Walikota Flint mengatakan peralihan air ‘terlalu berisiko’ setelah krisis timbal

Walikota Flint mengubah kebijakannya pada hari Selasa, merekomendasikan agar kota Michigan yang dilanda krisis akibat ulah manusia yang menyebabkan pasokan airnya terkontaminasi timbal terus mendapatkan air minum dari sistem wilayah Detroit dalam jangka panjang, dengan mengatakan bahwa peralihan ketiga akan terlalu berisiko dan mahal.

Flint akan tetap menjadi pelanggan Otoritas Air Great Lakes selama 30 tahun ke depan berdasarkan proposal tersebut alih-alih beralih ke jaringan pipa baru di wilayah Flint seperti yang direncanakan. Keputusan penghematan uang sebelumnya untuk bergabung dengan Otoritas Air Karegnondi yang baru pada tahun 2013 memicu bencana ketika manajer keuangan yang ditunjuk negara yang mengendalikan Flint memutuskan pada tahun 2014 untuk sementara waktu memanfaatkan Sungai Flint sementara jaringan pipa regional ke Danau Huron dibangun.

Air sungai sudah 18 bulan tidak diolah untuk mengurangi korosi. Akibatnya, pencucian timbal dari pipa-pipa dan peralatan-peralatan yang sudah tua telah menyebabkan peningkatan kadar timbal pada anak-anak dan menyebabkan warga minum dan mandi dengan air kemasan atau air yang telah disaring.

“Hal ini melindungi warga dari potensi ketakutan atau kecemasan yang mungkin timbul akibat perubahan lain pada sumber air kita, terutama pada saat kondisi air sudah membaik dan kini memenuhi standar tingkat tindakan federal dan negara bagian,” kata Wali Kota Karen Weaver dalam konferensi pers di Balai Kota bersama pejabat tinggi federal, negara bagian, dan lokal yang mendukung keputusannya. “Memastikan kesehatan dan keselamatan masyarakat adalah prioritas nomor 1 kami.”

Selama masa darurat kesehatan masyarakat, terdapat juga deteksi E. coli dan produk sampingan disinfektan karsinogenik dalam jumlah tinggi. Para ahli menduga wabah penyakit Legiuner yang mematikan ada hubungannya dengan air. Pada tahun 2015, Flint kembali ke Otoritas Air Great Lakes, yang melayani sebagian besar wilayah Detroit dan pinggiran kota.

Juni lalu, Weaver – yang terpilih setelah krisis meledak – dengan enggan mengumumkan bahwa kota berpenduduk 100.000 jiwa itu masih akan beralih ke jaringan pipa Otoritas Air Karegnondi setelah sistemnya siap, meskipun ia mengancam akan memutuskan kesepakatan sebelum ditutup karena akan terlalu sulit. Namun dia mengubah keputusan itu sebagai syarat agar Flint menerima dana federal sebesar $100 juta untuk mengatasi bencana tersebut, gelombang pertama diperkirakan akan tiba pada bulan Mei.

Selusin pilihan telah dieksplorasi, dan Weaver mengatakan tetap menggunakan sistem wilayah Detroit di bawah kontrak baru berdurasi 30 tahun dan menggunakan daerah setempat sebagai cadangan akan menjadi pilihan yang paling murah, dengan biaya $269 juta selama 20 tahun dan mengekang tagihan pelanggan yang sudah tinggi. Flint memperkirakan pihaknya akan menghemat $58 juta dengan tidak perlu memperbarui pabrik airnya yang bermasalah untuk mengolah air yang berasal dari pipa baru – lebih banyak lagi jika fasilitas tersebut ditutup. Penghematan tersebut dapat digunakan sebagai bagian dari pembaruan sebesar $177 juta untuk sistem distribusi kota yang menua dan memburuk, termasuk memperbaiki pipa-pipa air yang bocor dan mengganti 18.000 jalur layanan utama, kata David Sabuda, kepala keuangan sementara Flint.

Kota ini masih terikat pembayaran obligasi tahunan senilai $7 juta kepada Otoritas Air Karegnondi, namun Weaver mengatakan biaya tersebut akan diimbangi dengan kredit dari Otoritas Area Detroit sebagai imbalan atas perolehan hak atas air Flint kepada KWA. Otoritas Air Great Lakes akan mendapatkan keuntungan dengan mempertahankan Flint – salah satu dari sepuluh pelanggan terbesarnya – sebagai pelanggan jangka panjang dan, dalam kemitraan dengan Flint Area Authority dan Genesee County, menyediakan cadangan untuk Flint dan pelanggan terdekat lainnya.

“Redundansi ini berarti komunitas anggota akan lebih aman dalam layanan air mereka jika terjadi keadaan darurat atau masalah muncul dengan sistem GLWA,” kata CEO Sue McCormick.

Para pejabat berharap Dewan Kota menyetujui usulan perjanjian tersebut pada bulan Juni. Weaver akan memberi pengarahan kepada anggota dewan pada hari Rabu dan mengadakan pertemuan umum di balai kota pada hari Kamis.

Bob Kaplan, penjabat direktur regional Badan Perlindungan Lingkungan di Chicago, mengatakan kesepakatan itu adalah “solusi terbaik jangka panjang.” Dan Rich Baird, penasihat utama Gubernur Rick Snyder – yang telah meminta maaf atas krisis yang sebagian besar disebabkan oleh pemerintahannya – mengatakan hal ini menempatkan Flint untuk memiliki sistem air “canggih” dengan pengujian dan pengukuran waktu nyata.

Setelah acara di Grand Rapids, Snyder mengatakan kepada wartawan bahwa rencana tersebut merupakan “langkah maju yang besar” yang menguntungkan Flint, wilayah dan sistem regional Detroit. Flint dapat menggunakan uang federal “untuk penggunaan tertinggi dan terbaik,” katanya.

Anggota Dewan Flint Eric Mays mengatakan dia memahami kekhawatiran keselamatan sehubungan dengan peralihan sumber air, namun dia masih akan meneliti usulan walikota – terutama pengurangan kepemilikan Flint di jaringan pipa yang baru dibangun.

“Saya khawatir tentang itu,” katanya. “Jika Anda melihat aset tersebut 25 atau 30 tahun ke depan, ini adalah aset yang berpotensi besar bagi Flint.”