Bae Sang-moon memimpin separuh jalan di Riviera, dan memiliki peluang untuk menebus tahun lalu

MALAIKAT – Bae Sang-moon memulai awal yang baik di Northern Trust Open. Langkah selanjutnya adalah penyelesaian yang lebih baik.

Bae bermain bebas bogey pada hari Jumat di hari hebat lainnya di Riviera dengan skor 5-under 66, memberinya keunggulan satu pukulan atas Aaron Baddeley dan Robert Garrigus memasuki akhir pekan.

Baddeley, yang belum pernah menang sejak Riviera tiga tahun lalu, membuat birdie pada empat hole terakhirnya dengan skor 65. Garrigus bermain di sore hari, ketika agak sulit melakukan tembakan, dan berhasil mencetak angka 67 dengan baik.

Bae mencatatkan 9-under 133.

Pemain Korea Selatan berusia 27 tahun itu sama-sama memimpin akhir pekan di Riviera tahun lalu. Bae berjuang keras untuk mencapai skor 76 pada ronde ketiga dan tidak pernah kembali bertanding.

“Itu benar-benar pengalaman yang bagus, dan saya belajar banyak,” kata Bae. “Saya telah mengalami banyak kemajuan dibandingkan tahun lalu.”

Dia memenangkan Kejuaraan Byron Nelson beberapa bulan kemudian untuk kemenangan PGA Tour pertamanya.

Kesabaran pasti akan diperlukan di beberapa titik selama akhir pekan dalam apa yang telah menjadi salah satu minggu cuaca terbaik di Riviera – banyak sinar matahari dan sedikit angin. Terlepas dari kondisi penilaian yang tampak baik-baik saja, tidak ada yang mencapai dua digit di bawah par minggu ini, sebuah bukti dari salah satu lapangan golf terbaik di PGA Tour.

“Ini trek yang kuat, terutama saat kering dan keras,” kata Baddeley. “Jika Anda melewatkannya di luar posisi, akan sangat sulit untuk menguasai bola. Hari ini bagus karena saya melakukan beberapa penyelamatan bagus, tetapi ketika saya masuk, saya tampil bagus dan berhasil.”

Dan meskipun Bae memimpin, turnamen tetap terbuka lebar, dengan 22 pemain hanya dipisahkan oleh lima pukulan.

Salah satunya adalah Dustin Johnson yang memimpin setelah ronde pertama dan membuka dengan dua birdie cepat. Namun, Johnson tidak pernah membuat kemajuan lebih lanjut. Dia menjatuhkan putt pada hole ke-12 dan ke-15 untuk menggagalkan beberapa birdie lagi, dan gagal melakukan beberapa pukulan bagus dalam jarak 12 kaki. Dia harus puas dengan angka 70 dan tertinggal tiga angka pada 6-under 136.

“Saya bermain cukup solid hari ini, hanya memukul punggung beberapa pembalap buruk. Tapi itu akan terjadi,” kata Johnson. “Tapi saya masih bisa melihat birdie dengan baik dan tidak bisa memanfaatkan satu pun dari mereka.”

Yang juga unggul tiga tembakan adalah Jim Furyk, yang mencetak 68.

Di antara mereka yang gagal lolos adalah Matt Kuchar, yang gagal lolos ke akhir pekan untuk pertama kalinya sejak Kejuaraan PGA 2012. Rekornya sebanyak 30 kali berturut-turut adalah yang terlama dalam tur aktifnya, namun masih tertinggal dari rekor 142 yang dibuat oleh Tiger Woods.

Baddeley berada di tengah-tengah kelompok sampai dia melakukan pendekatannya pada lubang ke-15 hingga jarak sekitar 8 kaki. Ia mengikutinya dengan birdie pendek pada par-3 ke-16, melakukan birdie dari jarak 15 kaki pada par-5 ke-17 dan menutupnya dengan birdie dari jarak 25 kaki pada ke-18.

Garrigus hanya melaju ke Northern Trust Open sekali dalam empat perjalanan sebelumnya. Dia memutuskan untuk menerapkan sikap baru, dan tampaknya itu berhasil.

“Saya mempunyai kemauan yang cukup baik, jadi begitu saya menginjak hole pertama minggu ini, saya berpikir, ‘Saya sangat menyukai tempat ini.’ … Dan saya mulai menyukainya,” kata Garrigus.

Dia juga berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk mengikuti Matchplay Championship minggu depan, meskipun seseorang harus menyampaikan kabar kepadanya bahwa lapangan Matchplay ditutup. Garrigus tidak akan bermain meskipun dia menang.

Jordan Spieth berhasil ikut serta, terutama setelah dia hendak berangkat lebih awal. Pemain Texas berusia 20 tahun itu mengalami par yang sulit pada empat hole berturut-turut di awal putarannya. Ketika dia akhirnya melewatkan satu lubang di lubang keempat untuk bogey pertamanya, dia berangkat. Spieth membuat empat birdie dari lima hole terakhirnya menjadi 66, meninggalkannya di grup besar yang bergabung dengan Keegan Bradley dan Jimmy Walker pada 4-under 138, masih mencari kemenangan keempatnya musim ini.

“Saya melakukan pukulan hebat hari ini, banyak par di depan,” kata Spieth. “Saya bisa saja tertinggal 4 atau 5 pada tikungan tersebut, dan malah saya imbang, jadi sangat senang dengan penyelesaiannya. Kembali bersaing.”

Yang kurang beruntung adalah Fred Couples, yang mengalami luka kecil di ujung ibu jari kirinya yang terbuka hingga seukuran uang receh, membuatnya sulit untuk bertahan pada pemukulnya. Pairs menjalani seluruh karir Hall of Fame-nya tanpa mengenakan sarung tangan.

Ketika ditanya apakah hal itu mengganggunya, dia berkata: “Ya. Saya tidak bisa memukul bola.” Pasangan membuat penampilannya yang ke-32 di turnamen ini tetapi pada 2-inning 144 dipastikan gagal.