Permintaan yang berulang dan tuntutan hukum menambah ketidakpastian dalam pencalonan gubernur Carolina Utara

RALEIGH, NC – Pemilihan gubernur di Carolina Utara yang masih belum diputuskan dapat diperparah dengan adanya tuntutan hukum yang mengklaim bahwa negara bagian tersebut tidak dapat menyelesaikan penghitungan suara sampai mereka dapat memverifikasi keberadaan ribuan orang yang menggunakan pendaftaran pada hari yang sama.

Gugatan yang diajukan pada hari Senin oleh Civitas Institute yang berhaluan konservatif meminta pengadilan federal untuk mewajibkan Dewan Pemilihan Umum negara bagian untuk tidak melakukan sertifikasi hasil pemilu sampai mereka selesai memverifikasi pendaftar pada hari yang sama. Mereka berpendapat bahwa verifikasi hanya dapat diselesaikan dengan baik pada bulan Desember.

Gugatan tersebut menghidupkan kembali argumen utama dari litigasi sebelumnya mengenai langkah-langkah akses pemilih. Pengadilan banding federal memulihkan pendaftaran pada hari yang sama awal tahun ini ketika pengadilan tersebut membatalkan sebagian undang-undang pemilu yang disahkan oleh badan legislatif yang dikendalikan Partai Republik di negara bagian tersebut.

Juga pada hari Selasa, Gubernur Partai Republik Pat McCrory memulai proses meminta penghitungan ulang, meskipun suara masih dihitung di seluruh negara bagian.

Tuntutan hukum dan permintaan penghitungan ulang menambah ketidakpastian seputar persaingan ketat antara McCrory dan Roy Cooper dari Partai Demokrat, jaksa agung negara bagian yang akan segera pensiun. Cooper memimpin dengan sekitar 6.300 suara pada hari Selasa, sebagian kecil dari total 4,7 juta suara yang diberikan, menurut hasil tidak resmi.

Sebagian besar kabupaten masih melanjutkan pengerjaan kanvas mereka, meskipun awalnya seharusnya selesai pada hari Jumat. Penghitungan tersebut tertunda karena beberapa faktor, termasuk tantangan yang dipimpin Partai Republik di berbagai wilayah di seluruh negara bagian. Hasil di seluruh negara bagian dijadwalkan untuk disertifikasi pada 29 November, namun pejabat negara bagian mungkin menunda penghitungan tersebut.

Kini, Civitas Institute berpendapat bahwa verifikasi pendaftar pada hari yang sama harus diselesaikan sebelum sertifikasi di seluruh negara bagian dapat dilakukan.

Mengesahkan hasil tanpa memeriksa ulang alamat pemilih “melanggar hukum Carolina Utara karena surat suara akan dihitung tanpa memverifikasi pendaftaran pemilih,” kata gugatan tersebut.

Undang-undang Carolina Utara mengizinkan masyarakat untuk mendaftar dan memberikan suara pada hari yang sama selama pemungutan suara awal jika mereka dapat menunjukkan dokumen yang membuktikan di mana mereka tinggal.

Gugatan tersebut mengatakan bahwa undang-undang Carolina Utara mewajibkan pejabat pemilu untuk memeriksa alamat pendaftar dengan mengirimkan surat kepada mereka dan melihat apakah alamat tersebut dapat dikirimkan. Pedoman Dewan Pemilihan Umum Negara Bagian menyatakan bahwa proses pengiriman harus diberi waktu 30 hari, sehingga gugatan tersebut berargumentasi bahwa penghitungan suara secara keseluruhan tidak dapat diselesaikan sebelum tanggal 7 Desember.

Pendaftaran pada hari yang sama dipulihkan pada bulan Juli ketika pengadilan banding federal memutuskan bahwa bagian dari undang-undang pemilu tahun 2013 secara tidak proporsional menargetkan pemilih kulit hitam, yang cenderung memilih Partai Demokrat. Keputusan tersebut juga menghapuskan persyaratan identitas berfoto untuk pemungutan suara secara langsung, sehingga secara efektif memperpanjang periode pemungutan suara awal.

Pengacara yang mewakili negara bagian mencatat kesulitan dalam memverifikasi alamat pendaftar pada hari yang sama dalam waktu singkat. Pengadilan banding mengakui bahwa “kekhawatiran tersebut nyata”, namun tetap menjalankan kembali program tersebut.

Pengacara tim kampanye Cooper, Marc Elias, mengatakan gugatan tersebut merupakan upaya terbaru Partai Republik untuk melemahkan hasil pemilu yang telah dikalahkan McCrory.

“Gugatan Civitas hari ini hanyalah upaya terbaru untuk mencabut hak pilih pemilih yang terdaftar secara sah. Daripada menyerang pemilih Carolina Utara dan merusak proses demokrasi kita, Gubernur McCrory harus menerima kekalahan dan mengakui,” kata Elias dalam siaran persnya.

Selasa malam, tim kampanye McCrory mengatakan mereka telah mengajukan penghitungan ulang. Tim kampanye McCrory mengakui bahwa penghitungan ulang tidak akan dilakukan sampai daerah-daerah tersebut menyelesaikan penghitungan suara mereka, namun mereka ingin memastikan bahwa mereka tidak melewatkan tenggat waktu berdasarkan undang-undang negara bagian.

Manajer kampanye McCrory, Russell Peck, berkata, “kita harus tetap membuka kemampuan untuk mengizinkan proses penghitungan ulang yang sudah ada untuk memastikan bahwa setiap suara sah dihitung dengan benar.”

Kabupaten-kabupaten seharusnya menyelesaikan penghitungan suara mereka pada hari Jumat. Permintaan penghitungan ulang biasanya harus diserahkan pada hari kerja kedua setelah peninjauan negara tersebut. Dalam perlombaan ini, calon yang memperoleh suara kurang dari 10.000 berhak melakukan penghitungan ulang.

Tim kampanye Cooper menyebut permintaan penghitungan ulang tersebut sebagai “upaya terakhir” untuk memperpanjang permainan.

Dewan negara bagian juga bertemu pada hari Selasa untuk merumuskan nasihat hukum bagi pejabat pemilu lokal yang memutuskan apakah akan menghitung surat suara berdasarkan pengaduan resmi di seluruh negara bagian. Dewan menyarankan daerah-daerah untuk terus menghitung dan pejabat negara bagian dapat meninjau pengaduan tersebut jika tampaknya hasilnya berdampak di seluruh negeri.