Guru pendidikan mencoba menutup kesenjangan pendidikan di Latin

Tidak ada waktu yang lebih baik bagi orang Latin untuk mewakili Departemen Pendidikan, karena data yang baru-baru ini dirilis menunjukkan bahwa orang Latin tertinggal dibandingkan orang lain dalam hal memperoleh gelar sarjana.

Kesenjangan ini akan menjadi hambatan besar bagi Eduardo Ochoa, Asisten Menteri Pendidikan Departemen Pendidikan. Dia dipandu oleh tujuan mulia Gedung Putih ini: 51 persen orang Amerika harus memiliki gelar sarjana pada tahun 2020. Hal ini hanya akan terjadi jika setidaknya 5,5 juta orang Latin memperoleh gelar dalam delapan tahun ke depan, menurut laporan Excelencia in Education.

“Kami adalah salah satu negara dengan tingkat pendidikan terbaik di dunia dalam hal penyelesaian perguruan tinggi,” kata Ochoa, penduduk asli Buenos Aires. “Saat ini kami tidak melakukannya dan kami ingin kembali ke posisi itu.”

Sasaran-sasaran mulia ini sepertinya tidak mungkin tercapai, kata para analis pendidikan, tidak peduli seberapa baik niatnya. Mereka mengatakan kesenjangan tersebut tidak muncul secara tiba-tiba. Sebaliknya, kesenjangan pendidikan telah berkembang selama beberapa dekade, sebuah tanda yang menurut mereka menunjukkan bahwa pemerintah federal dan negara bagian secara historis tidak mencurahkan cukup sumber daya untuk mengatasi kesenjangan pendidikan.

“Kami tidak mempertaruhkan uang kami sebagai sebuah bangsa,” kata Antonio Flores, presiden dan CEO Asosiasi Kolese dan Universitas Hispanik.

Meskipun semakin banyak orang Latin yang memperoleh gelar, angkanya jauh tertinggal dibandingkan orang lain. Pada tahun 2011, 21% orang Latin memiliki gelar associate atau lebih tinggi, dibandingkan dengan 57% orang Asia, 44% orang kulit putih, dan 30% orang kulit hitam, Excelencia in Education melaporkan.

Ochoa, yang ditunjuk oleh Presiden Barack Obama pada tahun 2010, mengindikasikan bahwa Gedung Putih ingin menghilangkan beberapa hambatan – termasuk biaya – yang menghalangi warga Latin untuk mendapatkan gelar. Dia menunjuk pada proposal yang diumumkan oleh presiden yang akan meningkatkan jumlah uang yang tersedia untuk pinjaman Perkins menjadi $8 miliar (dari $1 miliar) dan memulai kompetisi hibah senilai $1 miliar untuk sekolah-sekolah yang menekan biaya kuliah, mirip dengan program Race to the Top untuk sekolah dasar dan menengah. Namun rencana ini memerlukan persetujuan Kongres.

Orang dalam bidang pendidikan mengatakan mereka pernah mendengar usulan semacam ini sebelumnya.

“Saya tidak tahu apakah hasilnya akan sangat berbeda dari apa yang telah dicoba oleh pemerintahan lain di masa lalu,” kata Flores. “Kenyataannya adalah terjadi pengikisan institusi secara bertahap dan sekarang kita berada dalam mode krisis. Kita sudah terlalu lama mengabaikan sistem pendidikan kita.”

Meskipun usulan Gedung Putih tidak hanya berfokus pada warga Latin, kelompok ini tentu saja menjadi perhatian. Alasannya? Ekonomi. Hasil dari upaya mempersempit kesenjangan pendidikan ini akan berdampak pada kondisi perekonomian negara secara keseluruhan, kata para analis. Antara tahun 2010 dan 2020, orang Latin akan menyumbang tiga perempat pertumbuhan angkatan kerja, menurut proyeksi baru dari Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS).

Mengatasi kesenjangan prestasi memerlukan lebih dari upaya Ochoa, yang merupakan rektor dan wakil presiden bidang akademik di Sonoma State University, dan inisiatif yang diusulkan oleh pemerintah federal.

“Saya rasa tidak ada satu orang atau organisasi mana pun yang dapat mempertaruhkan segalanya dan membuat perubahan besar,” kata Deborah Santiago, wakil presiden Excelencia bidang Pendidikan, sebuah kelompok advokasi yang merilis penelitian yang menunjukkan kesenjangan pencapaian nilai. “Saya pikir Dr. Ochoa yang bekerja sama dengan organisasi-organisasi di tingkat negara bagian dan lokal dapat mengatasi masalah-masalah yang akan membuat perbedaan nyata.”

Namun dalam upaya untuk mengurangi kesenjangan pendidikan, Ochoa dapat membantu mengatasi masalah ini.

“Saya rasa saya memiliki pemahaman dan kesadaran tentang perbedaan budaya siswa dan keluarga Latin,” kata Ochoa. “Pemahaman itu, menurut saya, membantu memberikan perspektif yang lebih baik.”

Soni Sangha adalah seorang penulis lepas yang tinggal di New York.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino