Patroli Perbatasan menyelamatkan imigran ilegal yang terperangkap di bawah tanah di saluran air badai
Dua kali dalam seminggu, agen Patroli Perbatasan A.S. yang tergabung dalam tim masuk ruang terbatas, atau CSET, dipanggil untuk mencari saluran air badai di El Paso, Texas, untuk mencari imigran gelap yang mencoba melarikan diri tepat di bawah kaki mereka.
Para penyelundup, yang tidak peduli dengan keselamatan mereka yang menyeberang ke AS, menempatkan imigran di saluran pembuangan sebagai cara untuk menghindari deteksi dan menghindari penangkapan.
“Bagi mereka, itu hanya uang. Jadi mereka biarkan saja masuk dan jika mereka keluar, baiklah, jika tidak, tidak ada bedanya bagi mereka,” kata Agen Pengawas Patroli Perbatasan Nick Veliz. “Ada orang-orang yang masuk dan benar-benar kembali lagi karena mereka tersesat dan tidak tahu harus berbuat apa.”
Veliz mengatakan sering kali penyelundup akan menemukan imigran di sia-sia dan kemudian lari kembali ke Meksiko, meninggalkan para imigran untuk mengurus diri mereka sendiri. Untuk masuk ke dalam, penyelundup harus membuka gerbang penutup seberat 600 pon yang menutupi saluran air. Banyak bukaan drainase di El Paso berada tepat di Rio Grande, sehingga pendatang tidak perlu melewati pagar perbatasan untuk masuk.
Kondisi ini dapat membuat agen yang paling berpengalaman sekalipun menjadi gugup.
“Anda agak khawatir dengan apa yang akan terjadi? Seberapa amankah itu? Anda hanya perlu memercayai perlengkapan Anda dan memercayai pelatihan Anda serta berharap yang terbaik,” kata Veliz.
Tim CSET Patroli Perbatasan baru-baru ini dipanggil dua kali untuk mencari saluran air di dekat perbatasan AS-Meksiko, dekat pusat kota El Paso.
Pada hari Senin, 30 Oktober, agen menyelamatkan seorang wanita yang pergelangan kakinya patah di saluran pembuangan. Agen yang melakukan penyelamatan menempatkan imigran tersebut di punggungnya dan membawanya keluar dari saluran pembuangan. Pencarian dan penyelamatan selama berjam-jam ini merupakan operasi gabungan antara Patroli Perbatasan dan Pemadam Kebakaran El Paso.
“Senang sekali bisa bekerja sama dengan orang-orang,” kata agen Eric Lerch, yang berpartisipasi dalam penyelamatan. “Saya selalu berlatih untuk skenario terburuk.”
Pada hari Rabu, 2 November, CSET menggeledah saluran air di El Paso barat setelah seorang agen menangkap empat imigran yang sedang keluar. Para agen masuk untuk memastikan tidak ada imigran yang tertinggal – mereka tidak menemukannya.
Ketika agen datang untuk menggeledah saluran pembuangan, mereka menilai situasinya, mengambil peralatan mereka dan merangkak ke saluran pembuangan. Mereka membawa tali, monitor udara, peralatan P3K dan masker gas jika diperlukan. Mereka tidak membawa Taser dan berhati-hati dalam menembakkan senjatanya karena mungkin ada gas yang dapat meledak di saluran air yang dapat tersulut oleh percikan pistol atau Taser. Saluran air juga bisa sangat lembab dan sangat panas.
Sia-sia, agen terus berkomunikasi. Mereka sering berteriak satu sama lain karena radio tidak selalu berfungsi. Agen CSET melakukan yang terbaik untuk menyebarkan beban kerja untuk mencegah siapa pun kelelahan di bawah tanah.
“Anda mencoba mencapainya, namun Anda tidak bisa melaju terlalu cepat. Pada saat yang sama, Anda harus memastikan Anda bisa melakukannya sehingga Anda bisa mengalahkannya,” kata agen Jose Arvizu. “Komunikasi sangat penting. Untuk saling membantu, saling memberi waktu istirahat. Untuk bergerak maju, namun dengan cara yang taktis.”
Saluran air hujan bisa berukuran selebar dua kaki dan dalam beberapa kasus cukup besar untuk dilewati orang. Terdapat saluran air bawah tanah yang berukuran kurang dari dua kaki, namun petugas tidak masuk ke saluran tersebut karena alasan keamanan dan sering kali saluran tersebut tidak muat.
Meskipun tim CSET melakukan penyelamatan bagi orang-orang yang membutuhkan, tujuan utama mereka adalah keamanan perbatasan dan menangkap orang-orang yang menyeberang ke Amerika Serikat secara ilegal. Jumlah panggilan bervariasi.
Kami telah melihat saat-saat seperti baru-baru ini di mana kami mengalaminya setiap hari, setiap hari,” kata Veliz.
