Industri gas memberikan cita rasa makanan jiwa kepada Ayah.

Tanah ham yang digores dan dicincang mulai merasakan rasa jambalaya dan boudin.

Berkat masuknya orang-orang Selatan yang mengisi pekerjaan di industri gas alam yang sedang booming di Pennsylvania Tengah Utara, wilayah yang jarang tercantum dalam peta kuliner ini kini sejalan dengan jalur kuliner yang terdapat di bawah garis Mason-Dixon, yang bisa dibilang merupakan sumber dari beberapa tradisi kuliner terkaya di negara ini.

Tiba-tiba, toko serba ada menyajikan teh manis, barbekyu menjadi penjual yang populer, dan Country Store yang hampir dihiasi oleh Norman Rockwell di Pennsdale bahkan membuat boudinnya sendiri, sosis babi yang populer di Louisiana.

Pemilik toko dan penduduk asli Pennsylvania, Tom Springman, belum pernah mendengar tentang boudin sampai beberapa bulan yang lalu, ketika seorang pelanggan – seorang warga Selatan yang pindah – datang mencari sumber lokal.

“Mereka mengirimkannya,” kata Springman tentang para pekerja. “Mereka membayar 50 hingga 100 pon boudin untuk dikirim dari Louisiana. Saya pikir, ‘Kita bisa membuatnya mudah.'”

Sekarang dia membuat dua atau tiga batch dalam seminggu dan menjualnya bersama dengan kielbasa segar dan stik pepperoni.

Ketergesaan masyarakat Selatan disebabkan oleh perusahaan-perusahaan energi yang pindah ke wilayah tersebut dalam satu dekade terakhir. Teknologi pengeboran baru membantu mereka membuka cadangan besar gas alam di serpih Marcellus, sebuah formasi geologi jauh di bawah tanah yang membentang di sebagian besar Pennsylvania. Dari tahun 2009 hingga 2012, jumlah pekerja ladang gas di negara bagian tersebut melonjak dari hampir 12.000 menjadi hampir 31.000, menurut data negara bagian. Banyak yang datang dari Selatan.

Pennsylvania bagian tengah-utara adalah salah satu daerah yang terkena dampak ledakan ini. Ini adalah wilayah dengan akar Jerman dan Italia yang tidak terlalu terkenal dengan masakannya.

Pusat kawasan ini adalah Williamsport, kota kerah biru yang paling dikenal sebagai tempat kelahiran bisbol Liga Kecil. Namun pusat kotanya telah mengalami kebangkitan dalam beberapa tahun terakhir, dengan munculnya hotel dan restoran baru. Beberapa restoran lama juga mengubah menu mereka dengan menambahkan hidangan pedas dan sesekali babi panggang asap spesial.

“Orang-orang ini keluar pada malam hari ketika mereka selesai bekerja,” kata George Logue, pemilik Acme Barbecue di Williamsport, tentang para pekerja gas. “Mereka tidak ingin meninggalkan pekerjaan dan duduk di kamar (hotel) untuk makan makanan yang dibawa pulang.”

Acme, yang dibuka sekitar tiga tahun lalu, memiliki menu yang menggabungkan gaya barbekyu dari seluruh negeri, meskipun brisket adalah penjual paling populer di kalangan pekerja tamu. Untuk melayani orang banyak, Logue kini menawarkan lauk pauk seperti sawi. Ia mengatakan ia juga merokok sosis di restoran terdekat yang telah menyesuaikan menunya.

Di Pasar Segar Hurley di Towanda dan Dushore, penawarannya juga mulai terlihat sedikit berbeda. Sekitar dua tahun lalu, manajer umum Nick Hurley melakukan perjalanan ke Selatan untuk melakukan penelitian makanan untuk mengantisipasi kedatangan pekerja dari wilayah tersebut. Kini mereka menjual daging buaya, boudin, lobster, dan makanan pokok lainnya.

Manajer toko Kathy Fleming mengatakan Hurley’s juga kini menjual mayones dari Blue Plate, merek yang menyebut dirinya “Penyebaran Legendaris di Selatan”. Dan pasar sedang mencari distributor lobster hidup, karena yang dijual Hurley’s dikirim dalam keadaan beku.

Seperti kebanyakan pekerja, Jerry Roberts, seorang mandor pengeboran di sebuah anjungan di luar Montoursville, terbang pulang ke Mississippi setiap dua minggu. Sekembalinya ke Pennsylvania, ia kerap membawa perlengkapan kuliner dari rumah. Dia bilang dia menyukai hampir semua hal tentang Pennsylvania. Hampir.

“Saya benci makanan hambar,” kata Roberts setengah bercanda di trailer kantornya. “Aku mau biskuit. Dan aku mau kuahnya. Dan aku mau sosis dengan kuah itu. Jimmie Dean. Aku mau garam dan lada hitam di dalamnya.”

Semua perubahan ini membuat makan lebih mudah bagi orang-orang seperti Cameron Simon, yang datang dari Houston empat tahun lalu untuk menjadi manajer operasi regional Stallion Oilfield Services di Williamsport. Sampai saat ini, membuat makanan Tex-Mex di rumah merupakan sebuah tantangan.

“Dulu, Anda hanya bisa mendapatkan beberapa kaleng salsa dan beberapa kaleng kacang hitam,” candanya. “Sungguh menarik bagaimana semua orang memanfaatkan perubahan dan peluang itu… Senang rasanya merasakan seperti di rumah sendiri.”

Richard Hoschar, pemilik Chef Hosch dan Ann Catering Mobile Kitchen, melakukan pekerjaan katering seperti biasa, termasuk pernikahan. Namun akhir-akhir ini dia menjadikan penyajian masakan Selatan kepada para pekerja tamu sebagai andalan bisnisnya. Baru-baru ini di ladang gas, dia menyajikan jambalaya dengan roti jagung dan puding pisang.

Pitchnya membuat masakan otentik di tempat. Pada sore yang mendung ini, bau jambalaya yang menyengat tercium dari truk, dan para pekerja berdatangan untuk makan siang. Hoschar, dari Williamsport, mengatakan dapur kelilingnya dirancang untuk digunakan di lokasi pengeboran gas, beberapa di antaranya berada di pedesaan sehingga sulit dijangkau.

“Anda harus memiliki kendaraan yang tepat untuk sampai ke lokasi. Saya memastikan saya memenuhi semua persyaratan keselamatan,” katanya. “Saya memiliki lisensi sebagai restoran keliling. Di situlah saya membedakan diri saya.”

Sebaliknya, pekerja transplantasi juga dapat mencicipi makanan yang berbeda. Kawasan Williamsport penuh dengan restoran Italia yang populer.

“Anda bisa mendapatkan pizza di sini yang tidak Anda dapatkan di Texas,” kata Simon. “Seluruh perubahan itu menyenangkan bagi kami.”