Baik dari kejahatan: Investigasi korban Gacy membantu petugas polisi menyelesaikan 11 kasus flu yang tidak terkait di seluruh AS; 5 hidup

Chicago – Tugasnya adalah memecahkan misteri brutal beberapa dekade setelah kematian seorang pembunuh berantai.

Sersan. Pekerjaan Jason Moran dimulai di pemakaman, perhentian pertamanya dalam upayanya mengidentifikasi delapan korban John Wayne Gacy yang tidak diketahui. Lebih dari 30 tahun telah berlalu sejak Gacy membunuh 33 pemuda dan pemudi.

Penyelidik kini memiliki alat penyelesaian kejahatan yang lebih canggih, terutama DNA, sehingga detektif sheriff Cook County ditugaskan untuk mencari tahu siapa yang dimakamkan di delapan kuburan tanpa nama.

Moran dengan cepat membantu sebuah keluarga memastikan bahwa Gacy membunuh saudaranya.

Namun, sejak saat itu, pencariannya telah membawanya ke jalur yang sama sekali tidak terduga: dia telah memecahkan 11 kasus flu yang tidak terkait di seluruh Amerika. Setelah menghilangkan para pemuda ini sebagai korban Gacy, dia memeriksa hasil DNA, catatan medis dan Jaminan Sosial, merekrut antropolog, teknisi laboratorium, dan polisi di Utah, Colorado, New Jersey, dan negara bagian lainnya—dan memecahkan kasus-kasus orang hilang yang terbengkalai selama beberapa dekade.

Baru-baru ini, Moran mengidentifikasi korban pembunuhan berusia 16 tahun di San Francisco yang dimakamkan 36 tahun lalu.

Dia menghibur beberapa orang dengan membuktikan melalui sains dan penelitian yang sungguh-sungguh bahwa orang yang mereka cintai yang hilang telah meninggal.

Dia membawa kegembiraan bagi orang lain dengan menemukan saudara-saudaranya yang telah lama hilang dan masih hidup.

Moran kagum dengan jalan memutar yang luar biasa dari rute Gacy yang buruk ini, dan mengatakan bahwa dia baru-baru ini memberi tahu atasannya:

“Mungkinkah seorang pembunuh berantai yang jahat melakukan hal yang baik?”

___

Pekerjaan Moran dimulai empat tahun lalu setelah Sheriff Cook County Tom Dart secara terbuka mendorong siapa pun yang mengira mereka adalah anggota keluarga korban Gacy yang tidak dikenal untuk menjalani tes DNA.

Moran memprioritaskan sekitar 170 tip dari lebih dari 20 negara bagian, mewakili sekitar 80 pemuda yang hilang.

Dia berfokus pada orang-orang yang usianya sama (14 hingga 24 tahun) dan latar belakang korban Gacy: Banyak di antara mereka yang memiliki keluarga bermasalah atau masalah penyalahgunaan zat. Beberapa adalah gay. Yang lainnya bekerja di bidang konstruksi untuk Gacy, seorang kontraktor bangunan. Dia dieksekusi pada tahun 1994.

Pihak berwenang sudah lama mencabut tulang rahang dan gigi dari delapan korban yang tidak diketahui, dengan harapan dapat diidentifikasi. Beberapa dekade kemudian mereka dikuburkan, dan kemudian digali pada tahun 2011. Moran membawa mereka ke Pusat Identifikasi Manusia Universitas North Texas, tempat para pekerja laboratorium mengembangkan profil DNA padat untuk empat korban. Untuk empat lainnya, seluruh sisa-sisanya harus digali.

Dalam beberapa minggu, Moran memecahkan satu kasus.

Ibu William Bundy curiga Gacy telah membunuh putranya, namun kasus tersebut terhenti karena dokter giginya menghancurkan catatan pasiennya setelah dia pensiun.

Tiga dekade kemudian, ibu Bundy meninggal, namun saudara perempuan dan laki-lakinya memberikan DNA, yang mengarah pada kecocokan dengan korban yang tidak diketahui. Ini tidak cukup untuk identifikasi yang pasti.

Moran kemudian mempelajari catatan gigi pria itu dan memperhatikan ruang kosong di mana gigi taring atasnya telah dicabut. Bundy telah mencabut gigi yang sama, menyelamatkannya – dan saudara perempuannya mempertahankannya selama bertahun-tahun.

Kasusnya beres.

Bundy adalah satu-satunya korban Gacy yang diidentifikasi Moran. Namun dia membantu keluarga lain yang khawatir orang yang mereka cintai meninggal di tangan Gacy.

