Atlanta Falcons Menang, Tony Gonzalez akhirnya menang satu kali

Dalam 16 tahun Tony Gonzalez bermain ketat di NFL, begitu banyak musim yang berakhir lebih awal sehingga dia tidak bisa berharap musim ini akan berbeda.

Jika sepak bola adalah permainan yang kejam, maka Gonzalez bahkan lebih kejam lagi. Tidak peduli apa yang dia lakukan, tidak peduli seberapa bagus dia bermain, hasil akhirnya selalu sama.

Dia mungkin merupakan pemain tersulit dalam sejarah permainan ini. Namun dia belum pernah bermain di Super Bowl, tidak pernah tampil di pertandingan kejuaraan konferensi.

Hebatnya, dia belum pernah berada di tim pemenang playoff, sesuatu yang terlintas dalam pikirannya ketika Marshawn Lynch mencetak gol dalam lari 2 yard dengan sisa waktu 31 detik untuk menempatkan Seattle Seahawks di ambang kemenangan comeback yang menakjubkan melawan Atlanta Falcons.

Yang lebih buruk lagi adalah pemikiran bahwa game ini hampir pasti akan menjadi yang terakhir baginya. Gonzalez tidak melakukan tur pensiun Ray Lewis, tapi dia memberikan setiap indikasi sepanjang musim bahwa dia akan melakukan sesuatu yang berbeda pada hari Minggu tahun depan.

“Saya pikir ini dia,” pikir Gonzalez sambil berdiri dan menyaksikan detik-detik terakhir. “Berkencan dengan kehilangan yang memilukan.”

Dia belum sendirian. Tidak setelah dia cukup menenangkan diri untuk menjalankan rute yang sempurna dan melakukan tangkapan yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan di detik-detik terakhir oleh Matt Bryant untuk memberi Falcons kemenangan 30-28.

Bukannya mundur, dia malah melanjutkan. Falcons tinggal satu pertandingan lagi dari Super Bowl, dan jika Lewis dapat menyemangati Baltimore Ravens dengan kepergiannya yang tertunda, Falcons mungkin mendapatkan inspirasi dari seorang veteran yang begitu kewalahan dengan apa yang terjadi hingga dia menangis.

“Saya sangat bahagia saat ini, saya tidak bisa menjelaskannya,” kata Gonzalez. “Ini adalah sepak bola playoff yang terbaik.”

Menarik bahwa Gonzalez bahkan bisa mengenalinya. Selama bertahun-tahun dia bermain di tim di Kansas City yang hanya sesekali lolos ke babak playoff dan sekali di sana tidak pernah memenangkan satu pertandingan pun. Kemudian dia bertahan dengan Falcons, hanya untuk kalah dalam pertandingan playoff dalam dua musim terakhir, tidak ada satupun yang dia mainkan dengan baik.

Dia mulai menebus semuanya pada hari Minggu dengan melakukan kesalahan di belakang zona akhir untuk touchdown pertama Atlanta hari itu di kuarter pertama. Tapi itu adalah jarak 19 yard di tengah ketika hanya tangkapan yang bisa menyelamatkan Falcons dengan sisa waktu 14 detik yang mungkin menjadi momen yang menentukan dalam karier cemerlangnya.

Tidak ada patah hati kali ini. Orang besar itu akhirnya mendapat kemenangan besar.

“Mungkin tangkapan terbaik yang pernah saya dapatkan, meski merupakan salah satu tangkapan termudah,” kata Gonzalez. “Matt menaruhnya di dadaku. Itu tangkapan paling penting yang pernah kudapat dalam hidupku. Aku tidak akan pernah melupakannya.”

Seahawk mungkin juga tidak akan melakukannya. Mereka harus menyadari bahwa Falcons akan pergi ke pemain quarterback Matt Ryan, mr. Panggilan yang dapat diandalkan ketika mereka sangat membutuhkannya, tetapi mereka tidak dapat berbuat banyak terhadap rute yang sangat sulit yang memberi Ryan jendela yang dia perlukan untuk melakukan lemparan.

Penggemar Atlanta juga tidak, yang, seperti Gonzalez, masih memiliki momen-momen menyakitkan untuk melihat apakah Bryant bisa mencetak gol dari jarak 49 yard untuk meraih kemenangan. Sementara Ryan memiliki sudut pandang yang buruk untuk menyaksikan tendangan tersebut dan mendengarkan penonton untuk melihat apa yang terjadi, Gonzalez tergeletak di lapangan, menangis saat emosinya tumpah saat tendangan tersebut membelah tribun penonton.

“Saya menangis setelah kekalahan, namun tidak pernah meraih kemenangan,” katanya. “Saya pikir semuanya sudah berakhir. Enam belas tahun. Enam babak playoff. Saya seperti, ‘kita mulai lagi.’ Apalagi dengan keunggulan sebesar itu. Saya pikir itu tidak seharusnya terjadi.”

Artinya, Falcons akan bermain lagi di San Francisco minggu depan dengan pemenangnya melaju ke Super Bowl. Ini adalah hal yang sulit dibayangkan Gonzalez dengan para Chief; sesuatu yang tampaknya di luar jangkauan Hawks sejauh ini.

Mereka akan menjadi underdog meski bermain di kandang sendiri, dan mereka harus melupakan yang satu ini agar bisa bersaing melawan tim 49er yang sedang dalam performa terbaiknya pada hari Sabtu dalam kemenangan timpang atas Green Bay. Kemungkinannya adalah mereka tidak akan unggul 20 poin pada babak pertama seperti yang mereka lakukan saat melawan Seahawks, dan pertahanan yang tidak dapat menghentikan Russell Wilson di babak kedua harus menemukan cara untuk menahan Colin Kaepernick, yang bahkan lebih berbahaya dalam pelarian.

Apapun yang terjadi, satu hal yang pasti: Gonzalez tidak perlu menghabiskan masa pensiunnya untuk menjelaskan bagaimana dia menangkap 103 touchdown pass dalam 238 pertandingan musim reguler, namun entah bagaimana tidak dapat menemukan cara untuk membantu timnya menang di saat yang paling penting.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa bahagianya saya secara pribadi untuk Tony Gonzalez,” kata pelatih Mike Smith. “Dia hanya melakukan apa yang telah dia lakukan sepanjang kariernya. Dia keluar dan memainkan permainan sebagaimana seharusnya dimainkan. Dia pemain sepak bola yang spesial dan dia adalah orang yang spesial.”

Gonzalez juga kini merasa mungkin ada sesuatu yang istimewa pada musim terakhirnya.

“Hanya karena kami mendapat kemenangan ini tidak berarti,” kata Gonzalez. “Tujuan kami masih berusaha untuk mencapai Super Bowl dan memenangkannya. Jadi ini selangkah lebih dekat bagi kami.”

Setelah 16 tahun, itu mungkin merupakan langkah terbesar dalam kariernya.

Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino