Mantan perwira CIA yang dipenjara melawan hukuman atas kebocoran

RICHMOND, Virginia – Jeffrey Sterling, yang pernah menjadi pegawai CIA yang berkuasa, kini berada di balik jeruji besi di penjara federal di Colorado. Dia membagi waktunya dengan membaca dan menulis serta bekerja di fasilitas pusat rekreasi.

Hampir dua tahun setelah Sterling divonis bersalah karena membocorkan rahasia pemerintah kepada seorang reporter, pria berusia 49 tahun itu tetap menyatakan dirinya tidak bersalah. Sterling kini menggantungkan harapannya untuk pembebasan dini di pengadilan banding federal, yang akan segera mempertimbangkan apakah akan membatalkan hukumannya.

“Saya terus berharap kebenaran akan terungkap,” kata istrinya Holly Sterling, yang melakukan perjalanan ke penjara sebulan sekali dari rumah mereka di Missouri untuk mengunjungi suaminya. Sterling menjalani hukuman 3 1/2 tahun di penjara khusus pria yang juga menampung mantan Gubernur Illinois Rod Blagojevich dan mantan juru bicara Subway Jared Fogle.

Juri memutuskan Sterling bersalah atas semua tuduhan tahun lalu setelah dia didakwa berdasarkan Undang-Undang Spionase karena membocorkan rincian misi CIA kepada jurnalis New York Times, James Risen. Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 akan mendengarkan argumen dalam kasus Sterling pada hari Selasa.

Jaksa menggambarkan Sterling sebagai mantan karyawan yang tidak puas karena mengungkap rencana untuk menggagalkan ambisi Iran untuk membuat senjata nuklir dalam upaya mendiskreditkan CIA. Operasi tersebut melibatkan penggunaan agen CIA yang dijuluki “Merlin” untuk mengirimkan cetak biru nuklir yang cacat ke Iran dengan harapan bahwa mereka akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan produk yang tidak akan pernah berhasil.

Risen menggambarkan misi tersebut dalam bukunya tahun 2006 “State of War.” Mengutip sumber anonim, Risen menyatakan bahwa ini adalah operasi yang ceroboh dan gagal yang mungkin membantu memajukan program nuklir Iran. CIA dengan tegas menentang gagasan ini.

“Tindakan Sterling menghancurkan program tersebut, membahayakan nyawa aset manusia yang dirahasiakan dan keluarganya, dan membahayakan kemampuan Amerika Serikat untuk mencegah penyebaran senjata nuklir,” tulis jaksa dalam laporan singkat pengadilan bandingnya. Kantor Jaksa AS Dana Boente menolak berkomentar menjelang sidang Sirkuit ke-4.

Sterling menyatakan bahwa dia bukanlah sumber Risen, dan Risen tidak pernah bersaksi di persidangan. Pengacaranya berpendapat bahwa kebocoran tersebut kemungkinan besar berasal dari staf Capitol Hill setelah Sterling menyampaikan kekhawatirannya tentang program tersebut kepada staf di komite intelijen Senat pada tahun 2003.

Pengacaranya dan pengacara lainnya mengklaim bahwa jaksa hanya mengejar Sterling karena cerita Risen membuat CIA terlihat bodoh.

“Jika Risen menulis sebuah cerita tentang bagaimana operasi luar biasa yang berhasil menghentikan program nuklir Iran, saya pikir tidak ada kemungkinan Tuan Sterling akan didakwa,” kata Barry Pollack, yang mewakili Sterling di persidangan.

Di tingkat banding, pengacara Sterling berpendapat bahwa hukumannya harus dibatalkan, antara lain, karena jaksa tidak pernah membuktikan bahwa Sterling pernah mengungkapkan informasi rahasia apa pun di Distrik Timur Virginia, tempat kasus tersebut disidangkan.

Mereka juga berpendapat bahwa pengadilan yang lebih rendah secara tidak patut mengizinkan jaksa untuk memberi tahu juri tentang kesalahan Sterling dalam menangani dokumen CIA lainnya. Pengacaranya mendesak Sirkuit ke-4 untuk memberikan Sterling persidangan baru.

Hukuman penjara Sterling saat ini akan berakhir pada tahun 2018, namun istrinya mengatakan dia bisa dibebaskan paling cepat Desember mendatang jika dia tetap berperilaku baik.

Holly Sterling mengatakan suaminya baru-baru ini berjuang dengan masalah kesehatan dan ketakutan dia akan meninggal di penjara. Dia mengatakan dia tahu kemungkinan Sirkuit ke-4 memihak Sterling masih panjang, tapi dia tetap berharap.

“Kami sangat yakin dengan pengacara kami, kami sangat yakin bahwa hal ini dapat dibatalkan,” kata Sterling.