Ayah Houston: ‘Ayah, apakah kita akan kehilangan segalanya?’ Evakuasi wajib dengan lima anak

24 jam terakhir adalah hari terburuk – namun dalam banyak hal merupakan hari terbaik – dalam hidup kita. Kami masih hidup, keluarga kami aman dan bersama. Kami masih membiasakan diri disebut “terlantar”, dan itu tidak mudah.

Istri saya Audrey dan saya adalah orang tua dari lima anak. Anak sulung kami, Lily Faith berusia delapan tahun, kemudian kami memiliki Justin yang berusia lima tahun dan tiga anak kembar tiga berusia 13 bulan (Abel, Ryder, dan Jackson). Kami tinggal di Fort Bend County di Richmond, Texas. Rumah kami berjarak dua mil dari Sungai Brazos.

Pada Senin dini hari, polisi mulai mendatangi rumah ke rumah di lingkungan sekitar dan menyuruh orang-orang untuk pergi. Pada saat yang sama, hakim daerah mengumumkan evakuasi wajib untuk beberapa distrik tanggul berbeda di negara kita karena Sungai Brazos, yang merupakan salah satu sungai terpanjang di AS, diperkirakan akan mencapai “puncak 800 tahun” setinggi 59 kaki (Hanya untuk konteksnya, Sungai Brazos banjir pada ketinggian 45 kaki.)

Hal pertama di pagi hari kami harus menentukan cara meninggalkan Fort Bend County setelah Badai Harvey. Polisi tidak bisa banyak membantu kami dengan rute terbaik. Kami tinggal menebak-nebak menggunakan jalur evakuasi yang diperoleh melalui Twitter. Lebih buruk lagi, situs web polisi tidak berfungsi (mungkin karena ada begitu banyak orang yang mencoba menggunakannya), dan dapat dimengerti bahwa polisi tidak menjawab telepon (mereka terlalu sibuk menyelamatkan orang). Kami menunggu, tapi tibalah waktunya untuk berangkat.

Kami melewati Waco, dan teringat mengenal Chip dan Joanna Gaines. Ibu Joanna, Nan, menyambut kami, mengucapkan doa terindah atas kami, memberi kami makanan, kartu hadiah Target, dan kemudian mengajak Justin dan Lily Faith untuk beberapa saat untuk mengalihkan perhatian yang sangat dibutuhkan di Magnolia.

Ini menjadi situasi yang dihadapi setiap orang untuk dirinya sendiri.

Kami mengambil kereta dorong triplet dan tas ransel berisi popok. Kami tidak punya banyak waktu. Segera masukkan pengisi daya telepon, beberapa pakaian, beberapa kacang dari Costco, dan pengering rambut istri saya. Kami mengambil sikat gigi. Popok yang cukup untuk dua hari. makanan bayi — Kita sudah selesai dengan semua ini!

Perhatian Anda begitu teralihkan pada saat itu karena Anda mengkhawatirkan anak-anak Anda.

Kami mencoba untuk tetap setenang mungkin di sekitar Lily Faith dan Justin – untuk mencoba untuk tidak mengesampingkan mereka seumur hidup. Tapi mereka adalah anak-anak yang cukup cerdas.

Biasanya hari Senin pagi kami mengantar mereka ke sekolah, namun ini hari Senin yang tidak akan mereka lupakan. “Kami harus mengungsi,” kata kami kepada mereka. Justin bertanya apa yang akan ditanyakan oleh anak berusia lima tahun, “Apa maksudnya evac-ooo-ate”?

Lily mulai menangis.

Ini dua tas belanjaan. “Ambil apa pun yang ingin kamu masukkan ke dalamnya,” kata kami.

Putra tertua kami mengantongi boneka Power Ranger dan markas besar Paw Patrol Look-out miliknya!

Dapatkah Anda membayangkan menjadi seusia itu dan harus memilih apa yang ingin Anda bawa?

Justin bertanya kepada kami, “Ayah, apakah kami akan kehilangan segalanya?”

Lily terus bertanya, “Kapan kita akan pulang?”

Kami berdoa doa keluarga bersama setiap malam sebelum tidur.

Anak kami yang berusia lima tahun berdoa pada Senin malam, “Tuhan, lindungi rumah kami, tetangga kami, dan kuda mereka.”

Dapatkah Anda bayangkan anak Anda yang berusia lima tahun berdoa seperti itu?

Sebagai seorang ibu yang duduk di kursi penumpang, Anda berkata, “Yeremia, pelan-pelan” saat Anda mencoba keluar.

Saya harus mengemudikan kendaraan kami berlawanan arus di 99 untuk mengungsi. Hazard menyala, lampu berkedip, klakson berbunyi, berharap tidak ada yang memukul kepala kita.

Dan itu hidup atau mati.

