Sepanjang jalan: sabuk pengaman yang lebih baik untuk manula

Para peneliti di Ohio mengatakan bahwa sabuk pengaman saat ini tidak dirancang untuk melindungi orang-orang lanjut usia yang bertubuh lebih kecil dan lebih lemah, yang jumlahnya mencapai puluhan juta pengemudi di AS saja.

“Ketika sabuk pengaman pertama kali dirancang empat dekade lalu, manekin keselamatan yang diuji dalam simulasi kecelakaan mobil tampak seperti pengemudi pria berusia 40 tahun dengan berat rata-rata dan berat sekitar 170 pon,” kata John Bolte, seorang profesor ilmu kesehatan dan rehabilitasi dan direktur Pusat Penelitian Biomekanik Cedera di Ohio State University. Desain sabuk pengaman standar ini mungkin kurang efektif untuk pengemudi yang lebih tua, kata Bolte, dan dapat menyebabkan cedera fatal akibat cedera yang dialami sepanjang penggunaan sabuk pengaman.

“Jika seseorang tidak menyesuaikan ketinggian sabuk bahunya, dan jika sabuk tersebut melingkari leher, Anda akan mengalami cedera leher yang serius,” jelas Bolte. “Jika berada di bawah lengan, akan menyebabkan patah tulang rusuk.”

Untuk mengurangi cedera pada pengemudi berusia 65 tahun ke atas, Bolte dan rekannya di Wexner Medical Center di Ohio State bekerja sama dengan produsen mobil untuk mengukur karakteristik dada dan tubuh bagian atas pada pengemudi berusia lanjut agar dapat memprediksi dengan lebih baik bagaimana pengaruh dampak kecelakaan terhadap mereka.

Simulasi baru proyek ini menggunakan boneka uji tabrakan yang lebih kecil untuk lebih mewakili pengemudi yang lebih tua dan lebih lemah guna merancang perlindungan yang lebih baik.

“Seperti kebanyakan hal, cedera bisa lebih melumpuhkan pada pengemudi berusia lanjut,” kata Richard Marottoli, seorang profesor kedokteran dan direktur medis dari Dorothy Adler Geriatric Assessment Center di Rumah Sakit Yale-New Haven. Rasa sakit akibat cedera “dapat memengaruhi pernapasan, dan jika Anda memiliki masalah paru-paru, hal ini juga dapat memperburuk keadaan.”

Marottoli, yang tidak terlibat dalam proyek penelitian ini, mengatakan cedera terkait sabuk pengaman merupakan masalah besar di kalangan pengemudi berusia lanjut.

Menurut Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional, hampir 600 orang lanjut usia terluka dalam kecelakaan mobil setiap hari. Cedera umum, termasuk patah tulang rusuk dan patah tulang panggul, dapat mengancam jiwa.

Lebih dari 36 juta pengemudi di AS kini berusia 65 tahun ke atas, menurut Pusat Pengendalian Penyakit. Pada tahun 2030, AAA memperkirakan jumlahnya akan melebihi 60 juta.

“Dalam satu atau dua dekade, kebutuhan populasi pengemudi yang menua akan mendorong perubahan yang diperlukan dalam infrastruktur, kendaraan, dan undang-undang yang mengatur surat izin mengemudi,” kata Jake Nelson, direktur advokasi dan penelitian keselamatan lalu lintas AAA. “Kebutuhan populasi pengemudi ini akan menentukan teknologi keselamatan otomotif.”

Nelson mengatakan para pembuat mobil sedang mengembangkan sabuk pengaman tiup yang akan membantu orang lanjut usia dengan menyebarkan kekuatan tabrakan ke area permukaan yang lebih luas. Harapannya adalah cedera dada akan berkurang parah dan kecil kemungkinannya.

“Masyarakat harus memakai sabuk pengaman mereka,” kata Bolte. “Mungkin ada sabuk yang lebih pintar, dan itu bisa mengurangi cedera yang kita alami.”

Dalam dekade berikutnya, katanya, teknologi baru dapat mencakup gantungan kunci mobil pribadi untuk mengaktifkan sistem keselamatan khusus di dalam setiap kendaraan. Fob kunci dapat menyesuaikan sabuk pengaman berdasarkan fisiologi individu pengemudi.

Sampai teknologi tersebut ada, ia menyarankan pengemudi segala usia untuk terus mengenakan sabuk pengaman. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional menyatakan bahwa sabuk pengaman menyelamatkan 14.000 nyawa pada tahun 2015.

“Sabuk pengaman berfungsi,” kata Bolte. “Tetapi beberapa orang masih terluka, dan kita bisa mencegah hal itu terjadi.”