Korban selamat Holocaust menghadapi dugaan penipuan senilai $42 juta

BARU YORK – Berjalan-jalanlah di sepanjang jalan setapak di penghujung musim gugur, dan Pantai Brighton bisa terlihat seperti panti jompo di tepi laut, tempat wanita-wanita montok mengenakan baju besi seperti pemerah pipi dan hampir semua orang hidup dalam bayang-bayang masa lalu yang bermasalah.

Di sepanjang tepi laut pos terdepan Brooklyn ini – jantung dari banyak kehidupan komunitas di sini – penduduk setempat berbicara tentang pengkhianatan yang mereka rasakan setelah penangkapan 17 orang, sebagian besar penduduk Pantai Brighton, dengan tuduhan memalsukan kisah-kisah para penyintas Holocaust untuk mengambil keuntungan dari uang yang diperuntukkan bagi para penyintas Holocaust. Penganiayaan Nazi.

“Saya tidak dapat membayangkan seseorang akan berbohong seperti itu; itu adalah kejahatan yang mengerikan,” kata Klara Rakhlin, 72 tahun, dengan riasan cerah menempel di rambut hitamnya yang dipotong pendek saat dia berbicara dalam bahasa Rusia. “Saya kehilangan keluarga saya di kamp konsentrasi, dan sangat menjijikkan bahwa orang-orang mendapatkan kompensasi meskipun mereka tidak menderita.”

Rakhlin masih balita pada tahun 1941, ketika dia memasuki kamp konsentrasi Pechora di tempat yang sekarang menjadi wilayah Vinnitsa, Ukraina. Pada saat dia pergi pada tahun 1944, dia sudah bersekolah.

Penangkapan ini tidak menutup dugaan skema tersebut. Organisasi yang bertanggung jawab memberikan uang tersebut terus menelusuri ratusan berkas kasus lainnya untuk melihat sejauh mana penipuan telah menyebar. Jaksa federal mengatakan mereka telah menemukan lebih dari 5.500 klaim palsu, banyak di antaranya berisi perubahan tanggal lahir dan laporan penderitaan yang dipalsukan.

Beberapa orang – sebagian besar penduduk di lingkungan ini dan tempat lain di Brooklyn – telah menerima surat yang memberitahukan mereka bahwa mereka harus mengajukan banding atau membayar kembali puluhan ribu dolar yang menurut kelompok nirlaba, Konferensi Tuntutan Materi Yahudi Melawan Jerman, telah diberikan secara salah. .

Lebih dari 90 orang telah menyampaikan kepada Konferensi Klaim, sebagaimana diketahui secara umum, bahwa mereka bermaksud mengajukan banding atas pembatalan tunjangan mereka. Setidaknya 35 orang lainnya mengembalikan uang tersebut atau setuju untuk membayarnya kembali secara mencicil.

Penerima lainnya masih menerima surat yang memberitahukan bahwa pembayaran triwulanan mereka akan dijatah setiap bulannya, sementara Konferensi Klaim meminta mereka untuk menyatakan kembali kisah penganiayaan mereka dan mengevaluasi kembali kelayakan mereka. Staf konferensi akan bekerja untuk menemukan catatan yang menguatkan setiap cerita yang memenuhi syarat, kata Greg Schneider, wakil presiden eksekutif organisasi tersebut.

“Sembilan puluh sembilan persen kasus adalah kasus yang jelas, dan tidak ada masalah, dan kami tidak akan terganggu oleh kenyataan bahwa membantu para penyintas adalah misi inti kami,” kata Schneider tentang ribuan lamaran yang diterima kelompok tersebut setiap tahun.

Beberapa tokoh masyarakat khawatir bahwa meminta lebih banyak informasi dari beberapa penerima akan membuat penyintas menjadi korban lagi.

“Mereka membuat para penyintas semakin menderita. Mengapa membiarkan mereka membuktikan status mereka padahal mereka sudah melalui begitu banyak hal?” tanya Pavel Vishnevetsky, direktur Dewan Organisasi Komunitas Imigran Yahudi.