Dan aku mengetahuinya. Saya memiliki segalanya dalam hidup saya yang berarti bagi saya di mobil itu.

Sejujurnya itu seperti adegan apokaliptik dari “The Walking Dead” — Anda keluar dan Garda Nasional sedang dalam perjalanan.

Kami mencoba enam jalur evakuasi berbeda. Kami bertemu dengan seorang sheriff dan memberi tahu dia jalan yang akan kami tempuh. Dia pasti ditempatkan di sana oleh Tuhan. Dia mengatakan kepada kami, “Jangan lewat sana, jalan itu tidak bisa dilalui.”

Kami melarikan diri dari Richmond di jalan 59. Rute kami berputar-putar. Saat kami menuju ke utara, satu kota telah terkoyak oleh angin puting beliung beberapa hari sebelumnya. Dan Anda melihat langsung ke tempat yang dulunya merupakan ruang keluarga. Hewan-hewan yang tertinggal berkeliaran di kota-kota yang ditinggalkan.

Saat ini sudah pukul 10:00… dan kami telah berkendara selama berjam-jam.

Lihatlah bagian belakang mobil, perhatikan anak kami yang berusia 5 tahun hanya menatap ke luar jendela pada segala hal. Tonton saja dengan rasa takjub.

Saat kami berkendara ke arah berlawanan di jalan bebas hambatan, saya kembali menatap Lily Faith, dan sebagai ibunya, saya dapat melihat dia hanya melihat ke luar jendela, ketakutan dan bertanya-tanya apa yang terjadi. “Kamu perlu menenangkan putrimu yang berusia delapan tahun agar dia tidak sakit,” pikirku.

Sebagai seorang ayah, saya mulai menangis bersama anak-anak kami tadi malam dan berkata, “Kamu sangat berani hari ini, saya sangat bangga padamu.”

Saat Anda mengungsi, tidak ada yang sederhana. Anda pergi ke tempat jalan terbuka. Kami harus pergi ke utara dari I-10 dan atas karunia Tuhan kami berhasil melakukannya. Kami melintasi jembatan dekat jalan raya 71 dan 77 yang diblokir oleh Garda Nasional. Kami adalah salah satu mobil terakhir yang lewat.

Kami melewati Waco. Dan kami pikir siapa yang kami kenal di sini? Dan kemudian kami teringat bahwa kami mengenal keluarga Gaines. (Chip dan Joanna Gaines dari ketenaran “Fixer Upper” memiliki dan mengoperasikan Magnolia Homes.)

Kami akhirnya menemukan pompa bensin dengan bahan bakar di Waco. Keluarga kami yang beranggotakan tujuh orang tiba di Magnolia dengan mengenakan piyama. Orang lain memandang kami seperti yang Anda harapkan, tetapi tidak pada Nan Stevens. ibu Joanna. Ibu Stevens menyambut kami, memanjatkan doa terindah atas kami. Dia memberi kami makanan, kartu hadiah Target, dan kemudian membawa Justin dan Lily Faith ke Magnolia untuk beberapa saat untuk mengalihkan perhatian.

Dan saat itulah saya merasa hidup kami tidak lagi dalam bahaya dan kami berhasil.

Selasa, ketika saya bangun, rasanya seperti PTSD dan saya memikirkan tentang pertengkaran itu. Menghidupkan kembali momen-momen di jembatan yang melaju berlawanan arah hanya untuk meninggalkan kota, salah satu jembatan yang kami lintasi sangat sempit. Tidak ada bahu. Jika kita bertemu mobil lain yang datang dari arah berlawanan…

Kami berkendara ke Dallas karena di sanalah kami memiliki konsentrasi teman yang paling banyak. Dan letaknya cukup jauh dari Houston sehingga kita bisa aman.

Kami menemukan hotel terkenal di Dallas. Manajer itu sangat ramah. Sulit untuk menampung keluarga beranggotakan tujuh orang. Saya bertanya padanya, “Apakah Anda punya tiga permainan pack-N?” Dia menjawab, “Pak, jika tidak, kami akan pergi ke Walmart dan mengambilkannya untuk Anda.”

Saya belum pernah sebahagia ini masuk ke kamar hotel dalam hidup saya.

Tidak ada pedoman untuk pengalaman yang dihadapi banyak warga Houston. Banyak kolega saya dan keluarga mereka berhasil diselamatkan dari rumah yang terendam banjir. Kami tidak bisa kembali ke rumah kami. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi besok.

Mohon terus berdoa untuk semuanya. Ini belum berakhir. Doakan seluruh responden. Berdoalah untuk kota ini. Doakan mereka yang tidak bisa mengungsi dan terdampar. Berdoalah untuk anak-anak kami dan semua anak yang terluka. Iman kami menguatkan kami, karena sukacita Tuhan adalah kekuatan kami.