Dimana daging sapinya? Di sekitar Kejuaraan PGA

SPRINGFIELD, New Jersey – Andrew Johnston telah menjalani beberapa hari yang sibuk di wilayah New York. Anda tahu, pastrami di Katz’s Deli, mencicipi burger di seluruh Manhattan, dan mencicipi hidangan dari sponsor terbarunya, Arby’s.

Dia bahkan bekerja di belakang konter di restoran cepat saji.

Di mana lagi pria berjuluk Beef itu akan memulai perjalanan pertamanya ke Kejuaraan PGA?

Pria Inggris berjanggut dengan senyum tak pernah pudar dan pandangan periang ini menikmati popularitas barunya. Harus diakui, ia menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang seharusnya untuk menandatangani tanda tangan dan mengobrol dengan penggemar di Baltusrol – beberapa di antaranya berjanggut jahe untuk menghormatinya. Dan dia ada di mana-mana di media sosial.

Sebuah perubahan besar bagi seorang pria yang nyaris tidak masuk dalam radar pegolf sebelum menjuarai Spanyol Terbuka tahun ini dan finis kedelapan di Inggris.

Namun hal itu tidak mengubah pemain London berusia 27 tahun itu.

“Sebagai pribadi dan sebagainya, jadilah diri sendiri,” kata Johnson pada Rabu setelah putaran latihan awal. “Karena semakin saya menjadi diri saya sendiri, semakin saya merasa nyaman di lapangan golf. Semakin saya bersenang-senang dan menjadi diri saya sendiri, semakin baik saya bermain.

“Jadi, kamu hanya perlu merasa nyaman dengan siapa dirimu, apa yang kamu lakukan. Jangan malu untuk menjadi berbeda atau apa pun, lho, itu kamu. Dan tidak peduli siapa kamu, di mana kamu berada, dari mana asalmu, orang-orang harus menerima itu.”

Para penggemar tentu saja menyukai Johnston, baik karena kepribadiannya yang ramah maupun karena pengambilan gambar dan pengaturannya. Ketika beberapa atlet mungkin enggan berinteraksi dengan publik saat mereka mencari tempat dalam olahraga mereka, Johnston mendukungnya.

Mungkin terlalu berlebihan seperti itu, tapi apalah.

“Saya menyukai dukungannya dan saya senang mengembalikan waktu saya,” kata Johnston. “Saya sebenarnya mengalami pembelajaran yang besar kemarin di mana saya memainkan beberapa hole, dan saya menggambar begitu banyak, saya mungkin seharusnya tidak melakukan banyak hal di lapangan dan kemudian menunggu sampai setelah itu. Tapi itu seperti pertama kalinya saya mendapat banyak perhatian. Dan saya keluar dari lapangan dan saya merasa, itu gila. Itu gila.

“Ini hanya masalah mencoba mendapatkan waktu yang tepat untuk menghabiskan waktu bersama semua penggemar karena saya menyukainya. Saya sangat menyukainya. Dan itu sangat berarti bagi saya.”

Begitu pula dengan golf, dan Johnston mengakui atas semua kesenangan yang dimilikinya — dan semua hiburan yang ia berikan — bahwa jika permainannya gagal, maka pengakuan dan pemujaannya juga akan menurun.

Bagaimanapun, ia mengikuti Tur Eropa selama enam musim dan baru pada tahun ini ia membuat terobosan, mencapai peringkat 88 dunia dan mencapai enam kali finis di 15 besar. Johnston hanya bermain di dua turnamen di tanah Amerika, AS Terbuka tahun ini, di mana ia berada di peringkat ke-54, dan Kejuaraan Golf Dunia di Firestone (berimbang di peringkat ke-42).

Jadi citra besarnya saat ini lebih bertanggung jawab atas popularitasnya yang semakin meningkat dibandingkan permainannya.

“Bagi sebagian orang mungkin terlihat seperti itu, tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, ini semua tentang golf,” katanya. “Yang pertama adalah golf. Itu adalah hal yang saya lakukan saat tumbuh dewasa. Itu adalah hal yang saya lakukan saat tumbuh dewasa dan tempat yang saya inginkan.

“Jadi sekarang saya di sini, sepertinya saya ingin terus maju, dan hal pertama, yang paling penting adalah golf sebelum hal lainnya. Saya ingin kembali dan melihat ke belakang selama bertahun-tahun dan berpikir, ‘Ya, itu adalah saat yang menyenangkan di lapangan golf.’ Dan jangan berkata, ‘Oh, ya, itu bagus untuk periode itu, tapi kami tertawa-tawa.’

“Tidak, ini semua tentang golf. Itu hal pertama yang paling penting, ya.”

Namun, Anda mungkin tidak akan menemukan Johnston berkembang biak melalui suatu ronde, meskipun bogie lebih umum daripada birdie. Ia mengetahui bahwa menjadi dirinya sendiri adalah kunci untuk mencapai keseimbangan dan juga menemukan fairways dan green.

“Saya mengenal banyak orang, dan mereka adalah orang-orang baik, Anda tahu,” katanya tentang rekan-rekan profesional turnya. “Tapi tentu saja setiap orang berbeda dan beberapa pria lebih santai dibandingkan yang lain. Entahlah, aku hanya menikmati jalan-jalan dan tertawa. Jadi menurutku ini terlihat sedikit berbeda, ya. Itu hanya aku.”