Anak-anak adopsi Amerika dari Guatemala terhubung kembali dengan masa lalu mereka di tengah warisan yang rumit

NEW YORK (AP) – Tersebar di seluruh Amerika Serikat terdapat lebih dari 29.000 anak muda yang lahir di Guatemala dan diadopsi oleh keluarga Amerika sebelum negara Amerika Tengah yang bermasalah itu menutup adopsi internasional pada tahun 2008 di tengah tuduhan meluasnya korupsi dan penjualan bayi.

Saat ini, seiring bertambahnya usia orang-orang yang diadopsi, banyak yang ingin tahu tentang ibu kandung mereka dan mengapa dia menyerahkan mereka dan bertanya-tanya tentang keadaan adopsi yang suram. Beberapa pergi ke Guatemala untuk menyelidiki.

“Guatemala adalah satu-satunya hal yang terpikirkan oleh saya,” kata Gemma Gives, anak adopsi berusia 25 tahun di California, yang melakukan dua perjalanan ke negara tersebut untuk mempelajari apa yang dia bisa.

“Saya hanya merasa kacau,” katanya, “pertanyaan, keajaiban, rasa sakit, keinginan untuk menyembuhkan dan mencari tahu.”

Adopsi internasional dari Guatemala mulai meningkat setelah perang saudara selama 36 tahun berakhir pada tahun 1996. Puluhan ribu warga sipil hilang atau terbunuh selama konflik, meninggalkan banyak sekali anak-anak tanpa perawatan. Panti asuhan meluap, dan keluarga-keluarga Amerika yang ingin mengadopsi segera mengetahui bahwa persediaan bayi dalam jumlah besar telah tersedia.

Pada tahun 2006, lebih dari 4.000 anak Guatemala diadopsi oleh keluarga Amerika setiap tahunnya—sekitar 1 dari 100 bayi—dan negara kecil ini menjadi negara penerima adopsi terbesar kedua setelah Tiongkok. Jumlah besar yang dipertaruhkan – keluarga Amerika secara rutin membayar $30.000 atau lebih kepada pengacara Guatemala untuk mengatur adopsi.

Kemudian, ketika bukti korupsi semakin banyak, saluran pipa tersebut ditutup. Adopsi di AS turun menjadi 27 tahun lalu.

Sekitar setengah dari seluruh adopsi anak di Amerika melibatkan beberapa jenis ketidakwajaran – mulai dari penculikan bayi oleh pemeras Guatemala, penjualan bayi, hingga berbagai jenis pemaksaan dan penipuan yang menyebabkan para ibu menyerahkan anak-anak mereka, menurut Carmen Monico dari Universitas Elon. Profesor studi layanan manusia telah melakukan penelitian ekstensif mengenai adopsi di Guatemala.

Monico mengungkapkan empatinya terhadap keluarga angkat, dengan mengatakan, “Hati mereka berada di tempat yang tepat.” Namun dia juga mendokumentasikan pengalaman para ibu di Guatemala yang percaya bahwa anak-anak mereka diculik untuk memenuhi permintaan.

“Beberapa dari perempuan ini telah mencari anak mereka selama bertahun-tahun,” kata Monica.

Ketidakpastian juga sangat membebani orang tua angkat.

“Setelah kami membawa pulang putra kami, saya menjadi semakin khawatir,” kata Laura Hernon dari Seattle, yang bersama suaminya mengadopsi seorang putra dari Guatemala pada tahun 2008, tepat sebelum penutupan pemerintahan. Dia bertanya-tanya, “Apakah ada seorang ibu yang menipu bayinya?”

Pasangan itu menyelidiki, dan sekali lagi memutuskan bahwa adopsi tersebut sah.

“Jika tidak demikian, apa yang akan kami lakukan? Saya tidak tahu,” kata Hernon.

Sepasang suami istri di Littleton, Colorado, Linda dan Tom Chatfield, meluncurkan pencarian ibu kandung putra mereka, Michael, enam tahun setelah mereka mengadopsinya dari keluarga angkat Guatemala pada tahun 2005. Dia “banyak bertanya tentang dari mana asalnya.”

Pencari tidak hanya menemukan ibu kandungnya, tetapi juga ayah kandungnya dan lima saudara kandungnya. Dua tahun lalu, ketika Michael berusia 8 tahun, keluarga Chatfield membawanya ke Guatemala untuk bertemu dengan keluarga miskin tersebut.

