingga 10 tahun lebih lama dibandingkan orang termiskin

Kemiskinan memangkas rata-rata hampir 10 tahun kehidupan laki-laki Amerika dan tujuh tahun kehidupan perempuan, sebuah studi baru menunjukkan.

Karena ingin menghilangkan kesenjangan sosio-ekonomi yang mungkin tersembunyi dalam data tingkat negara bagian, para peneliti mengklasifikasi ulang seluruh wilayah di AS menjadi 50 “negara bagian” baru berdasarkan pendapatan rumah tangga, bukan berdasarkan geografi. Kemudian mereka memeriksa umur panjang, merokok, obesitas, kemiskinan anak dan informasi kesehatan lainnya dari daerah terkaya dan termiskin.

Laki-laki di daerah termiskin meninggal rata-rata hampir 10 tahun lebih awal, pada usia 69 tahun, dibandingkan laki-laki di daerah termiskin, dan perempuan di daerah termiskin meninggal rata-rata tujuh tahun lebih awal, pada usia 76 tahun, tim peneliti melaporkan dalam American Journal of Public Health.

“Hasilnya pasti sangat meresahkan semua orang di negara ini,” tulis penulis studi tersebut. “Harapan hidup di negara-negara termiskin berada di bawah separuh negara-negara di dunia, yang berarti bahwa pada dasarnya ada beberapa negara berkembang yang tersembunyi di dalam perbatasan Amerika Serikat.”

Penulis senior dr. Randy Wykoff mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa ia memperkirakan akan melihat perbedaan dalam tingkat merokok dan obesitas – dan memang, itulah yang ditunjukkan oleh penelitian tersebut. Orang dewasa di wilayah termiskin mempunyai kemungkinan dua kali lebih besar untuk merokok dan 50 persen lebih besar kemungkinannya mengalami obesitas.

Namun kesenjangan angka harapan hidup mengejutkannya, kata Wykoff, dekan Fakultas Kesehatan Masyarakat di East Tennessee State University di Johnson City.

Yang juga mencolok adalah angka mengenai ras dan anak-anak yang hidup dalam kemiskinan.

Studi tersebut menemukan bahwa warga Amerika keturunan Afrika non-Hispanik memiliki kemungkinan 4,5 kali lebih besar untuk tinggal di wilayah termiskin dibandingkan wilayah terkaya. Lebih dari 48 persen anak-anak di wilayah termiskin juga hidup di bawah garis kemiskinan federal, sementara kurang dari 9 persen anak-anak di wilayah terkaya berada di bawah garis kemiskinan.

“Hampir separuh anak-anak tumbuh dalam keluarga berpenghasilan rendah yang tidak dapat menyediakan sumber daya yang memadai untuk berkembang,” tulis Dr. Neal Halfon dalam email yang membahas penelitian tersebut.

Halfon mengarahkan Pusat Anak, Keluarga, dan Komunitas yang Lebih Sehat di Universitas California, Los Angeles. Dia tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

“Tidak sulit untuk melihat bahwa individu yang lahir di daerah berpenghasilan rendah dan miskin dengan sedikit sumber daya cenderung memiliki riwayat kesehatan seumur hidup yang jauh lebih rendah,” katanya. “Sektor publik dan sektor sipil tidak dapat melakukan kampanye komprehensif melawan kemiskinan.”

Para penulis penelitian menyarankan agar program kesehatan masyarakat harus ditargetkan secara lebih sempit dibandingkan program yang dilakukan oleh negara, dan lebih berfokus pada daerah-daerah termiskin.

Para peneliti menemukan bahwa lima negara bagian – Georgia, Illinois, Kentucky, Tennessee dan Texas – merupakan rumah bagi masyarakat terkaya dan termiskin di negara tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa kemiskinan tidak hanya disebabkan oleh kurangnya sumber daya, namun juga karena distribusi yang tidak merata.

Wykoff memperingatkan bahwa kegagalan mengatasi kesenjangan ekonomi, pendidikan dan kesehatan di negara-negara termiskin dapat semakin memperlebar kesenjangan antara kelompok kaya dan miskin di negara tersebut.

“Kami berharap penelitian ini memperkuat pemahaman bahwa kemiskinan memang merupakan faktor penting yang mempengaruhi kesehatan,” katanya.

Negara-negara lain telah mencapai keberhasilan dalam memerangi kemiskinan, kata Halfon.

“Sayangnya,” katanya, AS “tidak mempunyai kemauan politik atau kecenderungan untuk mengatasi hal ini, meskipun ada konsekuensi jangka panjang dan pendek yang menghancurkan.”