Lebih sedikit anak yang meninggal karena leukemia

Anak-anak dengan satu jenis leukemia hidup lebih lama dibandingkan sebelumnya, mungkin berkat kombinasi obat baru yang berarti lebih sedikit pasien yang kambuh setelah pengobatan putaran pertama.

Dalam sebuah penelitian yang melibatkan lebih dari 20.000 bayi, anak-anak dan remaja penderita kanker darah dan sumsum tulang, peluang pasien untuk bertahan hidup setidaknya lima tahun setelah diagnosis mereka meningkat dari 84 persen pada awal tahun 1990an menjadi lebih dari 90 persen. .

“Kami tahu ada tren positif (dalam hal kelangsungan hidup), namun ada kekhawatiran bahwa tingkat perbaikannya melambat,” kata Dr. Stephen Hunger dari Fakultas Kedokteran Universitas Colorado dan Rumah Sakit Anak Colorado di Aurora, yang mengerjakan penelitian ini.

Sebaliknya, Hunger mengatakan kepada Reuters Health melalui email, timnya “senang melihat” penurunan yang konsisten dalam kematian akibat leukemia, baik pada anak-anak yang lebih tua maupun yang lebih muda serta mereka yang memiliki bentuk penyakit yang berisiko tinggi dan berisiko rendah.

Pada orang dengan leukemia limfoblastik akut, atau ALL—jenis kanker anak yang paling umum—sumsum tulang membuat terlalu banyak sel darah putih yang belum matang dibandingkan memproduksi sel yang dibutuhkan untuk melawan infeksi.

Lima puluh tahun yang lalu, penyakit ini membunuh hampir semua orang yang diserangnya dalam beberapa tahun. Namun tingkat kelangsungan hidup terus meningkat selama beberapa dekade berikutnya karena dokter memperoleh lebih banyak alat untuk mengobati leukemia.

Untuk melihat apakah tren tersebut terus berlanjut, para peneliti berkonsultasi dengan informasi pasien dari studi Children’s Oncology Group, yang mencakup lebih dari separuh anak-anak yang didiagnosis menderita leukemia antara tahun 1990 dan 2005 di Amerika Serikat.

Dari sekitar 21.600 anak-anak dan remaja hingga usia 22 tahun, 83,7 persen yang didiagnosis menderita leukemia antara tahun 1990 dan 1994 masih hidup lima tahun kemudian, dan 80,1 persen bertahan setidaknya 10 tahun pasca diagnosis.

Di antara mereka yang didiagnosis antara tahun 2000 dan 2005, 90,4 persen bertahan hidup setidaknya selama lima tahun, dan tingkat kelangsungan hidup 10 tahun juga tampaknya cenderung meningkat, para peneliti melaporkan dalam Journal of Clinical Oncology.

Hunger dan rekan-rekannya menemukan bahwa anak-anak kecil dan remaja mempunyai kemungkinan lebih kecil untuk meninggal akibat leukemia dalam beberapa tahun terakhir, begitu pula anak-anak kulit putih, kulit hitam dan Hispanik serta mereka yang memiliki risiko lebih tinggi dan risiko lebih rendah terkena kanker.

Satu-satunya pengecualian adalah bayi, yang bila terkena leukemia, cenderung memiliki penyakit yang sangat agresif. Hanya sekitar setengah dari bayi yang bertahan hidup lima tahun setelah didiagnosis pada tahun-tahun awal dan akhir penelitian.

Para peneliti menghitung bahwa bayi hanya menyumbang sekitar dua persen dari seluruh kasus leukemia selama masa penelitian, namun menyebabkan delapan persen kematian.

“Hal ini menunjukkan bahwa kita perlu mengembangkan perawatan suportif yang lebih baik untuk bayi dan terapi yang lebih baik dengan menggunakan obat-obatan baru yang ditargetkan,” kata Hunger.

Regimen pengobatan baru

Meskipun obat kemoterapi yang dianggap standar untuk pengobatan leukemia tidak banyak berubah dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti mengatakan kemajuan dalam kombinasi obat dan dosis yang lebih baik dalam mencegah kekambuhan penyakit kemungkinan besar menjadi penyebab peningkatan kelangsungan hidup.

Sedikit penurunan jumlah anak yang bertahan hidup setidaknya 10 tahun dibandingkan lima tahun setelah diagnosis leukemia adalah buktinya.

“Seorang anak dengan ALL yang masih hidup dan dalam remisi pertama lima tahun setelah diagnosis memiliki peluang besar untuk sembuh dalam jangka panjang,” kata Hunger.

Dia mengatakan dia tidak berpikir bahwa peningkatan kelangsungan hidup lima tahun disebabkan oleh lebih banyak kanker yang terdeteksi sejak dini – yang akan membuat waktu untuk bertahan hidup semakin cepat. Hunger memperkirakan tingkat kematian yang lebih rendah akan terus terjadi beberapa tahun kemudian.

“Ini merupakan kemajuan besar dalam hal hasil, terutama dalam 10 hingga 15 tahun terakhir,” kata Dr. Ching-Hon Pui, kepala penelitian leukemia di St. Louis. Rumah Sakit Penelitian Anak Jude di Memphis, Tennessee.

Dia mengatakan peningkatan tingkat kelangsungan hidup leukemia antara lain konsisten dengan data dari Inggris dan Belanda, dan dia memuji kolaborasi internasional di antara para dokter atas keberhasilan rejimen pengobatan baru.

Hal ini mencakup perbaikan pada antibiotik dan obat lain yang digunakan untuk mengobati infeksi terkait kemoterapi, sehingga pasien muda kini dapat menerima perawatan yang lebih intensif dengan risiko lebih sedikit, kata Pui kepada Reuters Health.

Namun Pui, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, juga menekankan perbedaan antara bertahan hidup lima atau 10 tahun setelah diagnosis dan “sembuh”. Bagi anak-anak yang leukemianya diobati dengan radiasi, katanya, masih ada risiko terkena kanker lain beberapa dekade kemudian, yang tidak akan tercakup dalam penelitian ini.

“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi secara keseluruhan (studi) ini merupakan kabar baik,” ujarnya.

Kelaparan setuju. “Kami sangat senang dengan tingkat kelangsungan hidup yang tinggi ini, namun faktanya 10 hingga 15 persen anak-anak dan remaja yang didiagnosis mengidap ALL tahun ini akan meninggal karena penyakit ini,” katanya.