Dalam setiap kasus yang melibatkan DNA, Moran mengatakan kepada keluarga, hasilnya akan dimasukkan ke dalam CODIS, Sistem Indeks DNA Gabungan federal. Jika ada hubungan genetik yang muncul, dia akan menelepon.

___

Butuh waktu hampir empat tahun bagi Willa Wertheimer untuk mendapatkan panggilan yang mengubah hidup itu.

Pada tahun 2011, dia memberi tahu Moran tentang saudara tirinya, Andre Drath. Ibu mereka meninggal ketika keduanya masih sangat muda.

Ketika anak laki-laki yang berduka itu mulai mendapat masalah, ayah tirinya menyerahkannya kepada negara. Drath dianiaya di panti asuhan. Lalu suatu hari dia menghilang.

“Saya dulu berfantasi untuk menemukannya,” kata Wertheimer. “Aku hanya ingin memeluknya dan mengatakan padanya aku mencintainya dan meminta maaf atas semua yang terjadi.”

DNA-nya menghilangkan kaitan apa pun dengan korban Gacy, tetapi musim gugur yang lalu seorang pekerja laboratorium di Texas memberi tahu Moran bahwa itu terkait dengan mayat tak dikenal yang ditemukan di San Francisco pada tahun 1979. DNA tersebut tidak diserahkan ke CODIS hingga akhir tahun 2014.

Moran memeriksa laporan polisi dan pemeriksa medis San Francisco, yang menunjukkan pria itu ditembak beberapa kali. Itu juga mengungkapkan detail yang sangat penting: tato – Andy – di bahu kanannya.

Moran menemukan lebih banyak bukti dalam file dari badan Illinois yang mengawasi Drath sebagai departemen luar negeri – termasuk catatan gigi yang cocok dengan remaja yang dimakamkan di Ocean Beach.

Itu adalah berita pahit bagi Wertheimer.

“Saya lega dia tidak terluka,” katanya, “tetapi mengetahui bagaimana dia meninggal… saya merasa tidak enak.”

Polisi San Francisco telah mengaktifkan kembali penyelidikan mereka. Moran berharap jenazah Drath dapat segera digali dari pemakaman California.

“Saya membawanya ke titik ini,” katanya, “sekarang saya ingin membantu membawanya pulang.”

___

Jason Moran menggendong sebuah guci ketika dia tiba di rumah di Sisi Utara.

Sudah 36 tahun sejak Edward Beaudion meninggalkan rumah ini, saat berusia 22 tahun dalam perjalanan ke pesta pernikahan. Kini detektif tersebut telah menyerahkan jenazahnya yang dikremasi kepada saudara perempuannya, Ruth Rodriguez, dan ayahnya yang sudah lanjut usia, Louis.

DNA dan kerja polisi yang kuno membawa misteri ini ke akhir yang membuat frustrasi.

Kasus ini memiliki tersangka: Seorang penjahat kelas teri bernama Jerry Jackson mengatakan kepada polisi pada tahun 1978 bahwa dia berkelahi dengan Beaudion di pusat kota Chicago, menyeret tubuhnya ke dalam mobil dan kemudian membuangnya di kawasan hutan di pinggiran kota, menurut Moran.

Jackson ditangkap di Caruthersville, Missouri, di dalam mobil yang dikendarai Beaudion. Itu milik saudara perempuannya; dia menemukan peluru di dalamnya.

Namun, pencarian di hutan tidak menemukan mayat. Jackson hanya dihukum karena mencuri mobil dan barang-barang di dalamnya.

Beberapa dekade kemudian, Moran menyelidikinya. “Saya benar-benar merasakan kesedihan dan keputusasaan dalam suara mereka,” katanya.

Tahun lalu, DNA mereka dikaitkan dengan sisa-sisa kerangka yang baru saja tiba di laboratorium Texas. Beberapa anak melihat tulang kaki di hutan tempat Jackson mengatakan dia membuang tubuh Beaudion.

Penemuan itu terjadi pada tahun 2008. Sayangnya, jenazah tersebut disimpan di kantor pemeriksa medis Cook County selama lima tahun sebelum dikirim untuk pengujian. Moran mempelajari laporan otopsi dan mencatat bahwa tulang kaki tersebut berisi sekrup bedah di salah satu lututnya. Beaudion juga punya satu.

Itu sudah cukup untuk mengkonfirmasi identitasnya—namun penundaan lima tahun itu menggagalkan rencana Moran yang lebih besar: Saat dia bersiap pergi ke Missouri untuk menangkap Jackson atas kematian Beaudion, dia menemukan: Jackson baru saja meninggal.

Meski begitu, Moran merasa keluarganya lega.

