Penghancuran rumah bersejarah Syiah oleh Saudi memicu kekerasan

DUBAI, Uni Emirat Arab – Arab Saudi menghancurkan rumah-rumah berusia berabad-abad di sebuah kota Syiah dan merobohkan sebuah distrik bersejarah yang menurut para pejabat telah menjadi tempat persembunyian para militan lokal. Penghancuran tersebut memicu baku tembak di jalan-jalan antara pasukan keamanan Saudi dan kelompok bersenjata Syiah dan memicu ketegangan sektarian yang terjadi di seluruh wilayah.

Kekerasan di kota Syiah al-Awamiya, yang berpusat di pantai timur kerajaan Sunni yang kaya akan minyak, menambah sumber ketidakstabilan baru di saat meningkatnya konfrontasi di Teluk. Ketegangan antara Arab Saudi dan Iran yang dipimpin oleh kelompok Syiah telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir. Arab Saudi dan sekutunya juga memutuskan hubungan dengan negara tetangga Qatar dan menuntut, antara lain, agar negara tersebut memutuskan hubungan dengan Iran.

Buldoser mulai menghancurkan distrik bersejarah al-Awamiya pada 10 Mei, dengan rencana menghancurkan beberapa ratus rumah.

Setidaknya enam pejabat keamanan, enam pria bersenjata Syiah dan sejumlah warga sipil tewas dalam bentrokan, penembakan dan pemboman di al-Awamiya tahun ini, sebagian besar terjadi pada minggu-minggu sejak kontraktor pemerintah mulai menghancurkan pusat bersejarah kota tersebut. Distrik lama ini dikenal sebagai al-Mosawara, bahasa Arab untuk “benteng bertembok”, dinamai berdasarkan tembok berusia 400 tahun yang melindungi wilayah tersebut dari perampok.

Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Mansour al-Turki mengatakan kepada Associated Press bahwa “teroris di al-Awamiya … telah meningkatkan kekerasan bersenjata mereka” sejak dimulainya “proyek pembangunan di al-Mosawara.”

Pasukan keamanan berpatroli di jalan-jalan kota dengan kendaraan lapis baja dan sering mendapat serangan dari militan. Polisi mengatakan seorang pekerja konstruksi asal Asia Selatan terbunuh oleh alat peledak rakitan yang menargetkan para pekerja pembongkaran.

Para aktivis mengatakan pasukan keamanan sering diturunkan di jalan-jalan. Seorang gadis berusia dua tahun tewas ketika tembakan dilepaskan ke mobil orangtuanya, aktivis penembakan menyalahkan polisi.

Operasi keamanan sensitif di al-Awamiya kini berada di tangan Menteri Dalam Negeri yang baru diangkat, Pangeran Abdulaziz bin Saud. Pria berusia 33 tahun itu diangkat awal bulan ini pada saat yang sama ketika Raja Salman mendeklarasikan putranya yang berusia 31 tahun, Mohammed, sebagai pewaris takhta berikutnya. Ayah menteri dalam negeri yang baru, Pangeran Saud bin Nayef, adalah gubernur Provinsi Timur, tempat al-Awamiya berada dan tempat sebagian besar warga Syiah Saudi tinggal.

Meskipun Provinsi Timur memiliki sebagian besar cadangan minyak Arab Saudi, al-Awamiya kekurangan layanan dasar seperti rumah sakit yang berfungsi. Ia tidak memiliki pelabuhan utama. Sampah telah tergeletak tak tertagih di jalan selama berminggu-minggu. Kaum muda mengeluhkan tingginya angka pengangguran. Kota ini dikelilingi oleh pos pemeriksaan. Listrik padam di beberapa bagian tertentu.

“Ini adalah hukuman kolektif,” kata Ameen al-Nimr tentang situasi di al-Awamiya. Dia meninggalkan kota itu pada akhir tahun 2011 ketika puncak protes di sana dan sekarang tinggal di Inggris. Penghancuran tersebut “menghapus identitas daerah tersebut dan sejarahnya,” katanya. Penduduk di kota tersebut menolak untuk berbicara langsung dengan AP tentang kerusuhan yang sedang berlangsung, karena takut akan dampaknya.

