Peningkatan militer UEA di bawah pengawasan setelah adanya tuduhan di Yaman

KAIRO – Dengan sponsor sepak bola, gedung pencakar langit yang memecahkan rekor, dan golf musim dingin, Uni Emirat Arab telah memproyeksikan gambaran kemudahan dan peluang di wilayah yang bergejolak. Namun perluasan jejak militernya secara diam-diam menarik perhatian berbeda terhadap federasi Teluk karena negara tersebut terlibat dalam beberapa konflik paling berantakan di kawasan.

Emirates dengan tegas membantah klaim yang diungkapkan dalam penyelidikan Associated Press pekan lalu bahwa pasukannya menjalankan penjara rahasia di Yaman di mana para tahanan disiksa, dan menyebut klaim tersebut “sama sekali tidak benar”.

UEA adalah anggota kunci koalisi militer pimpinan Saudi yang terjebak dalam kebuntuan selama dua tahun melawan pemberontak Syiah Houthi yang menguasai ibu kota Yaman dan sebagian besar wilayah utara negara itu. Mereka juga merupakan bagian dari koalisi pimpinan AS yang memerangi kelompok ISIS di Irak dan Suriah, dan mendukung seorang jenderal kuat di Libya timur yang menolak pemerintah yang didukung PBB. Pekan lalu, UEA bergabung dengan negara-negara Teluk lainnya dalam sebuah langkah menakjubkan untuk memboikot dan memblokade sebagian Qatar

Meningkatnya daftar komitmen asing semakin menarik perhatian pada federasi monarki Teluk, yang merupakan rumah bagi sekitar 5.000 personel militer AS, serta jet tempur dan drone.

PEMBANGUNAN

Bekas protektorat Inggris menggabungkan kekuatan yang lebih kecil dari tujuh wilayah syekhnya menjadi kekuatan militer nasional yang ambil bagian dalam Perang Teluk yang dipimpin AS pada tahun 1991 yang mengusir pasukan Irak dari Kuwait.

Sejak itu, mereka terus membangun pengalaman dan kemampuan, mengirim pasukan ke Kosovo sebagai bagian dari misi penjaga perdamaian pimpinan NATO yang dimulai pada tahun 1999, dan pasukan khusus ke Afghanistan untuk mendukung perang pimpinan AS melawan Taliban.

Saat ini, UEA menjadi tuan rumah bagi pasukan Barat di pangkalan militernya, termasuk pasukan Amerika dan Prancis. Pelabuhan Jebel Ali di Dubai berfungsi sebagai pelabuhan panggilan terbesar bagi Angkatan Laut AS di luar Amerika Serikat.

___

TUTUP ALIER BARAT

UEA adalah salah satu anggota Arab paling terkemuka yang bergabung dengan koalisi pimpinan AS untuk menyerang sasaran ISIS di Suriah. Kontribusinya mendapat perhatian khusus atas peran yang dimainkan oleh seorang pilot pesawat tempur wanita di awal kampanye.

Meskipun jumlah militernya hanya berjumlah puluhan ribu, negara ini menghabiskan 6 persen PDB-nya untuk pertahanan, sehingga memungkinkan negara tersebut memperoleh sistem senjata canggih dari Perancis, Inggris, dan Amerika Serikat. Pentagon mengatakan perjanjian kerja sama pertahanan baru berdurasi 15 tahun yang ditandatangani pada bulan Mei akan “memungkinkan kerja sama yang lebih erat dan lebih tangkas melawan berbagai ancaman.”

“Mereka berusaha menjilat AS dengan mengambil lebih banyak peran di kawasan, untuk mengukir posisi mereka dan keluar dari posisi yang didambakan sebagai sekutu Arab nomor satu Washington,” kata Christopher Davidson dari Universitas Durham Inggris.

“Mereka harus membuat kesepakatan dengan beberapa tokoh jahat untuk melindungi sayap mereka di negara-negara seperti Yaman, tapi secara keseluruhan mereka terbukti mempertahankan citra yang lebih bersih dibandingkan, katakanlah, Saudi,” tambahnya.

___

QUAGMIRE YAMAN

Permasalahan di Yaman, dan tuduhan baru-baru ini mengenai tahanan yang ditahan oleh UEA dan sekutunya, dapat merusak citra tersebut, terutama karena konflik berdarah tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan terselesaikan.

UEA menderita korban perang terbanyak dalam sejarahnya di Yaman. Hari paling mematikan terjadi pada bulan September 2015, ketika serangan rudal di sebuah pangkalan menewaskan lebih dari 50 tentara Emirat, serta setidaknya 10 tentara dari Arab Saudi dan lima tentara dari Bahrain.

Pasukan Emirat terlibat dalam serangan Yaman pada tanggal 29 Januari yang diperintahkan oleh Presiden AS Donald Trump yang menewaskan seorang US Navy SEAL dan 30 lainnya, termasuk wanita, anak-anak dan sekitar 14 militan.

Pekan lalu, AP mendokumentasikan setidaknya 18 penahanan rahasia di Yaman selatan yang dilakukan dan dilatih oleh Uni Emirat Arab atau pasukan Yaman oleh negara Teluk tersebut. Ratusan pria yang terlibat dalam perburuan militan al-Qaeda telah menghilang ke dalam penjara, di mana pelecehan merupakan hal yang rutin dan penyiksaan yang ekstrem – termasuk “panggangan”, di mana korban diikat ke ludah seperti barbekyu dan diputar dalam lingkaran api.

Beberapa senator AS telah menyerukan penyelidikan terhadap laporan bahwa interogator militer AS bekerja sama dengan pasukan tersebut. Pejabat pertahanan mengatakan kepada AP bahwa departemen tersebut menyelidiki laporan penyiksaan dan menyimpulkan bahwa personelnya tidak terlibat atau mengetahui adanya pelecehan apa pun.

___

AFRIKA

UEA telah membangun kehadiran militer jangka panjang di Eritrea melalui pelabuhannya di Assab, menurut Stratfor, sebuah perusahaan intelijen swasta yang berbasis di AS. Citra satelit menunjukkan pembangunan baru di lapangan terbang yang pernah ditinggalkan yang menghubungkan perusahaan tersebut dengan Uni Emirat Arab, serta pembangunan di pelabuhan dan penempatan tank dan pesawat terbang.

Di selatan Eritrea, di wilayah Somaliland di Somalia utara yang memisahkan diri, pihak berwenang pada bulan Februari setuju untuk mengizinkan UEA membuka pangkalan angkatan laut di kota pelabuhan Berbera. Sebelumnya, operator pelabuhan internasional UEA DP World menandatangani perjanjian untuk mengelola pelabuhan terbesar di Somaliland di dekatnya.

Lebih jauh lagi, UEA juga diduga melakukan serangan udara di Libya dan beroperasi dari pangkalan udara kecil di timur negara Afrika Utara, dekat perbatasan Mesir. Selain Mesir, negara ini juga mendukung Marsekal Khalifa Hifter, yang pasukannya memerangi militan Islam serta faksi-faksi yang bersekutu dengan pemerintah yang didukung PBB di Tripoli.

Somalia tetap menjadi fokus khusus bagi UEA. Uni Emirat Arab mengirimkan pasukan ke negara Tanduk Afrika tersebut untuk mengambil bagian dalam misi penjaga perdamaian PBB pada tahun 1990an, sementara pada tahun 2011 unit elit kontra-terorisme mereka menyelamatkan sebuah kapal berbendera UEA dari bajak laut Somalia. Unit ini juga menjadi sasaran serangan baru-baru ini yang dilakukan oleh militan Al-Shabaab yang terkait dengan Al-Qaeda.