Kerr menyusun karier yang mengesankan, 1 trofi sekaligus

Cristie Kerr selalu berbicara lebih besar dari permainannya, dan dia mungkin akan bertahan cukup lama di LPGA Tour untuk mendukungnya.

Hampir lima bulan setelah operasi lutut, dan pemulihan yang memakan waktu dua kali lebih lama dari yang diperkirakan, Kerr memenangkan LPGA Lotte Championship di Hawaii minggu lalu dengan cara yang mengejutkan semua orang kecuali dirinya. Dia berada di sisi yang salah dalam memotong 11 lubang pada putaran kedua, membuat birdie 21 dalam 43 lubang berikutnya di Ko Olina, dimenangkan dengan tiga pukulan dan mencetak rekor turnamen 72 lubang.

Dia menyebut babak final sebagai “hari yang epik”.

“Saya tidak bermain terlalu bagus, dan kemudian saya menemukan sesuatu dan mampu menghidupkannya dan saya terus melaju,” kata Kerr. “Sepertinya, itu adalah lari yang luar biasa.”

Satu-satunya hal yang mendinginkan antusiasmenya untuk sesaat adalah pertanyaan terkait usianya. Kerr, yang akan berusia 40 tahun pada bulan Oktober, ditanya bagaimana rasanya bersaing dengan begitu banyak pemain yang hampir cukup muda untuk menjadi anak-anaknya.

“Tahukah Anda? Sergio Garcia baru saja memenangkan Masters, tidak ada yang membicarakan usianya, jadi saya kira kita harus berhenti membicarakan usia di sini, oke?” katanya. “Ya. Hanya itu yang ingin kukatakan mengenai hal itu.”

Dan kemudian dia melanjutkan dengan mengatakan banyak hal.

“Sangat sedikit pemain yang cukup beruntung seperti saya untuk memiliki karier seperti yang saya miliki dan menjadi kompetitif selama saya kompetitif,” kata Kerr. “Memiliki pengalaman itu dan menjadi kompetitif adalah sebuah keuntungan.”

Inilah yang membuat kariernya begitu menarik.

Pemain terbaik generasi Kerr lolos ke LPGA Hall of Fame berbasis poin jauh lebih muda dan lebih cepat. Annika Sorenstam diterima pada usia 33 tahun. Karrie Webb dan Se Ri Pak berusia 30 tahun saat pelantikan mereka. Inbee Park lolos saat dia berusia 27 tahun.

Peluang — dan usia — membuat Kerr tidak bisa mencapai 27 poin yang dibutuhkan untuk LPGA Hall of Fame. Pemain mendapat satu poin untuk kemenangan LPGA, penghargaan Vare Trophy dan Player of the Year, dan dua poin untuk mayor. Kemenangannya di Hawaii memberinya 21 poin.

Ciri khas Kerr adalah konsistensi yang luar biasa, putter yang andal, dan kepercayaan diri yang tinggi.

“Dia seorang yang hebat,” kata Dottie Pepper, yang beralih ke dunia penyiaran setelah kariernya terhenti karena cedera bahu. “Dan dia mengumpulkan sejumlah besar uang. Tidak ada yang terlalu mencolok. Anda tidak akan mendengar siapa pun berkata, ‘Oh, saya ingin berayun seperti dia.’ Tapi mereka pasti ingin menyukainya.”

Kerr menang untuk ke-19 kalinya dalam karir LPGA yang dimulai 20 tahun lalu. Hanya empat pemain dalam kurun waktu tersebut yang memiliki kemenangan lebih banyak – Sorenstam, Webb, Pak dan Lorena Ochoa, yang akan masuk ke World Golf Hall of Fame akhir tahun ini.

Dia bergabung dengan LPGA Tour langsung dari Sunset High School di Miami, dan meskipun butuh waktu lima tahun untuk meraih kemenangan pertamanya, dia terus membangun karier yang mengesankan dengan meraih satu trofi sekaligus. Kerr tidak pernah menang lebih dari tiga kali dalam satu musim (pada tahun 2004 dan 2006), namun ia hanya memiliki empat musim tanpa kemenangan sejak gelar pertamanya.

Dua turnamen utama Kerr sangat berkesan – dia mengalahkan Ochoa untuk memenangkan AS Terbuka Wanita 2007, dan dia menguasai lapangan dengan 12 pukulan untuk memenangkan Kejuaraan LPGA 2010.

Kemenangannya minggu lalu bernilai $300,000, membuatnya berhasil finis di 50 besar daftar uang LPGA Tour selama 19 tahun berturut-turut. Itu juga cukup untuk memberinya lebih dari $18 juta untuk karirnya, No. 3 dalam daftar sepanjang masa di belakang Sorenstam dan Webb.

Tapi dia belum pernah menjadi pemain terbaik tahun ini. Dia belum pernah memenangkan gelar uang atau Piala Vare untuk skor rata-rata terendah. Dia terus maju, meraih kemenangan dalam kurun waktu 16 tahun dan terus bertambah.

Apakah Hall of Fame ada di masa depannya?

Meskipun dia tidak mendapatkan 27 poin untuk versi LPGA, World Golf Hall of Fame tetap menjalani proses seleksi yang dipilih oleh mayoritas administrator golf. Kelas induksi tahun ini menampilkan Ochoa dan Meg Mallon, yang meraih 18 kemenangan dan empat jurusan.

“Saya selalu memikirkannya,” kata Kerr. “Maksudku, aku sudah sampai sejauh ini dan aku tidak berencana berhenti bermain golf dalam waktu dekat. Kenapa tidak?”

Kerr telah berkembang pesat sejak masa remajanya dalam tur, dengan rambut besarnya, gelas botol Coke, dan kepercayaan diri yang membuat para veteran salah paham. Dia dan suaminya, Erik Stevens, memiliki seorang putra berusia 3 tahun. Kerr memiliki label anggurnya sendiri dan memasarkan Curvature Wines dan Kerr Cellars. Dia memulai “Birdies for Breast Cancer” setelah ibunya didiagnosis pada tahun 2003, dan dia telah mengumpulkan lebih dari $3 juta. Dia juga membuka Pusat Kesehatan Wanita Cristie Kerr di Jersey City, New Jersey pada tahun 2010.

“Saya pikir dia diremehkan sebagai pemain berusia 18 tahun yang berkacamata besar, tidak hanya karena permainan golfnya, tapi karena kemauannya yang kuat dan fakta bahwa dia cukup pintar,” kata Judy Rankin, seorang Hall of Famer dan analis televisi.

“Dia menyelesaikan pekerjaannya, dan saya tidak yakin Anda tidak mengaguminya.”