Michael Phelps keluar dari masa pensiunnya; Olimpiade hebat untuk berenang di acara pertama sejak Olimpiade 2012

Michael Phelps baru saja keluar dari masa pensiunnya, terpikat kembali ke kolam renang karena kesenangannya dan kemungkinan berenang di Olimpiade kelima di Rio pada tahun 2016.

Peraih medali Olimpiade 22 kali itu akan bertanding untuk pertama kalinya sejak Olimpiade London 2012 di sebuah acara di Mesa, Arizona, pada 24-26 April.

Bob Bowman, pelatih lama perenang, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Senin bahwa Phelps mengikuti tiga nomor – gaya bebas 50 dan 100 meter dan 100 gaya kupu-kupu.

“Saya pikir dia hanya akan menguji sedikit keadaannya dan melihat bagaimana kelanjutannya,” kata Bowman melalui telepon dari Baltimore. “Saya tidak akan mengatakan ini adalah comeback penuh.”

Phelps kembali berlatih pada musim gugur lalu dan mendaftar kembali dalam program pengujian narkoba di AS. Dia menyelesaikan masa tunggu enam bulan oleh Badan Anti-Doping AS untuk memenuhi syarat berkompetisi.

Bowman mengatakan Phelps “cukup jauh” dari kembali ke performa terbaiknya. Dia berlatih Senin sampai Jumat dengan tim Bowman di Klub Akuatik Baltimore Utara di kampung halamannya.

“Dia berada dalam kondisi yang baik sejak September,” kata sang pelatih. “Dia bisa memberikan upaya yang baik dan tentunya tidak malu-malu. Dia dalam kondisi yang cukup untuk berenang secara kompetitif.”

Selain Phelps, USA Swimming mengatakan atlet Olimpiade Ryan Lochte dan Katie Ledecky termasuk di antara mereka yang diperkirakan akan berenang di Arena Grand Prix di Skyline Aquatic Center.

“Saya senang melihat apa yang bisa dia lakukan,” kata Ledecky kepada AP melalui telepon di sela-sela jam pelajaran di sekolah menengahnya di Maryland. “Ini pasti akan membawa lebih banyak energi untuk berenang.”

Phelps berusia 29 tahun pada bulan Juni dan merupakan atlet paling menang dan paling berprestasi dalam sejarah Olimpiade. Dia memenangkan 18 medali emas dan 22 medali secara keseluruhan di tiga Pertandingan Musim Panas terakhir. Dia memecahkan rekor Mark Spitz untuk satu Olimpiade dengan memenangkan delapan medali emas di Beijing pada tahun 2008.

Jika dia kembali dan tidak mendominasi, Bowman mengatakan hal itu tidak akan mencoreng reputasi Phelps.

“Warisannya tersegel,” kata sang pelatih.

Ledecky setuju bahwa Phelps tidak akan rugi apa pun dengan melakukan diving kembali.

“Itu hanya untuk kepentingan pribadinya saja,” katanya. “Dia telah melakukan begitu banyak hal. Apakah dia menambah beberapa medali emas lagi atau tidak, apa yang dia lakukan sungguh luar biasa, apa pun yang dia lakukan selanjutnya harus diterima oleh semua orang.”

Phelps bersumpah dia tidak akan berenang sampai usia 30-an. Sejak pensiun kurang dari dua tahun lalu, ia tetap sibuk dengan jaringan sekolah renang, sebuah yayasan yang berfokus pada keselamatan dan penampilan di air atas nama sponsornya. Dia mencurahkan banyak waktunya untuk golf dan berpartisipasi dalam reality show dengan pelatih terkenal Hank Haney.

Perenang Olimpiade lima kali Dara Torres tahu tentang comeback. Pada usia 41 tahun, ia masuk tim Olimpiade AS 2008 untuk kedua kalinya kembali ke olahraga ini dan memenangkan tiga medali perak. Pada usia 33, ia berhasil mencapai Olimpiade pada tahun 2000 setelah tujuh tahun pensiun.

Torres mengatakan dia kembali dua kali karena melewatkan kompetisi.

