Sebuah komet mungkin menabrak Bumi 56 juta tahun yang lalu, kata penelitian
Para ilmuwan menemukan ratusan tektit kecil seukuran butiran pasir seperti ini, yang diperkirakan tercipta ketika material yang menguap akibat benturan memadat saat terbang di udara. (Megan Fung)
Jutaan tahun yang lalu, sebuah komet atau asteroid mungkin saja menabrak Bumi pada saat yang penting dalam sejarah iklimnya, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Dampak luar angkasa yang buktinya dilaporkan oleh para ilmuwan terjadi sekitar 56 juta tahun yang lalu, sekitar 10 juta tahun setelah ledakan terkenal dari luar angkasa yang membunuh semua dinosaurus non-unggas. Para ilmuwan di balik penemuan baru ini mendasarkannya pada petunjuk yang mereka temukan secara kebetulan dalam sampel nuklir: mikrotektityaitu benda berbentuk bola atau tetesan air mata yang menandakan adanya benturan.
“Hal ini memberitahu kita bahwa ada dampak luar angkasa ketika sedimen ini diendapkan – sebuah batuan luar angkasa menghantam planet ini,” kata Morgan Schaller, penulis pertama studi baru dan asisten profesor di Rensselaer Polytechnic Institute di New York, dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Kebetulan antara dampak perubahan iklim yang besar sungguh luar biasa.”
Perubahan iklim yang terjadi jutaan tahun yang lalu – dan berlangsung sekitar 200.000 tahun – dikenal sebagai Maksimum Termal Paleosen-Eosen, dan ilmuwan utama di balik penemuan ini berspekulasi bahwa komet yang mereka tabrak mungkin terkait dengan periode pemanasan kuno tersebut.
“Dampak komet saja mungkin telah menyumbangkan karbon ke atmosfer,” kata Schaller dalam pernyataannya, “tetapi terlalu kecil untuk menjelaskan keseluruhan kejadian dan lebih mungkin menjadi pemicu emisi karbon tambahan dari sumber lain.”
Paul Olsen, seorang profesor ilmu bumi dan lingkungan di Universitas Columbia dan pakar peristiwa dramatis yang telah membentuk kehidupan di planet ini sepanjang sejarahnya, mengatakan bahwa menurutnya bukti yang ditemukan para ilmuwan “akan membalikkan keadaan ini!”
“Penemuan Schaller dan timnya merupakan terobosan nyata dalam memahami peristiwa penting dalam sejarah Bumi ini,” kata Olsen kepada FoxNews.com melalui email.
Studi ini masih kontroversial. Ilmuwan lain, Gerald Dickens dari Rice University, menolak temuan tersebut, dengan mengatakan dalam a penyataan bahwa studi baru ini “tidak menjelaskan apa pun”.
Studi yang menunjukkan dampak kuno dari luar angkasa telah diterbitkan dalam jurnal Sains.
Ikuti Rob Verger di Twitter: @robverger