“Pertemuan itu sangat emosional,” kata Linda Chatfield. “Mereka mengatakan kepada Michael bahwa mereka mencintainya, dan mereka memintanya untuk memaafkan mereka. Itu hal yang sulit untuk ditanyakan kepada anak berusia 8 tahun.”

Keluarga Chatfield belum kembali ke Guatemala sejak itu. Namun setiap musim panas mereka menghadiri kamp di Colorado untuk keluarga dengan anak-anak yang diadopsi dari Guatemala dan negara-negara Amerika Latin lainnya.

Kathi Thomas, seorang ibu angkat di Austin, membantu mendirikan kamp serupa empat tahun lalu bersama dengan University of Texas School of Social Work. Program perkemahan menyoroti budaya Guatemala dan Maya, yang meliputi kelas tari, musik, seni bela diri, memasak, dan bahasa.

“Mereka basah kuyup di Guatemala,” kata Thomas. “Saat mereka keluar, mereka sangat bangga dengan asal mereka.”

Putri Thomas, Lettie, menghadiri perkemahan dan menjadi konselor junior musim panas ini. Sekarang berusia 14 tahun, Lettie diadopsi saat masih bayi. Upaya adopsi sebelumnya yang dilakukan oleh Thomas dan suaminya, Mark Hastings, terungkap ketika tes DNA mengungkapkan dugaan ibu kandungnya adalah seorang penipu.

Dalam kasus Lettie, Thomas dan Hastings bercerita tentang latar belakangnya dan membawanya ke Guatemala pada usia 4 tahun untuk bertemu ibu kandungnya. Dia memiliki delapan anak lain sebelum Lettie lahir dan merasa dia tidak mampu membesarkan anak lagi.

“Dia bilang dia ingin putri kami mendapatkan kesempatan yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh anak-anaknya yang lain,” kata Thomas. “Dia bilang dia berdoa untuk Lettie setiap hari, dan berharap Lettie tidak membencinya karena menyuruhnya pergi.”

Sebaliknya, Lettie berkata, “Saya bersyukur dia mengetahui bahwa saya memiliki kehidupan yang lebih aman di sini… Tetap saja, saya selalu merindukannya.”

Anak adopsi lainnya, Jake Niergarth yang berusia 16 tahun dari Cedar, Michigan, mengatakan bahwa dia senang mengunjungi Guatemala bersama orang tuanya dan membantu orang-orang – mereka membangun rumah, dan ayahnya mengelola klinik gigi – tetapi dia tidak menyesal tidak tumbuh besar di sana.

“Saya mungkin akan bekerja di ladang jagung di suatu tempat dan menghasilkan apa-apa… tinggal di sebuah gubuk dengan satu kamar tanpa listrik atau air mengalir,” tulisnya melalui email. “Hidupku akan sangat berbeda.”

Ketika mereka mengadopsi Jake melalui agen adopsi besar Amerika pada tahun 1999, keluarga Niergarth mengetahui nama ibu kandungnya, tetapi hanya sedikit informasi tentang dia atau alasan dia menyerahkan Jake.

“Sulit untuk memikirkannya,” kata Lisa Niergarth, meskipun dia menambahkan bahwa dia dan agensi melakukan semuanya secara legal. “Kami tidak akan pernah ingin mengambil seorang anak dari seorang ibu, namun jika ada seorang ibu kandung yang merasa dia tidak mampu merawat seorang anak, kami ingin berada di sana dan melakukan apa yang kami bisa untuk mewujudkan apa yang diinginkan ibu tersebut untuk anaknya.”

Adapun Jake, seorang pemain sepak bola sekolah menengah yang bercita-cita untuk bergabung dengan Angkatan Darat AS, ia rela membiarkan pertanyaan tentang latar belakangnya tidak terjawab.

“Saya tidak ingin mengambil risiko dan mencari tahu sesuatu yang tidak ingin saya ketahui,” tulisnya. “Saya hanya ingin terus memikirkan hal-hal baik tentang ibu kandung saya, seperti dia memberi saya rumah dan kehidupan yang lebih baik, dan tidak lebih.”

Meskipun sebagian besar anak adopsi di Guatemala belum menyelesaikan sekolah menengah atas, ratusan lainnya sudah lanjut usia dan hidup mandiri.

Gemma Gives, warga California berusia 25 tahun, memulai sebuah grup berbasis Facebook bernama Next Generation Guatemala tiga tahun lalu, dengan harapan dapat membantu anak-anak yang diadopsi untuk terhubung.