Namun Schneider berpendapat bahwa meminta para penyintas untuk menulis deskripsi cobaan yang mereka alami bukanlah tugas yang terlalu sulit. Dan Nazi, katanya, adalah pencatat yang sangat teliti – sering kali memungkinkan untuk menemukan jejak tertulis. Jika seseorang diangkut dengan kereta api ke kamp konsentrasi, hal itu dicatat. Mereka yang terjebak di ghetto atau persembunyian mungkin lebih sulit dilacak – namun, catatan tentang seseorang yang menyaksikan penderitaan mereka biasanya dapat ditemukan, katanya.

Uang apa pun yang diklaim secara salah tidak akan berasal dari dana terbatas untuk para penyintas, melainkan berasal langsung dari pemerintah Jerman, kata Schneider. Pengacara para terdakwa tidak berkomentar. Empat dari 17 orang yang ditangkap dalam kasus tersebut mengaku bersalah.

Bagi mereka yang terjebak dalam perbedaan bahasa dan budaya, komunitas Rusia di sini terkesan tertutup.

Ada pula imigran baru dari bekas Uni Soviet, yang setelah berpuluh-puluh tahun berada di bawah Komunisme sering kali enggan berbicara dengan orang luar. Ada orang-orang Yahudi lanjut usia, seperti Raisa Volokh, yang lebih suka mengambil foto dari dompetnya untuk diperlihatkan kepada cicitnya daripada berbicara tentang tahun-tahun kelaparannya di ghetto Ukraina, anak laki-laki yang akan menjadi suaminya yang melakukan penghinaan yang sama. dengan dia.

“Komunitas orang Rusia, mereka menjaga diri mereka sendiri,” kata Lillian Block, 96 tahun, salah satu dari banyak orang Yahudi kelahiran Amerika yang tinggal di sini ketika dia pindah pada tahun 1941. Sekarang, katanya tentang tetangganya, “mereka masih merasakan perasaan seperti saat berada di Uni Soviet, ketika segala sesuatunya begitu misterius… Sangat sepi.”

Persepsi kerahasiaan ini telah menyebabkan beberapa orang, setelah adanya tuduhan penipuan, memandang lingkungan ini dengan curiga. Beberapa warga mengaku mendengar pembicaraan tentang penipuan kecil-kecilan selama bertahun-tahun dan percaya bahwa perilaku seperti itu dapat berkembang di sini.

Namun Schneider memperingatkan agar tidak menghakimi komunitas ini. Meskipun ia yakin sebagian besar atau seluruh dari 5.500 dugaan klaim penipuan dibuat atas nama orang sungguhan, ia mengatakan sejumlah besar pemohon mungkin tanpa disadari terlibat oleh perantara yang tidak bermoral.

Masih ada 1.000 orang yang mengajukan klaim pembayaran baru setiap bulannya. Banyak dari mereka adalah imigran baru dari negara-negara bekas Blok Timur yang tidak diperbolehkan untuk mengklaim dana sampai mereka meninggalkan negara-negara tersebut, kata Schneider.

Dan bagi Volokh, sekitar $411 sebulan yang ia terima sebagai kompensasi atas empat tahun kelaparan, menyaksikan orang-orang meninggal karena kelaparan dan kedinginan, tidak akan pernah bisa membayarnya kembali.

Anak-anaknya memintanya untuk tidak berbicara terlalu banyak tentang hari-hari itu, karena khawatir dia tidak dapat mengatasi stres setelah operasi alat pacu jantung. Kadang-kadang terlalu sulit untuk membicarakan kenangannya, katanya pelan, tenggorokannya terasa sesak karena kata-kata itu.

“Hatiku: Tidak bisa,” katanya.

___

Penulis Associated Press Randy Herschaft, Ula Ilnytzky dan Verena Dobnik di New York berkontribusi pada laporan ini, selain penerjemah Ksenia Galouchko.