“Ayahnya memberitahuku kalau dia meninggal, dia akan menyimpan abu Edward di peti matinya dan berkata, ‘Kita bertiga akan bersama selamanya.’

___

Ribuan mil jauhnya, seorang dokter hewan Angkatan Darat berusia 75 tahun mempunyai pertanyaan tersendiri.

Ron Soden menghubungi Moran tentang adik tirinya, Steven, yang menghilang pada tahun 1972.

Dia melarikan diri selama perjalanan berkemah yang diselenggarakan oleh panti asuhan New Jersey tempat dia tinggal bersama saudara perempuannya, April. Ibu mereka menempatkan mereka di sana.

Ayah Steven tinggal di Chicago. Mungkinkah dia pergi ke sana untuk mencarinya? Moran berpikir hal itu mungkin terjadi dan bekerja sama dengan Kepolisian Negara Bagian New Jersey untuk menangani kasus ini.

DNA April akhirnya dikaitkan dengan sisa-sisa kerangka yang ditemukan di Hutan Negara Bagian Bass River di New Jersey, sekitar satu mil dari tempat Steven terakhir terlihat. Penemuan itu terjadi pada tahun 2000, tetapi baru pada tahun 2013 – dan lebih banyak tes DNA dari saudara tiri lainnya – Steven teridentifikasi. Hipotermia diduga menjadi penyebab kematian.

“Kami selalu menaruh harapan itu… lalu tiba-tiba Anda mengetahuinya dan harapan itu hilang,” kata Ron Soden, yang tinggal di Tacoma, Washington. ‘Untuk menyadari bahwa dia mungkin meninggal pada usia 17 tahun… sungguh memalukan bahwa hidupnya harus seperti ini bukan karena kesalahannya sendiri.’

Kisah-kisah menyentuh ini, kata Moran, memotivasinya.

“Ada anak-anak kecil yang berjuang melewati hidup singkat mereka,” katanya. “Sekarang mereka anonim. Mereka tidak memiliki batu nisan yang menyatakan bahwa mereka pernah ada di bumi ini. Saya ingin mereka memiliki martabat dan rasa hormat sehingga dunia tahu bahwa mereka pernah hidup.

Maksudku, semua orang berhak mendapat nama.

___

Ada akhir yang bahagia dalam karya Moran.

Hebatnya, dia melacak lima pria hidup yang hilang pada tahun 1970an. “Saya memarahi mereka dan berkata, ‘Mengapa kamu melakukan ini terhadap keluarga yang penuh kasih sayang?’

Pada tahun 2013, Moran Edyth dan Robert Hutton bersatu kembali – setelah 41 tahun.

Edyth melakukan berbagai upaya untuk menemukan saudara laki-lakinya, termasuk mengirimkan sekitar 300 kartu pos ke berbagai Robert, Rob, Bob, dan Bobby Huttons di seluruh negeri.

Seorang anggota keluarga yang merupakan penyelidik swasta mengira dia telah menemukan Hutton di Colorado. Namun ketika Edyth dan ayahnya menulis surat ke alamat tersebut, surat tersebut dikembalikan karena tidak terkirim.

Dalam upaya terakhirnya, dia mencari di NamUs, situs orang hilang dan tidak dikenal, dan mengurangi daftarnya menjadi tujuh. Dia menghubungi lembaga penegak hukum masing-masing. Satu orang menjawab: Jason Moran.

Dengan menggunakan statistik vital Hutton, Moran mengira dia telah melacaknya hingga ke Colorado, namun ketika polisi tiba, pria itu sudah pergi.

Moran menunggu beberapa bulan dan ketika analis sheriff memeriksa database terbaru, mereka menemukan kecocokan di Montana.

“Adikmu masih hidup,” Moran memberitahu adik Hutton. Kedua bersaudara itu terhubung kembali keesokan harinya.

“Saya merasa seolah-olah lubang di hati saya telah terisi,” katanya.

Kakak laki-lakinya, katanya, memberitahunya bahwa dia terlibat dengan narkoba, berhasil mengatasinya dan kembali ke kampung halaman keluarganya di California, namun semua orang telah pindah. Dia menolak diwawancarai untuk cerita ini.

Robert Hutton baru-baru ini pindah ke Nevada untuk tinggal dekat saudara perempuannya.

“Kami bertemu hampir setiap hari,” katanya, “dan kami menyukainya.”

___

CATATAN EDITOR – Siapa pun yang memiliki tip yang dapat mengidentifikasi tujuh korban Gacy yang tersisa dapat menghubungi 708-865-6244 atau mengunjungi www.cookcountysheriff.org.

Sharon Cohen, seorang penulis nasional yang tinggal di Chicago, dapat dihubungi di [email protected]. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/sharon-cohen