Setelah musim sulit lainnya, Florida Panthers sangat ingin memulai dari awal
MATAHARI TERBIT, Fla. – Manajer umum Florida Dale Tallon lebih memilih untuk pindah dari musim lalu, karena alasan yang jelas.
Berikut rekap singkat bagaimana Panthers menjalani musim 2013-14: Mereka memecat seorang pelatih, tersingkir dari babak playoff lebih awal, tidak termasuk dalam 75 pencetak gol terbanyak liga, tampil buruk di tim-tim khusus dan finis di posisi kedua. poin paling sedikit di NHL. Bagaimanapun, tahun itu sangat buruk.
“Tidak ada tujuan selain naik,” kata Tallon.
Tugas itu dimulai hari Jumat ketika Panthers membuka kamp pelatihan pertama mereka di bawah pelatih baru Gerard Gallant, pelatih termuda untuk franchise yang belum pernah memenangkan seri playoff sejak 1996, namun tetap memasuki pramusim ini dengan optimisme. Panthers membawa Roberto Luongo kembali ke Florida Selatan akhir musim lalu, menambahkan banyak pengalaman melalui agen bebas dan akan mengandalkan beberapa pemain muda untuk mewujudkan beberapa potensi.
Dengan enam pemain dalam daftar ini yang telah memenangkan Piala Stanley, Tallon memperkirakan hal serupa musim lalu tidak akan ditoleransi.
“Ini akan mengubah sikap di ruang ganti kami,” kata Tallon. “Bahkan para veteran yang ada di sini yang belum pernah menang dan para pemain muda yang akan datang, mereka akan belajar banyak dari orang-orang ini. Ini akan menjadi ruang ganti yang lengkap dengan banyak karakter.”
Willie Mitchell memenangkan Piala musim lalu bersama Los Angeles Kings; dia sekarang berada di Florida dan diharapkan memainkan peran besar baik di atas es maupun sebagai mentor di ruang ganti. Center Dave Bolland dan Jussi Jokinen adalah bagian dari daftar agen bebas Panthers yang dirancang untuk dengan cepat mengubah corak tim, dan tim berharap penyerang Jonathan Huberdeau dapat melihat jumlahnya meningkat sekarang di musim ketiganya.
Namun peluang Florida mungkin sebagian besar berada di pundak Luongo.
Luongo memasuki musim NHLnya yang ke-15, namun masih memiliki angka yang sangat konsisten. Dia memiliki rata-rata gol lawan 2,44 dan persentase penyelamatan 0,920 di musim penuh pertamanya bersama Panthers, yaitu 2000-01. Musim lalu, bersama Vancouver dan Florida, angkanya di kategori tersebut hampir sama, 2,40 dan 0,919.
“Jika kita bisa tetap sehat dan mengalami kemajuan sebagaimana mestinya, saya pikir kita harus ikut serta,” kata Luongo. “Hanya itu yang bisa Anda minta. Anda ingin ikut serta. Anda ingin bersaing memperebutkan tempat playoff pada bulan Maret dan April.”
Panthers juga memiliki beberapa pertanyaan bahkan sebelum kamp pelatihan dimulai.
Sebagian besar waktu Florida di liga adalah perjuangan; Panthers melaju ke babak playoff dua kali dalam empat musim pertama keberadaannya dan bahkan mencapai Final Piala Stanley pada tahun 1996. Namun sejak tahun 1998, tim telah melakukan total dua perjalanan pascamusim lagi dan franchise tersebut diketahui sedang menghadapi masalah keuangan selama beberapa waktu.
“Kami tidak memiliki rencana atau niat untuk memindahkan franchise ini,” kata pemilik Panthers Vinnie Viola dan Doug Cifu dalam sebuah pernyataan yang dirilis minggu ini, di tengah spekulasi yang sedang berlangsung di Kanada bahwa sebuah tim akan segera pindah ke Kota Quebec.
“Bukan rahasia lagi bahwa Panthers dan BB&T Center telah kehilangan banyak uang selama belasan tahun terakhir,” tambah pemiliknya, mengacu pada arena tempat tim memainkan pertandingan kandang. “Kami bekerja keras untuk mengatasi situasi ini, yang kami yakin dapat kami lakukan dengan dukungan dari penggemar setia kami, mitra bisnis kami, komunitas bisnis, dan komunitas kami secara luas.”
Di Florida Selatan, di mana penjualan tiket cenderung menjadi tantangan bagi sebagian besar tim perguruan tinggi dan profesional, kemenangan tampaknya menjadi satu-satunya solusi yang pasti.
“Kami tidak akan kemana-mana,” kata Tallon. “Mari kita lakukan dengan benar. Kita adalah Florida Panthers. Kita berkomitmen. Kita ingin menang di sini. … Mari kita menang. Mari kita penuhi gedung dan bersenang-senang.”