Tiga pakar hak budaya PBB, perumahan yang layak dan kemiskinan ekstrim juga mengkritik pembongkaran tersebut, dengan mengatakan bahwa “penghancuran tersebut menghapus jejak warisan budaya bersejarah dan yang masih ada”. Mereka mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah Saudi “mengabaikan kekhawatiran kami” dan satu-satunya tanggapannya “adalah tindakan kekerasan ini.”

Pemerintah Saudi mengatakan sekitar 500 rumah di distrik tersebut dibongkar karena tidak memenuhi standar keselamatan. Mereka juga menuduh militan Syiah menggunakan gang-gang sempit al-Mosawara sebagai “tempat berlindung yang aman” untuk merencanakan dan melaksanakan operasi teroris mereka.

Kerajaan tersebut secara implisit menuduh Iran berada di belakang kelompok Syiah bersenjata al-Awamiya, dan mengatakan bahwa mereka bertindak “di bawah instruksi dari luar negeri”.

Penghancuran ini mengirimkan pesan kepada Iran bahwa upaya Iran untuk mengacaukan stabilitas Teluk ditanggapi oleh pasukan keamanan Saudi, kata Christopher Davidson, penulis beberapa buku tentang Syiah di Teluk, termasuk yang terbaru, “Perang Bayangan.” Dia berpendapat bahwa pembongkaran al-Mosawara juga merupakan cara kerajaan untuk menunjukkan bahwa mereka melakukan sesuatu terhadap kelompok Syiah dan menundukkan mereka.

“Ini sama saja dengan menghancurkan identitas dan warisan, sekaligus menangkap penjahat yang dicari,” katanya.

Al-Awamiya, sebuah kota berpenduduk 25.000-30.000 jiwa, telah lama menjadi titik ketegangan dengan kelompok Syiah di kerajaan tersebut, yang mengeluhkan diskriminasi di tangan ulama Sunni ultrakonservatif Arab Saudi.

Ulama terkemuka Syiah Nimr al-Nimr mengumpulkan ribuan orang di al-Awamiya selama protes Musim Semi Arab pada tahun 2011, menghubungkan gerakan mereka untuk keadilan sosial dan hak yang lebih besar dengan aksi duduk yang dipimpin Syiah di dekat Bahrain. Al-Nimr dieksekusi tahun lalu karena perannya dalam protes tersebut. Eksekusinya memicu reaksi balik di Iran yang menyebabkan penggeledahan kedutaan Saudi dan putusnya hubungan antara kedua negara.

Namun, reaksi langsung di kampung halamannya di al-Awamiya lebih tidak terdengar – akibat tindakan keras dan penangkapan polisi selama bertahun-tahun.

Setidaknya 51 orang – 30 di antaranya berasal dari al-Awamiya – tewas dalam kekerasan terkait di Provinsi Timur antara Maret 2011 dan 1 Juni tahun ini.

Kementerian dalam negeri mengatakan militan menembakkan granat berpeluncur roket ke arah polisi pada bulan Mei, menewaskan seorang petugas. Aktivis lokal mengatakan orang-orang bersenjata itu adalah penduduk setempat bersenjata yang membela diri. Aktivis di lapangan menyangkal penggunaan RPG, menurut aktivis Malik al-Saeed, yang melarikan diri dari al-Awamiya pada akhir tahun 2015 karena takut ditangkap.

Davidson mengatakan dia juga perlu melihat lebih banyak bukti bahwa kelompok bersenjata di al-Awamiya punya akses terhadap RPG. Dia mengatakan laporan polisi berfungsi untuk memperkuat narasi resmi mengenai pemberontakan yang didukung asing.

Al-Saeed mengatakan pembongkaran al-Mosawara dimaksudkan untuk memperdalam perpecahan antara Sunni dan Syiah di Arab Saudi.

“Hal ini dimaksudkan untuk membuat kami (Syiah) dibenci dan menabur ketakutan di kalangan masyarakat terhadap Iran.”

__

Ikuti Aya Batrawy di Twitter di http://twitter.com/ayaelb