Tikus! Pola makan penduduk Pulau Paskah terungkap

Penduduk Pulau Paskah mengonsumsi makanan yang kurang makanan laut dan benar-benar mirip tikus.

Pulau yang disebut juga Rapa Nui ini pertama kali dihuni sekitar tahun 1200 M, dikenal dengan lebih dari 1.000 patung indah “berjalan”., sebagian besar awalnya tampak pedalaman. Terletak di Samudra Pasifik Selatan, Rapa Nui adalah daratan paling terpencil yang berpenghuni di Bumi; penduduk terdekatnya terletak di Kepulauan Pitcairn sekitar 1.200 mil ke arah barat.

Untuk menentukan pola makan penghuni sebelumnya, para peneliti menganalisis isotop nitrogen dan karbon, atau atom suatu unsur dengan jumlah neutron berbeda, dari gigi (khususnya dentin) dari 41 individu yang kerangkanya sebelumnya digali di pulau tersebut. Untuk mendapatkan gambaran tentang apa yang dimakan penduduk pulau sebelum mereka meninggal, para peneliti kemudian membandingkan nilai isotop dengan nilai tulang hewan yang digali dari pulau tersebut. (Gambar Patung Berjalan di Pulau Paskah)

Selain itu, para peneliti dapat menentukan tanggal radiokarbon pada 26 sisa gigi, memungkinkan mereka untuk menguraikan bagaimana pola makan di pulau tersebut berubah seiring waktu. Penanggalan radiokarbon bekerja dengan mengukur peluruhan karbon-14 sehingga rentang tanggal dapat ditetapkan untuk setiap individu; ini adalah metode yang biasa digunakan dalam arkeologi pada bahan organik. Penelitian ini baru-baru ini dipublikasikan secara online di American Journal of Physical Anthropology.

(tanda kutip)

Para peneliti menemukan bahwa orang-orang di pulau itu terus-menerus mengonsumsi makanan yang sebagian besar bersifat terestrial. Faktanya, dalam beberapa abad pertama sejarah pulau ini (sampai sekitar tahun 1650 M), beberapa individu menggunakan tikus Polinesia (juga dikenal sebagai kiore) sebagai sumber protein utama mereka. Tikus ini berukuran lebih kecil dari tikus Eropa dan, menurut catatan etnografi, enak untuk dimakan.

“Hasil kami menunjukkan bahwa, berbeda dengan studi zooarkeologi sebelumnya, pola makan sebagian besar bersifat terestrial di seluruh rentang pekerjaan, dengan ketergantungan pada tikus, ayam, dan tanaman C3,” tulis para peneliti dalam artikel jurnal mereka, mencatat bahwa sumber daya tanaman C3 ( atau yang menggunakan fotosintesis biasa untuk membuat gula) termasuk pohon ubi, ubi jalar, dan pisang.

Tikus, bukan ikan
Penggunaan tikus oleh penduduk pulau tidak mengejutkan para peneliti. Penggalian arkeologi menunjukkan keberadaan tikus Polinesia melintasi Samudera Pasifik. Bentuk Polinesia biasanya bepergian bersama manusia dalam perjalanan laut dan, seperti tikus lainnya, berkembang biak dengan cepat ketika tiba di pulau baru. Dalam beberapa kasus, tikus mungkin diangkut dengan sengaja untuk dijadikan makanan, hal ini didukung oleh laporan etnografi yang menyatakan bahwa tikus dikonsumsi di beberapa wilayah Polinesia pada saat kontak dengan Eropa. Selain itu, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa tikus setidaknya ikut bertanggung jawab atas penggundulan hutan Rapa Nui.

Yang lebih mengejutkan para peneliti adalah kurangnya makanan laut dalam makanan penduduk pulau tersebut. “Secara tradisional, dari budaya Polinesia Anda mempunyai dominasi besar dalam penggunaan hasil laut, terutama pada fase awal penjajahan,” kata Amy Commendador, dari Idaho Museum of Natural History di Idaho State University, dalam sebuah wawancara dengan LiveScience.

Salah satu alasan kurangnya makanan laut mungkin ada hubungannya dengan lokasi dan topografi pulau tersebut, kata Commendador. Ujung utaranya memiliki tebing curam dan sulit untuk memancing. Selain itu, garis lintang selatan pulau membuatnya lebih sejuk dan dapat mempengaruhi aktivitas penangkapan ikan. “Karena lokasi geografis dan kondisi iklimnya, tidak banyak hasil laut yang bisa mereka peroleh,” kata Commendador.

Nilai tikus sebagai sumber daya tidak boleh diremehkan, kata rekan penulis studi John Dudgeon, juga di Idaho State University, kepada LiveScience. Mereka bisa makan apa saja dan berkembang biak dengan cepat dalam beberapa generasi. Bagi masyarakat yang tinggal di Rapa Nui, “mungkin lebih mudah mendapatkan tikus daripada mendapatkan ikan,” kata Dudgeon.

Elit ikan?
Meskipun hasil penelitian menunjukkan bahwa pola makan penduduk pulau ini sebagian besar adalah makanan terestrial, beberapa individu, yang berasal dari tahun 1600 M, tampaknya makan lebih banyak ikan dibandingkan yang lain. (7 makanan bertahan hidup yang sempurna)

Hewan piscivora ini mungkin tinggal di bagian pulau yang lebih mudah menangkap ikan, menurut Commendador. Kemungkinan lain yang diangkat oleh tim dalam makalah mereka adalah bahwa akses terhadap sumber daya kelautan bervariasi karena kendala sosial dan politik yang dihadapi masyarakat. Bagi penduduk pulau, makan ikan mungkin merupakan tanda individu yang “berstatus lebih tinggi”, yaitu orang elit yang diberi akses lebih banyak terhadap makanan laut.

Patung menghadap ke daratan
Suatu kebetulan yang aneh adalah bahwa sebagian besar Moai, patung yang didirikan oleh penduduk pulau, menghadap ke daratan dan bukan ke laut. Kini, penelitian baru ini menunjukkan bahwa masyarakat pulau tersebut juga beralih ke daratan, bukan ke laut, untuk mendapatkan makanan.

Commendador dan Dudgeon tidak memikirkan adanya hubungan langsung antara keduanya Patung yang bagus dan pola makan penduduk pulau ada. Penelitian sebelumnya menyebutkan bahwa patung-patung tersebut diposisikan di pedalaman sebagai bentuk pemujaan leluhur, sehingga patung-patung tersebut dapat menjaga keturunannya.

Gagasan lain yang lebih spekulatif adalah dengan menempatkan patung-patung itu menghadap ke daratan, penduduk pulau juga “mengatakan bahwa kita mengarah ke dalam dan bukan ke luar,” kata Dudgeon. Meskipun hal ini mungkin tidak ada hubungannya dengan keputusan penduduk pulau untuk memakan tikus daripada ikan, hal ini menunjukkan pola pikir masyarakat Rapa Nui mungkin sudah berkembang sebelum kedatangan orang Eropa. Gaya hidup dan pola makan mereka mungkin terfokus pada daratan dibandingkan lautan.

Hak Cipta 2013 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.