Raja Thailand, raja yang paling lama memerintah di dunia, meninggal dunia

BANGKOK – Raja Bhumibol Adulyadej, yang dihormati di Thailand sebagai manusia setengah dewa, sosok ayah yang rendah hati dan jangkar stabilitas melalui pergolakan selama beberapa dekade di dalam dan luar negeri, meninggal pada hari Kamis. Dia berusia 88 tahun dan merupakan raja yang paling lama memerintah di dunia.

Istana Kerajaan mengatakan Bhumibol meninggal “dalam keadaan damai” di Rumah Sakit Siriraj di Bangkok, tempat ia dirawat selama hampir satu dekade terakhir karena berbagai masalah kesehatan.

Selama masa pemerintahannya yang berlangsung selama 70 tahun, Bhumibol menjadi lebih dari sekedar raja konstitusional Thailand. Ia adalah sosok yang setia di negara ini ketika banyak pemerintahan bangkit dan jatuh, seorang pemimpin bersuara lembut yang menggunakan pengaruh takhta untuk menyatukan bangsa dan mengumpulkan pasukan selama Perang Dingin ketika negara-negara tetangga Thailand jatuh ke bawah kekuasaan komunis. Di masa jayanya, pria berkacamata yang lemah dan berwatak lembut ini memiliki begitu banyak kekuasaan dan rasa hormat sehingga ia dapat memadamkan kenegaraan dan pemberontakan dengan isyarat atau beberapa kata yang dipilih dengan baik.

Bhumibol dianggap oleh banyak orang di negara mayoritas Buddha sebagai bodhisattva, atau makhluk suci yang menunda masuk ke nirwana untuk membantu umat manusia. Namun meski para pemimpin junta, perdana menteri, dan anggota istana hanya mendekatinya sambil berlutut, Bhumibol sangat membumi. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan ke desa-desa miskin dan sawah terpencil untuk menilai keadaan negaranya. Dia memainkan setengah lusin alat musik dan bergaul dengan musisi jazz Amerika, termasuk Benny Goodman.

Bhumibol adalah raja terkaya di dunia dan salah satu orang terkaya di dunia: majalah Forbes memperkirakan kekayaannya pada tahun 2011 mencapai lebih dari $30 miliar.

Selama dekade terakhir, Bhumibol menarik diri dari kehidupan publik karena sakit dan sering dirawat di Rumah Sakit Siriraj. Istrinya, Ratu Sirikit, juga sudah lama sakit dan semakin jarang terlihat.

Sejak kudeta militer pada tahun 2006 dan 2014, lawan-lawan politik semakin sering menyebutkan perlunya melindungi istana sebagai alasan untuk memperoleh atau mempertahankan kekuasaan, dan beberapa politisi dikesampingkan oleh lawan-lawan mereka yang menuduh mereka tidak menghormati raja, sebuah kejahatan serius di negara Asia Tenggara ini. Meskipun Bhumibol pernah mengatakan dirinya tidak kebal terhadap kritik, hukum keagungan Thailand – yang paling ketat di dunia – telah sering ditegakkan dalam beberapa tahun terakhir, dan siapa pun yang dituduh mencemarkan nama baik istana akan menghadapi hukuman 15 tahun penjara.

Perdana Menteri Thailand Prayuth Chan-ocha mengatakan Putra Mahkota Maha Vajiralongkorn akan menjadi raja baru setelah kematian ayahnya, sesuai dengan konstitusi. Dia mengatakan pemerintah akan memberi tahu Majelis Legislatif Nasional, atau parlemen, tentang penerus raja, dan akan bertindak sesuai dengan undang-undang suksesi dalam konstitusi.

Dengan meninggalnya sang raja, raja yang paling lama memerintah di dunia adalah Ratu Elizabeth II, yang naik takhta Inggris pada tahun 1952.

