Hideki Matsuyama mengakhiri tahunnya dengan baik

NASSAU, Bahama – Ini dimulai dengan kemenangan di kandang sendiri di Jepang Terbuka. Itu diakhiri dengan trofi lainnya di Bahama melawan lapangan yang pendek namun kuat.

Lima turnamen. Rayakan kemenangan.

Cara bermain Hideki Matsuyama, dia mungkin berharap Masters dimulai minggu depan.

Atau mungkin tidak.

“Saya cukup senang hal ini tidak terjadi,” katanya sambil tersenyum lebar, “karena saya rasa saya tidak akan bisa menang minggu depan.”

Kemenangan pasti melelahkan bagi bintang Jepang berusia 24 tahun ini, dan belum ada pemain yang lebih mahir dalam hal tersebut dalam dua bulan terakhir. Yang lebih meresahkan adalah Matsuyama membuatnya terlihat mudah, meski melewati sembilan hole terakhir di Hero World Challenge terasa berat seperti berjalan melewati pasir pantai Bahama.

Dengan kemenangan tujuh pukulan di HSBC Champions dan Taiheiyo Masters, ia unggul tujuh pukulan atas Henrik Stenson saat memasuki babak final di Albany Golf Club. Matsuyama tidak membuat birdie lagi setelah hole kesembilan, dan keunggulannya dipotong menjadi dua pukulan dengan dua hole tersisa saat ia menyelesaikan dengan dua par untuk 1 ronde 73 dan kemenangan dua pukulan.

“Saya tidak bisa mengatakan saya bermain bagus hari ini,” katanya. “Tetapi saya memang memenangkan turnamen Tiger, dan itu merupakan suatu kehormatan besar.”

Matsuyama mengatakan Tiger Woods telah menjadi idola golfnya selama yang ia ingat, dan meskipun ia menikmati kemenangan, ia juga senang melihat Woods kembali berkompetisi. Woods memimpin lapangan dengan 24 birdie, tetapi enam double bogey berkontribusi pada finis di urutan ke-15 dari 17 pemain tersebut.

Pertama kali dia mendengar tentang Woods adalah ketika Matsuyama berusia 5 tahun dan menonton video — “berkali-kali,” katanya — tentang Woods yang memenangkan Masters tahun 1997. Tiga tahun kemudian, Woods menang 10 kali di seluruh dunia, termasuk tiga gelar mayor terakhir di musim yang dianggap sebagai musim terbaiknya.

“Sayangnya, saya tidak bisa melihat semua kemenangan itu karena tidak disiarkan di Jepang,” kata Matsuyama. “Tetapi saya tahu Tiger menang, dan saya tahu dia sangat bagus. Dan saya hampir berharap dia memenangkan setiap turnamen.”

Mungkin dia mulai menghargai bagaimana rasanya menjadi sukses.

“Saya bahkan hampir tidak disebutkan dalam kalimat yang sama dengan Tiger,” ujarnya. “Tetapi saya bekerja keras, dan semoga sedikit demi sedikit saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”

Matsuyama bukanlah pemain pertama yang mencatatkan rekor panas. Tahun lalu, Jason Day memenangkan empat dari enam turnamen melawan kompetisi terkuat di dunia, termasuk Kejuaraan PGA dan sepasang acara playoff Piala FedEx.

Matsuyama kini memiliki 12 kemenangan di seluruh dunia, dan meskipun ia menjadi orang Asia pertama yang memenangkan gelar Kejuaraan Golf Dunia, turnamen besar adalah tempat dimana para pemain diukur.

“Anda juga harus melakukannya di musim panas di acara-acara besar,” kata Woods. “Jadi ini akan memberinya kepercayaan diri yang besar menjelang tahun depan dan dia akan menjadi salah satu pemain terbaik yang bisa memukul dalam waktu yang sangat lama. Lihatlah ayunannya, lihat permainannya dan lihat tubuh yang dimilikinya. Itu dibangun untuk bertahan dalam ujian waktu.”

Matsuyama belum pernah finis di lima besar sejak Tour Championship, dan meskipun dia tidak bisa menjelaskan mengapa dia terus menang, rekor baru-baru ini mungkin berasal dari Deutsche Bank Championship. Di sanalah Hiroshi Iwata mengusulkan latihan untuk lubangnya, namun Matsuyama menahannya.

Iwata memperkenalkannya pada “Pelz Puting Tutor”, sebuah pelat logam kecil dengan dua bola baja kecil di ujungnya dengan jarak kira-kira selebar bola golf. Ini dirancang untuk membantu pemain mengatur dan melakukan pukulan mereka.

Latihan Iwata adalah melakukan 10 putt pendek berturut-turut dengan pegangan konvensional, hanya menggunakan tangan kiri dan tangan kanan saja.

Mungkin minggu ini terbantu karena caddy Matsuyama, Daisuke Shindo, menginginkan libur minggu ini. Jadi dia meminjam caddy Iwata, Mei Inui. Dia tidak hanya mengetahui latihannya, dia juga berhasil membuat Matsuyama tetap tenang saat keunggulannya hilang.

“Ketika keadaan menjadi sulit, terkadang saya menundukkan kepala dan tutup mulut,” katanya. “Tetapi Mei selalu positif sepanjang pertandingan, bahkan di sembilan bek, dan memberi saya semangat yang baik, yang sangat membantu saya untuk masuk.”

Matsuyama, yang sekarang tinggal terutama di Orlando, Florida, sedang dalam perjalanan pulang ke Jepang untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya. Dia bekerja keras. Dia menang banyak. Dia mungkin perlu istirahat, tapi itu tidak akan lama. Dia ingin mempertahankannya di tahun baru, yang dimulai 5 Januari di Hawaii. Dan dia sudah memikirkan tentang para Master.

“Saya pikir dia secara pribadi akan menjadi juara besar dalam beberapa tahun ke depan,” kata Jordan Spieth. “Senang sekali melihatnya merobeknya di sini.”