Mahkamah Agung memutuskan gereja Missouri dalam kasus taman bermain

WASHINGTON – Pengadilan Tinggi memutuskan pada hari Senin bahwa gereja-gereja memiliki hak yang sama seperti kelompok amal lainnya untuk mencari dana pemerintah untuk pembangunan taman bermain baru dan kebutuhan non-agama lainnya.

Namun para hakim tidak mengatakan apakah keputusan tersebut berlaku untuk program voucher sekolah yang menggunakan dana publik untuk membiayai sekolah swasta dan keagamaan.

Dengan suara 7-2, para hakim memihak Gereja Trinity Lutheran Columbia, Missouri, yang meminta hibah negara untuk memberikan kesan lembut pada taman bermain prasekolahnya.

Ketua Hakim John Roberts mengatakan kepada pengadilan bahwa negara melanggar Amandemen Pertama Konstitusi AS dengan menolak memberikan manfaat publik kepada penerima yang memenuhi syarat hanya berdasarkan status agamanya. Dia menyebutnya sebagai tindakan yang sangat buruk bagi Konstitusi kita jika mengecualikan gereja dari program hibah, bahkan jika konsekuensinya hanya menimbulkan beberapa masalah tambahan.

Kasus ini muncul dari permohonan yang diajukan gereja pada tahun 2012 untuk berpartisipasi dalam program ban bekas di Missouri, yang mengganti biaya pemasangan permukaan taman bermain karet yang terbuat dari ban daur ulang. Uang tersebut berasal dari biaya yang dibayarkan oleh siapa pun yang membeli ban baru. Permohonan gereja untuk memperbarui taman bermain untuk pra-sekolah dan tempat penitipan anak menempati posisi kelima dari 44 pelamar.

Namun Departemen Sumber Daya Alam menolak permohonan tersebut, dengan menunjuk pada bagian konstitusi negara yang mengatakan “tidak ada uang yang boleh diambil dari kas negara, secara langsung atau tidak langsung, untuk kepentingan gereja, sekte atau denominasi agama mana pun.”

Ban bekas yang didaur ulang tidak bersifat keagamaan, kata gereja tersebut dalam laporan Mahkamah Agungnya. “Ini sepenuhnya sekuler,” kata gereja tersebut.

Hakim Sonya Sotomayor mengambil langkah langka dengan membacakan ketidaksetujuannya dari bangku hakim, dengan mengatakan bahwa keputusan tersebut melemahkan komitmen lama Amerika terhadap pemisahan gereja dan negara.

“Kasus ini tidak lain adalah hubungan antara institusi keagamaan dan pemerintahan sipil – yaitu antara gereja dan negara,” tulisnya, bersama dengan Hakim Ruth Bader Ginsburg. “Mahkamah hari ini secara mendalam mengubah hubungan tersebut dengan menyatakan untuk pertama kalinya bahwa Konstitusi mewajibkan pemerintah untuk menyediakan dana publik langsung ke gereja.”

Lebih dari 30 negara bagian lain memiliki ketentuan konstitusi yang mirip dengan Missouri, meskipun beberapa di antaranya sudah mengizinkan gereja untuk berpartisipasi dalam program hibah untuk tujuan non-agama. Beberapa hari sebelum perdebatan di bulan April, gubernur Missouri dari Partai Republik Eric Greitens mengubah kebijakan negara bagiannya, dengan mengatakan bahwa gereja-gereja akan diizinkan untuk mengajukan permohonan dana hibah.

Beberapa kelompok agama memuji keputusan tersebut, yang telah diawasi dengan ketat karena dampaknya terhadap program voucher sekolah. Namun dalam catatan kaki yang ditulis dengan hati-hati, Roberts mengatakan keputusan tersebut terbatas dan tidak membahas penggunaan dana keagamaan atau bentuk diskriminasi lainnya.

Hakim Clarence Thomas dan Neil Gorsuch menulis secara terpisah untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan membatasi keputusan tersebut hanya pada rekonstruksi taman bermain atau isu-isu terkait yang melibatkan keselamatan atau kesehatan anak-anak.

“Prinsip-prinsip umum di sini tidak mengizinkan diskriminasi terhadap aktivitas keagamaan – baik di taman bermain atau di mana pun,” kata Gorsuch.

Para pendukung voucher sekolah mengatakan mereka berharap keputusan tersebut menjadi dasar bagi keputusan di masa depan mengenai apakah negara bagian dapat membiarkan orang tua memilih untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah agama melalui program yang didanai publik.

Michael Bindas, pengacara senior di Institute for Justice, mengatakan prinsip “netralitas beragama” berlaku “baik pemerintah mengizinkan sekolah merevitalisasi taman bermain mereka atau memberdayakan orang tua untuk mengarahkan pendidikan anak-anak mereka.”

Kelompok kebebasan sipil menyebut keputusan tersebut merupakan pukulan terhadap prinsip pemisahan gereja-negara.

“Keputusan ini mengancam akan membuka pintu bagi lebih banyak dukungan pembayar pajak terhadap agama, yang bertentangan dengan sejarah, tradisi, dan akal sehat kita,” kata Pendeta Barry W. Lynn, direktur eksekutif American United for Separation of Church and State.