Kerry berhenti menggunakan L-Word
John Kerry (Mencari) mengatakan Presiden Bush “gagal mengatakan kebenaran” tentang Irak dan “menyesatkan rakyat Amerika”, namun sejauh itulah ia bersedia menerimanya. Dia berhenti tepat pada “kata-l” – pembohong.
Demokrat Harry Truman (Mencari) mungkin merupakan kandidat presiden terakhir yang menyebut lawannya pembohong, kata Wayne Fields, pakar retorika politik. Hal ini bukanlah sesuatu yang dilakukan para calon presiden saat ini.
Sebaliknya, calon presiden dari Partai Demokrat tahun ini melontarkan eufemisme yang menunjukkan bahwa presiden tidak mengatakan yang sebenarnya kepada pemilih. Dalam serangan verbal yang lebih agresif terhadap Bush dalam beberapa hari terakhir, Kerry berkata:
“Kesalahan pertama dan paling mendasar adalah kegagalan presiden untuk mengatakan kebenaran kepada rakyat Amerika.”
“Presiden juga tidak sejalan dengan rakyat Amerika mengenai apa yang diperlukan untuk menang di Irak.”
“Presiden tidak dapat menyangkal bahwa mereka tidak mencapai apa yang mereka katakan. Mereka menyesatkan rakyat Amerika.”
“Saya pikir dia hidup di dunia khayalan,” kata Kerry kepada The Associated Press beberapa jam setelah menyatakan bahwa Bush tinggal di “negeri fantasi”.
Para pengganti Kerry tidak merasa terlalu pendiam.
“Mari kita perjelas. Jangan ada ilusi yang berkaitan dengan Irak,” Ketua Komite Nasional Demokrat Terry McAuliffe (Mencari) mengatakan pada penggalangan dana di New York. “George Bush berbohong kepada publik Amerika. Dia berbohong kepada dunia.”
Bahkan pasangan calon pengemudinya, John Edwards (Mencari), menuduh Bush menanggapi pidato Kerry baru-baru ini mengenai situasi di Irak “dengan lebih banyak kebohongan tentang John Kerry.”
Namun berisiko untuk mengatakan atau menyindir bahwa Bush berbohong, kata Allen Louden, pakar retorika politik di Universitas Wake Forest.
“Jika pada dasarnya Anda menyebut seseorang pembohong, Anda mungkin benar,” kata Louden. “Merupakan hal yang sangat berisiko untuk memutuskan bahwa presiden Anda berbohong, jadi Anda secara kognitif mencoba menolaknya.”
Para ajudannya mengatakan Kerry tidak berusaha menyindir bahwa Bush adalah pembohong tanpa menyebutnya datar.
“Dia jelas tidak menyebut presiden pembohong,” kata juru bicara Mike McCurry.
McCurry mengatakan Kerry berusaha menunjukkan bahwa gambaran Bush mengenai situasi keamanan di Irak dan perekonomian AS, misalnya, tidak sesuai dengan pemahaman Kerry mengenai fakta yang ada.
“Entah dia sangat yakin bahwa visinya benar sehingga dia bisa mengesampingkan informasi yang bertentangan dan tidak menyerapnya, yang merupakan komentar yang memberatkan,” kata McCurry, “atau dia benar-benar mendapatkan informasi ini dan memilih untuk tidak mempedulikan rakyat Amerika. dalam hal ini dia dengan sengaja menyesatkan mereka.”
Sebagai tanggapan, juru bicara kampanye Bush Steve Schmidt menyebut retorika Kerry sebagai upaya yang “konyol” untuk unggul dalam jajak pendapat, beberapa di antaranya menunjukkan persaingan ketat atau Bush sedikit unggul.
“Dia melakukan kampanye yang pada dasarnya tidak jujur untuk mencoba menjatuhkan presiden,” kata Schmidt.
Anne Demo, seorang profesor komunikasi di Universitas Vanderbilt, mengatakan ada beberapa kasus di mana seorang politisi terbukti berbohong. Dia melihat retorika Kerry mendorong para pemilih untuk menyimpulkan sendiri bahwa Bush berbohong.
“Mereka menerjemahkan penipuan menjadi kebohongan,” katanya.
Dengan tidak mengucapkan kata “pembohong”, Kerry menghentikan perdebatan tentang pilihan kata-katanya. Fokusnya tetap pada penggambarannya tentang Bush sebagai seorang pemimpin yang memberikan gambaran indah tentang apa yang Kerry katakan sebagai rekor yang gagal, dan Kerry menghindari situasi canggung karena dituduh berbohong atau presiden berbohong.
“Gagasan berbohong adalah Anda mengetahui dan telah mengatakan sesuatu selain dari apa yang Anda ketahui sebagai kebenaran,” kata Fields, seorang profesor di Washington University di St. Louis. “Dia harus berhati-hati untuk tidak menuduh mereka berbohong padahal itu hanyalah pernyataan kebenaran yang tidak lengkap. Mereka akan menangkapnya.”