“Mengetahui betapa kompetitifnya Michael, saya yakin itu adalah faktor besar,” kata Torres. “Ketika Anda berada di puncak olahraga Anda dan tiba-tiba Anda tidak melakukannya dan Anda berada di luar sana dalam kehidupan, Anda kehilangan apa yang biasa Anda lakukan. Ketika Anda pensiun, tidak ada yang terstruktur; dengan berenang, itu sangat terstruktur.”

Kubu Phelps tidak terlalu merahasiakan mengenai kepulangan tersebut, dan dia tidak bersedia untuk berbicara pada hari Senin.

“Saya pikir dia sangat menikmatinya,” kata Bowman. “Dia menikmati latihan dan bugar secara fisik. Dia hanya ingin melihat di mana dia berada. Ini sebenarnya lebih untuk bersenang-senang. Menyenangkan bagi saya melihatnya berenang hanya untuk bersenang-senang.”

Atlet Olimpiade Jessica Hardy, yang akan bertanding di Mesa, mengatakan banyak perenang terkejut dengan kabar tersebut.

“Dia menyembunyikannya,” katanya. “Bahkan jika dia tidak berada dalam performa puncaknya, itu adalah hal yang bagus untuk olahraga ini dan terutama bagi setiap atlet untuk terus belajar darinya. Saya rasa tidak ada seorang pun yang ingin memberi tekanan padanya. Dia telah mencapai semua yang Anda bisa. Senang melihat apa yang dia capai. hal lain yang bisa kamu lakukan.”

Phelps tidak akan kembali untuk mendapatkan uang, karena telah mendapatkan dukungan puluhan juta dolar selama kariernya. Namun potensi endorsementnya pasti meningkat saat ia berada di dalam air. Kehadirannya di pool deck akan mendongkrak USA Swimming yang bisa memasarkannya tanpa henti.

“Kapan pun Anda dapat menyaksikan atlet Olimpiade paling berprestasi dalam sejarah di kolam renang, itu adalah hal yang luar biasa untuk berenang,” kata Chuck Wielgus, direktur eksekutif USA Swimming. “USA Swimming dan Michael memiliki tujuan yang sama untuk mengembangkan olahraga ini, dan kembalinya dia ke kompetisi pasti akan menginspirasi lebih banyak anak untuk mencoba berenang.”

Pengenalan nama Phelps jauh melampaui dek kolam renang. Ia sama terkenalnya dengan atlet-atlet dari cabang olahraga yang jauh lebih terkemuka, seperti bintang NBA LeBron James, yang merupakan sebuah prestasi bagi seorang perenang yang olahraganya mendapat perhatian paling besar di tahun Olimpiade.

Di Mesa, Phelps akan berenang 100 kali bebas dan 100 kali terbang pada hari pertama. Kemudian, jika dia lolos, dia akan memutuskan lomba renang mana yang akan dilakukan pada final malam itu, kata Bowman. Dia akan berenang bebas 50 pada hari kedua dan mungkin terbang 50 “hanya untuk bersenang-senang,” tambah pelatih.

“Saya yakin Anda akan melihat sedikit percikan dalam dirinya yang tidak Anda lihat pada tahun 2012,” kata Torres.

Phelps akan tetap mengikuti lomba pendek dan beberapa estafet daripada gaya ganti individu yang melelahkan seperti yang ia lakukan selama puncak kariernya.

“Dia benar-benar melakukannya karena dia ingin – tidak ada tekanan dari luar sama sekali,” kata Bowman.

Phelps telah berkompetisi di sisa acara Grand Prix di Charlotte, N.C., pada bulan Mei dan Santa Clara, California, pada bulan Juni, meskipun Bowman mengatakan belum ada keputusan yang dibuat mengenai apakah dia akan berkompetisi.

Bergantung pada hasil awalnya, Phelps dapat berkompetisi di kejuaraan nasional AS pada bulan Agustus di Irvine, California, di mana tim-tim untuk kejuaraan dunia 2015 akan dipilih.

“Saya tidak mengatakan hal itu 100 persen masuk radar,” kata Bowman. “Setelah Mesa kita akan duduk dan membicarakannya.”