Banyak yang enggan, kata Gives, seraya menyatakan bahwa salah satu alasannya adalah karena banyak anak adopsi di Guatemala yang hanya tahu sedikit tentang ibu kandung mereka dan tidak yakin apakah adopsi mereka sah atau tidak.

“Itulah pertanyaan pertama setiap orang ketika bergabung dengan komunitas ini: Bagaimana cara menemukan ibu saya?” kata Gives.

Pencariannya sendiri membawanya ke Guatemala, di mana dia mencari pengacara yang menangani adopsi dirinya, dan dia sekarang merasa mengetahui cerita dasarnya: Ibu kandungnya adalah seorang perempuan pribumi yang buta huruf yang bekerja sebagai pembantu rumah tangga, dihamili oleh majikannya, dan memutuskan untuk menyerahkan bayinya.

“Sungguh menyakitkan karena tidak mengetahui dari mana saya berasal, jadi jawaban logisnya adalah mencari tahu,” kata Gives. “Saya siap memulai hidup saya sekarang.”

Tidak ada rasa penutupan yang setara bagi Adam Joseph, 27, yang diadopsi oleh pasangan di Portland, Oregon, pada tahun 1988.

“Pemikiran tentang siapa keluarga kandung saya – selalu ada dalam pikiran saya,” kata Joseph, yang memiliki foto ibu kandungnya dan akta kelahiran dengan namanya di atasnya. Meski begitu, dia belum yakin bahwa dirinya “siap secara emosional” untuk melakukan pencarian yang giat.

Saat ini, ia bekerja untuk sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Portland yang membantu beberapa anak di bawah umur tanpa pendamping – banyak dari mereka adalah warga Guatemala – yang baru-baru ini melintasi perbatasan AS tanpa status hukum saat mereka melarikan diri dari kemiskinan dan kekerasan. Ini adalah cara saya memberi kembali, katanya.

Dan bagaimana dengan anak-anak yatim piatu di Guatemala sejak pembatasan adopsi internasional?

Hollen Frazier, presiden lembaga All God’s Children International, yang menempatkan sekitar 420 anak Guatemala di keluarga Amerika antara tahun 1999 dan 2008, mendukung upaya Guatemala untuk mereformasi sistem adopsi mereka. Namun dia mengatakan penghentian total adopsi anak di AS adalah tindakan yang tidak bijaksana mengingat terbatasnya kemajuan yang dicapai Guatemala dalam prioritas barunya untuk mendorong adopsi anak di dalam negeri.

“Sungguh menyedihkan berjalan ke panti asuhan demi panti asuhan, dan melihat tidak ada organisasi yang berusaha mencarikan keluarga untuk anak-anak,” katanya.

Bethany Christian Services, yang merupakan salah satu lembaga adopsi AS yang paling aktif di Guatemala, tetap terlibat di sana, mengerjakan program untuk menjaga keutuhan keluarga-keluarga yang rentan dan meningkatkan pengasuhan anak asuh.

“Meskipun mungkin ada baiknya jika adopsi dihentikan, karena praktik yang tidak etis, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi pada anak-anak yang rentan,” kata Brian DeVos, wakil presiden senior Bethany. “Ada beberapa panti asuhan yang bagus, tapi ada juga yang hanya menampung anak-anak.”

Masih belum jelas apakah dan kapan adopsi internasional skala penuh dari Guatemala dapat dilanjutkan. DeVos mengatakan dia ingin melihat beberapa anak muda yang diadopsi oleh keluarga Amerika menjadi pendukung langkah tersebut.

Dari Michigan, keluarga Niergarth akan kembali ke Guatemala pada bulan Juni mendatang, ketika Jake – untuk proyek sekolah menengah – akan bekerja dengan dua teman sekelasnya untuk membangun rumah bagi para janda miskin. Dia menantikannya, begitu pula ibu angkatnya, namun dengan perasaan campur aduk.

“Ketika saya berada di sana dan melihat anak-anak ini, hati saya hancur karena saya tahu bahwa mereka hanya mempunyai sedikit kesempatan dalam hidup,” kata Lisa Niergarth. Jake memiliki lebih banyak hal, namun dia berkata, “Dia kehilangan koneksi dengan budayanya sebagai imbalan atas kesempatan itu, tapi kami berharap kami mengembalikannya setidaknya sedikit dari budaya itu.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram