Sheriff Phoenix Joe Arpaio mungkin memiliki musuh baru: George Soros

PHOENIX – Joe Arpaio, yang memproklamirkan dirinya sebagai sheriff paling tangguh di Amerika yang bisa menghadapi tuntutan pidana karena mengabaikan perintah hakim untuk berhenti menargetkan warga Latin dalam penangkapan anti-imigrasi, sekarang mungkin memiliki musuh baru saat ia berupaya untuk terpilih kembali – miliarder raja dana lindung nilai liberal George Soros.

Sheriff Partai Republik itu sudah terpukul secara politik dan dukungan terhadapnya anjlok ketika sebuah kelompok yang terkait dengan Soros melancarkan serangan anti-Arpaio dalam upaya untuk melemahkan upayanya untuk masa jabatan ketujuh berturut-turut.

Kelompok ini mulai mengirimkan brosur ke pemilih di wilayah Phoenix dua minggu lalu, dan sebuah email minggu lalu menuduh Arpaio memisahkan seorang ibu dari anaknya karena tilang yang tidak dibayar, menggagalkan ratusan investigasi kejahatan seks dan menakut-nakuti imigran agar tidak melaporkan kejahatan.

Arpaio menyangkal klaim tersebut dan dengan mudah membalasnya dengan dana sebesar $2,9 juta yang masih tersedia untuk belanja kampanye menjelang pemungutan suara tanggal 8 November, jauh lebih kecil dari total $326.000 yang dikumpulkan oleh penantangnya, Paul Penzone dari Partai Demokrat, mantan sersan polisi Phoenix yang kalah dari Arpaio sebesar 6 poin persentase pada tahun 2012.

Namun masuknya grup yang terkait dengan Soros adalah hadiah bagi Penzone, yang mengakui bahwa ia tidak akan pernah bisa menyamai anggaran kampanye Arpaio.

Selama setahun terakhir, Soros telah menyumbangkan $3,9 juta kepada Partai Demokrat dalam pemilu politik penegakan hukum di Chicago, St. Louis, Orlando, Houston, Albuquerque, Lowndes County di Mississippi dan Paroki Caddo di Louisiana, menurut catatan dana kampanye.

Dari tujuh calon jaksa wilayah yang didukung oleh kelompok yang terkait dengan Soros, dua telah terpilih dan empat telah memenangkan pemilihan pendahuluan. Hanya satu yang hilang.

Di New Mexico, Soros memberikan $107.000 kepada Raul Torrez, pemenang pemilihan pendahuluan Partai Demokrat bulan Juni untuk wilayah yang mencakup Albuquerque – yang menggulingkan Simon Kubiak dari Partai Republik.

Kubiak mengatakan dia menjamin kemenangan Torrez karena dia tidak bisa mengumpulkan uang yang diperlukan untuk melakukan serangan balik dan karena dia takut akan banjir publisitas negatif.

“Saya juga akan menerimanya,” kata Kubiak tentang sumbangan Soros kepada Torrez.

Pejabat pengelolaan dana Soros milik miliarder tersebut merujuk komentar tentang sumbangan politik Soros kepada Michael Vachon, penasihat utama Soros yang menjabat sebagai juru bicara pribadinya. Vachon tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.

Kelompok anti-Arpaio baru, Maricopa Strong, mendaftar di Arizona pada 29 Agustus, sehari sebelum Arpaio memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik melawan tiga lawannya. Tidak perlu mengajukan laporan yang merinci siapa yang memberikan sumbangan dan pengeluaran hingga tanggal 29 September.

Namun catatan daerah menyebutkan ketua Maricopa Strong adalah Whitney Tymas, mantan pengacara pembela umum di New York dan jaksa Virginia yang menjabat sebagai bendahara Komite Politik Nasional Keamanan dan Keadilan yang didanai Soros dan kelompok serupa di Illinois, Florida, Texas, dan New Mexico.

Tymas tidak menanggapi pesan telepon dan email berulang kali yang meminta komentar, dan juru bicara Maricopa Strong Tania Torres tidak menanggapi ketika ditanya melalui telepon dan email apakah Soros menyediakan dana untuk kelompok tersebut.

Tenor iklan tersebut, yang ditampilkan untuk berbagai ras lokal dan posisi masa lalu oleh kelompok yang didukung Soros, menunjukkan bahwa ia berfokus pada pengurangan kesenjangan ras dalam sistem peradilan pidana. Komite aksi super politiknya memberikan lebih dari $14 juta pada tahun 2015-2016, termasuk sejumlah besar dana kepada organisasi yang mencoba memilih Hillary Clinton.

Selebaran anti-Arpaio menuduhnya “terobsesi dengan imigran sehingga mengorbankan pekerjaannya” dan “menakut-nakuti komunitas imigran agar melaporkan kejahatan karena takut dilecehkan oleh kantor sheriff.”

Arpaio, 84, membantah dirinya anti-imigran dan bahwa urusannya yang belum selesai termasuk perombakan kantornya setelah petugasnya ditemukan oleh hakim federal melakukan profil rasial terhadap warga Latin dalam patroli lalu lintas yang menjadikannya tokoh nasional dalam perdebatan imigrasi.

Arpaio dinyatakan melakukan penghinaan perdata karena gagal menghentikan patroli setelah hakim memerintahkan mereka untuk berhenti pada bulan Desember 2011. Jaksa federal sedang memutuskan apakah akan mengajukan kasus pidana penghinaan terhadap pengadilan terhadap dirinya, yang dapat mengakibatkan hukuman enam bulan penjara jika diklasifikasikan sebagai pelanggaran ringan dan hukuman yang tidak ditentukan.

Daftar kampanye hukum dan ketertiban setempat yang didanai Soros menargetkan petahana lain yang dikritik karena keputusannya yang melibatkan ras. Dana tersebut termasuk sumbangan sebesar $408.000 kepada calon jaksa penuntut di Chicago yang memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan Maret terhadap petahana yang dikritik karena menuntut seorang petugas polisi kulit putih setahun penuh setelah petugas tersebut menembak dan membunuh seorang remaja kulit hitam.

Di Florida, jaksa penuntut wilayah Orlando yang terkenal karena mengadili kasus Casey Anthony mengaitkan uang Soro dengan memberi tip kepada pemilih agar menentangnya selama bulan terakhir kampanyenya sebelum pemilihan pendahuluan pada 30 Agustus.

Jeff Ashton mengatakan lawannya, Aramis Alaya, mendapatkan momentum setelah kelompok yang didanai Soros meluncurkan iklan TV tentang dugaan kesenjangan ras dalam sistem peradilan.

“Dia sudah selesai,” kata Ashton. “Dan kemudian sejumlah besar uang mulai mengalir masuk.”

Pendanaan dari kelompok baru anti-Arpaio juga dapat mempengaruhi pemilihan presiden karena Arpaio adalah pendukung setia Donald Trump. Partai Demokrat berharap dapat mengumpulkan warga Latin di Arizona – sebuah blok pemungutan suara yang mencakup banyak sheriff yang telah lama dicerca – untuk memilih Clinton pada bulan November.

Chad Willems, manajer kampanye sheriff, mengatakan dia mencurigai kelompok anti-Arpaio yang memiliki dana besar dari luar Arizona akan terlibat dalam kampanye tersebut, namun ragu hal itu akan menghalangi Arpaio untuk menang.

“Dia adalah komoditas yang dikenal di sini. Para pemilih masih menyukainya,” kata Willems.

Penzone mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia tidak memiliki kontak dengan Maricopa Strong atau Soros dan meragukan bahwa uang yang dikeluarkan untuk perlombaan akan menyamakan kedudukan karena Arpaio memiliki begitu banyak hal. Dia telah menghabiskan $8,9 juta untuk kampanyenya sejauh ini.

Perkembangan tersebut menunjukkan bahwa beberapa orang di luar Arizona menginginkan Arpaio, kata Penzone.

“Dengan pengakuan namanya, masa jabatannya, dan semua uangnya, dia masih jauh dari harapan,” kata Penzone.