Remaja yang minum alkohol dalam jumlah banyak dikaitkan dengan perkembangan otak yang tidak normal

Remaja yang minum alkohol dalam jumlah banyak cenderung memiliki lebih sedikit materi abu-abu, struktur otak penting yang membantu memori, pengambilan keputusan, dan pengendalian diri, dibandingkan teman sebayanya, menurut sebuah penelitian di Finlandia.

Penelitian ini bersifat observasional, jadi tidak mungkin untuk mengatakan apakah minum alkohol secara berlebihan menyebabkan terhambatnya perkembangan otak. Orang-orang mungkin memiliki lebih sedikit materi otak karena faktor genetik, dan kelainan ini mungkin membuat mereka lebih cenderung menyalahgunakan alkohol, tulis para peneliti dalam jurnal Addiction.

“Penggunaan narkoba ditemukan berhubungan dengan pengucilan sosial, masalah kesehatan mental, dan rendahnya prestasi pendidikan,” kata pemimpin penelitian Noora Heikkinen dari University of Eastern Finland.

Kurangnya materi abu-abu dapat menyebabkan masalah serupa, karena materi abu-abu mengandung sebagian besar neuron otak dan memainkan peran penting dalam memori, emosi, pengambilan keputusan, dan pengendalian diri.

“Perubahan struktural otak mungkin menjadi salah satu faktor yang berkontribusi terhadap masalah sosial dan mental di antara individu yang menggunakan narkoba,” kata Heikkinen kepada Reuters Health melalui email.

Untuk menguji pengaruh penggunaan alkohol terhadap perkembangan otak remaja, para peneliti mempelajari 62 orang dewasa muda yang berpartisipasi dalam Studi Kesejahteraan Remaja Finlandia.

Antara tahun 2013 dan 2015, para peserta mengisi kuesioner dan menjawab pertanyaan tentang seberapa sering mereka minum dan berapa banyak minuman yang mereka konsumsi.

Semua peserta telah menyelesaikan kuesioner serupa lima dan 10 tahun sebelumnya, sejak usia 13 tahun.

Saat remaja, 35 peserta masuk dalam kategori peminum berat. Misalnya, mereka minum empat kali atau lebih dalam seminggu, atau mereka minum lebih jarang, namun ketika mereka minum, mereka minum banyak. Sebanyak 27 orang dewasa muda lainnya dalam penelitian ini dianggap sebagai peminum ringan.

Tidak ada seorang pun di kelompok mana pun yang menunjukkan gejala depresi atau penyakit mental serius lainnya. Peminum berat dan ringan memiliki tingkat kecemasan, gangguan kepribadian, dan penggunaan narkoba yang serupa. Namun, peminum berat secara signifikan lebih mungkin untuk merokok dibandingkan peminum ringan.

Namun ketika peserta menjalani pemindaian otak untuk melihat materi abu-abu dan struktur otak lain yang dapat dipengaruhi oleh penggunaan alkohol, para peminum berat memiliki volume materi abu-abu yang lebih kecil di berbagai area otak dibandingkan dengan kelompok peminum ringan.

Secara khusus, area tersebut dikenal sebagai korteks cingulate anterior bilateral, korteks orbitofrontal dan frontopolar kanan, girus temporal superior kanan, dan korteks insular kanan.

Bagian depan otak, yang membantu manusia merencanakan dan mengambil keputusan, terus berkembang hingga manusia mencapai usia awal 20-an, kata Samantha Brooks, dosen di Universitas Cape Town di Afrika Selatan yang mempelajari dampak alkohol pada remaja.

Selama periode perkembangan otak ini, remaja berada dalam “jendela kerentanan” di mana mereka lebih mungkin mengembangkan masalah penggunaan narkoba, kata Brooks, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Selain itu, jika remaja banyak minum alkohol pada masa sensitif ini, mereka dapat menyebabkan kerusakan pada otak yang memperburuk kebiasaan minum mereka dan menyebabkan perilaku bermasalah lainnya, seperti bolos sekolah atau melakukan hubungan seks yang tidak aman, kata Brooks.

“Orang tua dan guru harus mewaspadai jendela kerentanan selama masa remaja, dan mencari bantuan sedini mungkin, untuk mencegah kerusakan yang lebih serius pada otak,” kata Brooks melalui email.

Menghentikan penggunaan alkohol dapat meningkatkan volume materi abu-abu jika dilakukan sejak dini, kata Heikkinen. “Namun, ketika penggunaan alkohol berlanjut dalam jangka waktu lama, beberapa perubahan struktural menjadi tidak dapat diubah,” Heikkinen memperingatkan.

“Masa remaja sangat penting untuk perkembangan otak, dan alkohol dapat mengacaukan proses ini,” kata Heikkinen.