Hakim Pengadilan Menendez Mengatakan Mereka Terjebak; Hakim memerintahkan mereka untuk melanjutkan musyawarah
Para juri dalam kasus korupsi Senator Bob Menendez diperintahkan untuk melanjutkan pembahasan meskipun pada hari Senin mengatakan kepada hakim bahwa mereka telah terhenti dalam persidangan senator Partai Demokrat yang dituduh menerima suap untuk kepentingan politik.
Dalam catatannya kepada Hakim Distrik AS William Walls, para juri menulis bahwa mereka “tidak dapat mencapai keputusan dengan suara bulat.” Walls memulangkan panel yang beranggotakan 12 orang pada hari itu, tetapi memerintahkan agar pembahasan dilanjutkan pada hari Selasa.
Kasus terhadap Menendez mengalami beberapa perubahan yang membuat frustrasi.
Para juri berulang kali diminta untuk tidak membaca laporan tentang kasus tersebut.
Empat juri dan tiga juri pengganti mengatakan kepada Walls bahwa mereka telah mendengar atau membaca sesuatu tentang persidangan selama akhir pekan. Dia menanyai mereka satu per satu di kamarnya.
Pekan lalu, Walls memecat juri Evelyn Arroyo-Maultsby agar dia bisa pergi berlibur bersama keluarganya. Hal ini mendorong hakim untuk memberitahu juri baru – yang terdiri dari tujuh perempuan dan lima laki-laki – untuk memulai pertimbangan baru.
Panelis juga menanyakan definisi senator kepada Walls. Hakim federal menolak menjawab.
Ia juga menolak permintaan juri untuk transkrip argumen penutup Abbe Lowell, kuasa hukum Menendez, Senin lalu.
Walls mengatakan kepada juri bahwa mereka harus mengandalkan ingatan mereka.
Kasus ini menandai pertama kalinya dalam hampir satu dekade seorang senator AS menghadapi tuduhan suap federal.
Menurut tuntutan pidana, Partai Demokrat New Jersey meminyaki Salomon Melgen, seorang dokter mata dari Florida.
Menendez antara lain dituduh membantu mendapatkan visa untuk beberapa pacar Melgen, serta melobi Departemen Luar Negeri atas namanya untuk kontrak keamanan pelabuhan senilai $500 juta di Republik Dominika.
Melgen, sebaliknya, membayar jet pribadi, kamar hotel, dan mengeluarkan lebih dari $75.000 untuk kontribusi kampanye kepada Menendez.
Sekalipun hukuman suap tidak berarti Menendez akan dipaksa mengundurkan diri, anggota parlemen berusia 63 tahun itu kemungkinan akan menghadapi tekanan kuat untuk mundur.
Jajak pendapat Fox News baru-baru ini menemukan bahwa mayoritas pemilih berpendapat Menendez harus segera mengundurkan diri jika terbukti bersalah.
Wakil Presiden Mike Pence mengatakan “sangat tidak pantas dan salah” jika seorang terpidana tetap berada di Senat. Namun, dia mengatakan keputusan itu akan diserahkan kepada Senat jika Menendez tidak mengundurkan diri.
Menendez, yang akan dipilih kembali tahun depan, dipilih untuk menggantikan mantan Gubernur Demokrat Jon Corzine pada tahun 2005.
Jika Menendez pensiun dari Senat sebelum 16 Januari, Gubernur Chris Christie dari Partai Republik yang tidak lagi populer dan tidak populer akan menunjuk penggantinya. Jika Menendez mundur atau dipaksa keluar setelah tanggal tersebut, keputusan akan jatuh ke tangan Gubernur Demokrat Phil Murphy yang baru terpilih.
Carl Mayer, penulis “Shakedown: The Fleecing of the Garden State,” meminta Menendez untuk mengundurkan diri.
“Menendez dan Christie adalah dua sisi yang berlawanan dari mata uang yang sama: Mereka berdua unggul dalam politik New Jersey, namun keduanya kini berada di akhir karir politik mereka karena para pemilih sudah bosan dengan rawa-rawa tersebut,” katanya.
Sementara itu, Melgen, 63 tahun, pada bulan April divonis bersalah atas 67 tuduhan penipuan layanan kesehatan, yang oleh The Palm Beach Post disebut sebagai salah satu kasus penipuan Medicare terbesar di AS.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