Bhumibol Adulyadej (poo-me-pon ah-dun-yaa-det) lahir pada tanggal 5 Desember 1927, di Cambridge, Massachusetts, sementara ayahnya, Pangeran Mahidol dari Songkhla, sedang belajar kedokteran di Universitas Harvard.

Thailand telah menjadi monarki konstitusional sejak tahun 1932, dengan perdana menteri dan parlemen memegang kekuasaan politik, dan raja menjabat sebagai kepala negara dan ditempatkan pada posisi ibadah yang terhormat.

Bhumibol naik takhta pada tahun 1946, ketika saudara laki-lakinya, Raja Ananda Mahidol yang berusia 20 tahun, ditemukan tewas dengan luka tembak di kepala di kamar tidur istana dalam keadaan yang masih misterius.

Usai penembakan, Bhumibol kembali bersekolah di Swiss. Pada tahun 1948 dia terluka parah dalam kecelakaan berkuda yang membuat mata kanannya kehilangan penglihatan; Sirikit Kitiyakara, putri seorang bangsawan dan diplomat Thailand, membantu merawatnya hingga sembuh. Bhumibol dan Sirikit menikah pada tahun 1950, seminggu sebelum upacara penobatan raja.

Nama Bhumibol berarti “Kekuatan Tanah”, dan kelimpahan tanah serta air di Thailand merupakan hasrat raja. Pada tahun 1952 ia mulai membudidayakan ikan air tawar yang lebih baik, yang merupakan makanan pokok kaum tani Thailand, di kolam Istana Chitralada miliknya di Bangkok.

Selama masa pemerintahannya, ketika Thailand berubah dari masyarakat agraris tradisional berpenduduk 18 juta jiwa menjadi negara industri modern berpenduduk 70 juta jiwa, Bhumibol mempelopori lebih dari 4.300 proyek pembangunan yang bertujuan meningkatkan taraf hidup rakyatnya. Dia melakukan perjalanan ke pelosok negaranya untuk bergabung dengan para tetua desa di sebidang rumput untuk mendiskusikan panen baru-baru ini atau merencanakan saluran irigasi.

“Mereka bilang kerajaan itu seperti piramida: raja di atas dan rakyat di bawah,” katanya kepada reporter Associated Press. “Tetapi di negara ini keadaannya terbalik. Itu sebabnya saya terkadang merasakan sakit di sekitar sini.” Dia menunjuk ke leher dan bahunya.

Meskipun ia biasanya berada di latar belakang teater pemerintahan, raja muncul ke permukaan pada saat-saat kritis. Selama pemberontakan pro-demokrasi pada tahun 1973, ia memerintahkan gerbang Istana Agung dibuka bagi para pelajar yang menghindari tembakan dari pasukan yang setia kepada tiga serangkai diktator. Pesannya jelas, dan ketiganya pergi ke pengasingan. Pada tahun 1992, dalam konfrontasi berdarah lainnya antara tentara dan pengunjuk rasa pro-demokrasi, raja memanggil dua tokoh utama, yang bersujud di hadapannya di TV nasional dan menjanjikan perdamaian. Krisis segera berakhir.

Setelah protes massal terhadap Perdana Menteri Thaksin Shinawatra dimulai pada tahun 2006, Bhumibol mendesak pengadilan tinggi negara tersebut untuk menyelesaikan krisis politik tersebut. Kudeta militer tak berdarah pun terjadi, dan salah satu alasan tentara melakukan intervensi adalah dugaan Thaksin tidak menghormati raja.

Pada tahun 2011, kesehatan raja memburuk dan saudara perempuan Thaksin, Yingluck Shinawatra, menjadi perdana menteri melalui pemilihan umum. Protes massal turut memicu iklim tidak stabil yang berujung pada kudeta militer lainnya pada tahun 2014.

Melalui semua itu, Bhumibol sendiri tetap dipuja dan dihormati. Penampilannya yang sesekali di depan umum menarik puluhan ribu orang ke jalan untuk melihat sekilas, dan sebagian besar mengenakan pakaian warna kuning kerajaan.