Libatkan anak-anak yang lebih besar dalam pengobatan pencegahan malaria untuk mengurangi penularan: para ahli

DAKAR (Thomson Reuters Foundation) – Memberikan tindakan pencegahan malaria kepada anak-anak yang lebih tua, tidak hanya balita, selama musim hujan di Afrika Sub-Sahara dapat mengurangi kasus dan penularan penyakit mematikan ini secara signifikan, kata para ahli kesehatan pada hari Selasa.

Kemoprevensi malaria musiman (SMC) melibatkan pemberian obat antimalaria kepada anak-anak balita sebulan sekali selama musim hujan dan telah diterapkan di hampir selusin negara Sahel di mana penyakit ini sangat bersifat musiman.

Namun memberikan tindakan pencegahan kepada anak-anak hingga usia 10 tahun selama musim malaria tinggi di Senegal mampu mengurangi lebih dari separuh kasus malaria pada kelompok usia tersebut, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh London School of Hygiene & Tropical Medicine dan Universitas Cheikh Anta Diop di Senegal.

Pendekatan ini juga menghasilkan penurunan kasus malaria sebesar 26 persen pada anak-anak di atas 10 tahun, yang menunjukkan bahwa SMC dapat berkontribusi dalam mengurangi penularan, kata studi tersebut.

Meskipun pengobatan SMC diketahui memberikan perlindungan tingkat tinggi terhadap malaria, sebelumnya diasumsikan bahwa pengobatan tersebut tidak akan berkontribusi pada pengurangan penularan penyakit di masyarakat, menurut studi bersama.

“Intervensi SMC di Senegal adalah contoh pendekatan pengendalian malaria yang diadaptasi secara lokal dan dapat menjadi cetak biru strategi efektif untuk mengatasi malaria di wilayah Afrika ini,” kata Badara Cisse dari Universitas Cheikh Anta Diop.

Tahun lalu terdapat 214 juta kasus malaria di seluruh dunia dan penyakit yang ditularkan oleh nyamuk ini telah menewaskan 438.000 orang, sebagian besar adalah bayi di Afrika Sub-Sahara.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan pemberian obat pencegahan pada balita selama musim hujan singkat di wilayah Sahel dapat mengurangi angka kematian hingga 75 persen.

Program pengendalian malaria nasional merespons dengan cepat dan SMC kini telah diterapkan di 11 negara di kawasan ini, dan menjangkau sekitar 15 juta anak pada tahun 2016, kata studi tersebut.

Para penulis mengatakan mereka ingin menyelidiki efektivitas pemberian SMC kepada anak-anak hingga usia 10 tahun di tengah peningkatan jumlah kasus malaria pada anak-anak yang lebih tua di wilayah tersebut.

Memasukkan anak-anak yang lebih tua tidak secara signifikan meningkatkan waktu yang dibutuhkan untuk memberikan intervensi setiap bulannya – yang menurut studi ini memerlukan biaya rata-rata $0,50 per anak untuk melakukan intervensi tersebut.

Paul Milligan, peneliti utama di London School of Hygiene & Tropical Medicine, mengatakan pemberian SMC kepada anak-anak yang lebih besar sangat penting untuk “memenangkan perjuangan jangka panjang melawan malaria”.

“Sekarang penting untuk memperkuat sistem pengawasan nasional sehingga kita dapat menentukan wilayah di mana perluasan rentang usia SMC akan memberikan manfaat terbesar,” kata Milligan dalam sebuah pernyataan saat penelitian tersebut dipublikasikan.