Kota mendorong anak-anak untuk merokok selama Epiphany

LEMBAH SALGUEIRO, Portugal – Perayaan pencerahan di kota Vale de Salgueiro di Portugal menampilkan tradisi yang setiap tahun menimbulkan protes keras di kalangan orang luar: Orang tua mendorong anak-anak mereka, beberapa di antaranya berusia 5 tahun, untuk merokok.

Penduduk setempat mengatakan praktik ini telah diwariskan selama berabad-abad sebagai bagian dari perayaan kehidupan yang terkait dengan Epiphany Kristen dan titik balik matahari musim dingin – namun tidak ada yang yakin apa yang dilambangkan atau mengapa orang tua membelikan bungkus rokok untuk anak-anak mereka dan mendorong mereka untuk ikut serta.

Perayaan dua hari tersebut, yang dimulai pada hari Jumat dan diakhiri dengan Misa pada hari Sabtu, mencakup tarian di sekitar api unggun, permainan musik, dan “raja” terpilih yang membagikan banyak anggur dan makanan ringan.

Usia legal untuk membeli tembakau di Portugal adalah 18 tahun, namun tidak ada yang melarang orang tua memberikan rokok kepada anak-anak dan pihak berwenang Portugal tidak melakukan intervensi untuk menghentikan praktik tersebut.

Guilhermina Mateus, seorang pemilik kedai kopi berusia 35 tahun, menyebut kebiasaan sebagai alasan dia memberikan rokok kepada putrinya.

Saya tidak bisa menjelaskan alasannya. Saya tidak melihat ada salahnya, karena mereka tidak benar-benar merokok, mereka langsung menghirup dan menghembuskannya secara alami, kata Mateus, Sabtu. “Dan itu hanya pada hari-hari ini, hari ini dan besok. Mereka tidak pernah meminta rokok lagi.”

Jose Ribeirinha, seorang penulis yang menerbitkan buku tentang festival Vale do Salgueiro, mengatakan akar dari tradisi ini tidak diketahui tetapi mungkin ada hubungannya dengan merayakan kelahiran kembali alam dan kehidupan manusia. Dia mengatakan bahwa desa tersebut berada di wilayah yang menganut banyak tradisi sejak zaman pagan, dan sejak zaman Romawi, penduduk desa di sini telah mengambil kebebasan selama titik balik matahari musim dingin untuk melakukan hal-hal yang tidak biasa selama sisa tahun tersebut.

Ribeirinha juga percaya bahwa desa terpencil yang relatif terpencil – 480 kilometer di timur laut ibu kota Lisbon – telah membantu menjaga tradisi ini tetap hidup. Ia mengatakan bahwa wilayah sekitar Tras os Montes “selalu menjadi wilayah terjauh dari Lisbon, dan merupakan wilayah yang paling ‘terlupakan’.”

Portugal, seperti banyak negara Eropa lainnya, telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi kebiasaan merokok, termasuk larangan sebagian merokok di dalam ruangan.