Krisis keuangan Puerto Riko membayangi selama Rubio, kampanye Clinton berhenti di pulau itu

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Krisis keuangan di Puerto Riko membayangi penampilan kampanye Hillary Rodham Clinton dari Partai Demokrat dan Marco Rubio dari Partai Republik pada hari Jumat, dua calon presiden yang memiliki posisi sangat berbeda mengenai isu utama bagi para pemilih Puerto Rico yang pengaruhnya dalam politik Amerika semakin meningkat.

Dalam pidato yang seluruhnya disampaikan dalam bahasa Spanyol, Rubio menyalahkan para pendukung Clinton atas kesengsaraan ekonomi di wilayah AS dan mendorong perlindungan kebangkrutan terhadap Puerto Riko untuk menyelesaikan utang sebesar $72 miliar.

“Orang-orang yang mendukungnya hari ini adalah orang-orang yang telah membuat Puerto Riko berada dalam kekacauan fiskal,” kata senator muda Florida itu kepada sekitar 150 orang yang memadati sebuah restoran terbuka di lingkungan Santurce yang kotor di San Juan.

Clinton, yang memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Puerto Riko pada tahun 2008, membela dukungannya untuk memberikan perlindungan kebangkrutan di Puerto Riko dalam diskusi meja bundar yang berfokus pada masalah layanan kesehatan di pulau itu. Menanggapi Rubio secara tidak langsung, dia berkata, “Anda tidak dapat memperbaiki perekonomian Anda melalui penghematan.”

“Tidak ada satupun anggota Partai Republik di Washington yang memberikan dukungannya kepada Puerto Riko,” katanya di hadapan massa yang hanya diundang dan berkumpul di rumah sakit terbesar di pulau itu.

Beberapa anggota Partai Republik menggambarkan resep kebijakan Clinton sebagai dana talangan, meskipun yang lain – termasuk mantan Gubernur Florida Jeb Bush – memiliki pendapat yang sama.

Rubio mengatakan pulau tersebut menghadapi banyak tantangan, namun bersikeras bahwa membiarkan pemerintah kota dan lembaga-lembaganya menyatakan kebangkrutan bukanlah solusinya.

“Saya tidak percaya Bab 9 akan menyelesaikan masalah Puerto Riko,” katanya, seraya menambahkan bahwa pulau tersebut mengeluarkan lebih banyak uang daripada yang tersedia. “Pada akhirnya, jika tidak ada pilihan lain yang tersisa, Bab 9 adalah pilihan yang tepat pada saat itu.”

Pada konferensi pers singkat setelah pidatonya tentang Clinton, Rubio mengatakan dia tidak mengetahui secara spesifik rencananya untuk Puerto Rico.

“Saya pikir itu ada di servernya, dan sudah dihapus,” katanya, mengacu pada server email Clinton yang kini menjadi subyek penyelidikan federal.

Perdebatan tersebut bisa berdampak pada tahun 2016, meski penduduk Puerto Rico tidak bisa memilih presiden meski mereka warga negara AS. Wilayah AS mengadakan pemilihan pendahuluan bagi kedua partai yang memberikan kesempatan kepada para kandidat untuk terhubung dengan pemilih Hispanik di seluruh negeri.

Lima juta warga Puerto Rico tinggal di daratan AS, termasuk hampir 1 juta orang di negara bagian utama Florida, dan mereka peduli dengan apa yang terjadi di pulau tersebut.

Bush berkunjung pada bulan April sebelum mengumumkan kampanye kepresidenannya dari Partai Republik dan diterima dengan hangat ketika ia memuji kontribusi para imigran dan mendukung status kenegaraan, sebuah isu yang sudah lama ada bagi generasi-generasi warga Puerto Rico, yang banyak di antara mereka merasa seperti warga negara kelas dua karena hak pilih mereka yang terbatas.

Martin O’Malley, seorang Demokrat dan mantan gubernur Maryland yang berkunjung bulan lalu, berjanji untuk memperjuangkan perlakuan yang sama, dan mencatat bahwa Puerto Riko mendapat tingkat penggantian biaya Medicaid dan Medicare yang lebih rendah daripada di wilayah daratan, sebuah isu yang juga ada dalam agenda Clinton.

Pada diskusi meja bundar, dengan pena dan buku catatan di tangan, Clinton mengatakan dia datang untuk “mendengarkan” dan mengajukan pertanyaan tentang tingkat penggantian biaya di bawah Medicaid dan Medicare, eksodus dokter dari pulau itu dan kurangnya akses yang dimiliki para veteran Puerto Rico terhadap cakupan layanan kesehatan penuh.

“Anda tidak dapat menyelesaikan krisis layanan kesehatan tanpa mengatasi krisis ekonomi,” katanya.

Parade calon presiden di wilayah tersebut menunjukkan semakin besarnya kekuatan pemilih Puerto Rico di daratan, terutama di Florida, tujuan utama bagi mereka yang melarikan diri dari tingkat pengangguran sebesar 12 persen dan kemerosotan ekonomi selama sembilan tahun di negara tersebut. Gubernur menyatakan utang publik yang sangat besar tidak dapat dibayar dan perlu direstrukturisasi.

Secara historis, warga Puerto Rico berpihak pada Demokrat. Namun Partai Republik mengatakan mereka melihat adanya peluang, setidaknya dengan pendatang baru-baru ini, dan telah mengunjungi komunitas Puerto Rico selama beberapa tahun untuk menarik calon pemilih.

Gregorio Matias, seorang sersan polisi berusia 43 tahun, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia memutuskan untuk mendukung penuh Rubio setelah membaca penentang perlindungan anti-kebangkrutan senator Florida di surat kabar terbesar di pulau itu.

“Saya akan menelepon semua anggota keluarga saya dan meminta mereka untuk memilih Rubio,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka tinggal di Florida, New York, New Jersey, dan Wisconsin. “Rubio menawarkan apa yang telah ditunggu-tunggu oleh Puerto Riko: agar kami diperlakukan setara, bukan warga negara kelas tiga.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram