Menteri Pertahanan Ash Carter mengatakan mitra AS harus tetap tinggal di Irak setelah kekalahan ISIS

Militer AS, bersama dengan mitra internasionalnya, harus tetap berada di Irak bahkan setelah kelompok ISIS diperkirakan kalah, kata Menteri Pertahanan Ash Carter pada hari Sabtu.

Carter mengatakan AS dan mitra koalisinya tidak boleh berhenti setelah menyelesaikan kampanye saat ini untuk mengusir ISIS dari kota Mosul terbesar kedua di Irak.

Dia mengatakan para militan berada di jalur menuju kekalahan permanen.

“Tetapi masih banyak yang harus dilakukan setelah itu untuk memastikan bahwa, setelah dikalahkan, ISIS tetap kalah,” katanya, menggunakan akronim alternatif untuk ISIS. “Kita perlu terus melawan pejuang asing yang mencoba melarikan diri dan upaya ISIS untuk membangun kembali atau menemukan kembali dirinya. Untuk melakukan hal tersebut, tidak hanya Amerika Serikat, namun koalisi kita harus bertahan dan tetap terlibat secara militer.”

“Khususnya di Irak, koalisi perlu terus memberikan bantuan dan melanjutkan pekerjaan kami untuk melatih, memperlengkapi dan mendukung polisi setempat, penjaga perbatasan dan pasukan lainnya untuk mempertahankan wilayah yang bersih dari ISIS,” kata Carter.

Carter tidak mengatakan berapa lama kehadiran militer AS yang berkelanjutan ini diperlukan atau berapa banyak pasukan yang dibutuhkan. Bagaimanapun, keputusan-keputusan ini kemungkinan besar akan berada di tangan pemerintahan Trump setelah mulai menjabat pada bulan Januari.

Saat menggambarkan tindakan Pentagon baru-baru ini untuk mencekik ISIS di seluruh dunia, Carter mengatakan pemerintahan Obama telah mengarahkan Komando Operasi Khusus Gabungan yang penuh rahasia untuk memprioritaskan penghancuran kemampuan kelompok militan tersebut dalam melakukan serangan di Barat.

Carter mengatakan bahwa pada minggu-minggu terakhir masa jabatannya, dia fokus untuk memastikan kelancaran transisi ke penggantinya.

Awal pekan ini, Presiden terpilih Donald Trump mengumumkan niatnya untuk mencalonkan purnawirawan Jenderal Marinir James Mattis sebagai menteri pertahanannya.

Pada hari Sabtu, Carter mengucapkan selamat kepada Mattis, mantan komandan Komando Pusat AS, yang mengawasi perang di Irak dan Afghanistan.

“Saya telah bekerja dengan Jim selama bertahun-tahun, dia adalah seorang teman, dan saya sangat menghormatinya,” kata Carter. Dia tidak menyebutkan aspek pemilihan Mattis yang paling menarik perhatian: fakta bahwa pencalonannya memerlukan undang-undang Kongres untuk mengecualikan Mattis dari larangan hukum terhadap pensiunan perwira militer yang menjabat sebagai menteri pertahanan sebelum tidak lagi bertugas selama minimal tujuh tahun. Mattis pensiun pada tahun 2013.

Carter menyampaikan pidatonya pada Forum Pertahanan Nasional Reagan di Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Ronald Reagan.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.