Ruang bawah tanah NYC mencari anak laki-laki yang menghilang pada tahun 1979

YORK BARU – Polisi dan FBI mulai menggali ruang bawah tanah Manhattan Kamis untuk sisa-sisa seorang anak laki-laki berusia 6 tahun yang menghilang pada tahun 1979 dalam perjalanan ke sekolah membantu meluncurkan gerakan anak hilang yang menempatkan wajah anak-anak di karton susu ditempatkan.

Etan Patz menghilang pada 25 Mei 1979, setelah meninggalkan apartemen SoHo milik keluarganya untuk berjalan kaki singkat mengejar bus sekolah. Ini adalah pertama kalinya orang tuanya membiarkan dia pergi ke sekolah sendirian.

Sebuah tim forensik berencana untuk menggali lantai beton dan menghapus partisi plester untuk menemukan darah, pakaian atau sisa-sisa manusia di dalam gedung, tak jauh dari rumah Etan, kata juru bicara polisi Paul Browne. Pengerjaan diperkirakan memakan waktu hingga lima hari.

Penyelidik telah menerima informasi dalam beberapa bulan terakhir bahwa jasad Etan mungkin telah dikubur di ruang bawah tanah gedung, yang pada saat bocah itu menghilang adalah ruang kerja seorang tukang kayu yang diyakini bersahabat dengan bocah itu, kata seorang pejabat penegak hukum. Pers Asosiasi.

Pejabat itu berbicara kepada AP dengan syarat anonim karena penyelidikan sedang berlangsung. Dua petugas penegak hukum lainnya mengkonfirmasi bahwa seekor anjing FBI mendeteksi bau sisa-sisa di gedung tersebut dalam beberapa minggu terakhir.

Hilangnya Etan menarik perhatian nasional terhadap keselamatan anak, mengantarkan generasi orang tua yang takut untuk mengirim anak mereka keluar sendirian dan membantu memicu gerakan untuk mempublikasikan kasus anak hilang. Wajah Etan adalah salah satu yang pertama muncul di karton susu. Presiden Ronald Reagan mendeklarasikan 25 Mei, hari kepergiannya, Hari Anak Hilang Nasional.

Orang tua Etan, Stanley dan Julie Patz, menjadi advokat vokal untuk anak hilang. Selama bertahun-tahun, mereka menolak mengganti nomor telepon mereka, berharap Etan masih hidup di suatu tempat, dan mungkin menelepon. Mereka tidak pernah pindah, meskipun pada tahun 2001 mereka memperoleh perintah pengadilan yang menyatakan bahwa anak laki-laki tersebut telah meninggal.

Stanley Patz tidak menanggapi panggilan telepon dan pesan email pada hari Kamis. Seorang pria yang menjawab bel di apartemen keluarga tersebut mengatakan mereka tidak akan berbicara kepada media.

Tidak ada yang pernah dituntut atas hilangnya Etan, tetapi Stanley Patz menggugat narapidana dan mengakui penganiaya anak Jose Ramos yang berkencan dengan pengasuh Etan ketika dia menghilang.

Ramos, yang bukan tukang kayu yang ruang kerjanya digeledah, membantah telah membunuh anak tersebut, tetapi pada tahun 2004 seorang hakim sipil Manhattan memutuskan bahwa dia bertanggung jawab atas kematian tersebut, sebagian besar karena penolakannya untuk membuka kasus perselisihan tersebut.

Ramos dijadwalkan akan dibebaskan dari penjara di Pennsylvania pada bulan November, ketika dia telah menjalani sebagian besar hukuman 20 tahun karena pelecehan terhadap seorang anak laki-laki berusia 8 tahun. Kebebasannya yang tertunda adalah salah satu faktor yang memberikan urgensi baru untuk kasus ini.

Penyelidik telah melihat daftar panjang kemungkinan tersangka selama bertahun-tahun, dan sebelumnya telah menggali di lokasi lain tanpa hasil.

Ruang bawah tanah berukuran 13 kaki kali 62 kaki yang digeledah pada hari Kamis terletak di bawah beberapa butik pakaian. Para penyelidik mulai dengan menghapus partisi plester sehingga mereka dapat menemukan dinding bata yang terbuka pada tahun 1979 ketika bocah itu menghilang, kata Browne.

Browne mengatakan penggalian tersebut merupakan bagian dari tinjauan kasus, yang dibuka kembali dua tahun lalu oleh jaksa wilayah Manhattan.

“Itu adalah kasus yang mengejutkan pada saat itu dan belum terpecahkan,” kata Browne.

Kegiatan penegakan hukum memaksa penutupan sementara beberapa bisnis di blok tersebut, termasuk butik mode Wink, di lantai dasar gedung yang digali.

“Itu tidak penting,” kata pemilik Stephen Werther tentang bisnis yang hilang. “Ini ritel. Selalu ada hari lain bagi kami untuk mencari nafkah. Ini mungkin kesempatan terakhir keluarga untuk mengetahui apa yang terjadi pada putra mereka.”

___

Penulis Associated Press David B. Caruso dan Colleen Long berkontribusi pada laporan ini.