Billy Graham, dalam penampilan publik yang jarang, bertemu George W. Bush di North Carolina
CHARLOTTE, NC — Pendeta Billy Graham jarang muncul di depan umum akhir-akhir ini, namun kunjungan mantan Presiden George W. Bush pada hari Senin sudah cukup untuk membawa penginjil berpengaruh itu ke perpustakaan yang dinamai menurut namanya.
Ratusan orang mengantri di Perpustakaan Billy Graham di Charlotte untuk mendapatkan kesempatan agar Bush dan mantan Ibu Negara Laura Bush menandatangani salinan buku mereka.
Graham dan putranya, Franklin, makan siang bersama keluarga Bush sebelum penandatanganan buku.
Penginjil, yang menggunakan kursi roda, memeluk mantan presiden tersebut sebelum meninggalkan mereka di toko buku perpustakaan untuk penandatanganan. Mantan presiden menandatangani salinan bukunya “Poin Keputusan” dalam tur. Laura Bush menandatangani salinan bukunya, “Spoken From the Heart.”
Franklin Graham mengatakan ayahnya yang berusia 92 tahun masih sama tajamnya dengan dia selama bertahun-tahun.
“Pikirannya hari ini lebih tajam dibandingkan lima tahun lalu,” katanya. “Saya tidak tahu apa itu. Dia menjadi lebih baik. Dia menjadi lebih kuat.”
Bush memuji Billy Graham karena membantunya mengikuti ajaran Yesus Kristus.
Franklin Graham mengatakan ayahnya berperan dalam mengubah kehidupan Bush – sebuah keputusan yang diceritakan dalam buku baru presiden.
“Ayah tidak mengingat semuanya karena itu sudah lama sekali, tapi dia ingat momennya,” kata Franklin Graham. “Ayah saya sangat bersyukur dia mendapat kesempatan untuk berbicara dengan presiden pada saat presiden bersedia mendengarkan.”
Billy Graham sekarang tampil terbatas di depan umum dan menghabiskan sebagian besar waktunya di rumahnya di Montreat, sekitar 110 mil barat laut Charlotte.
Namun pertemuannya dengan Bush bukanlah hal yang aneh, menurut David Aikman, seorang profesor di Perguruan Tinggi Patrick Henry dan penulis “Billy Graham: Kehidupan dan Pengaruhnya.” Graham telah bertemu dengan setiap presiden AS mulai dari Harry Truman hingga Barack Obama, dan mengenal Bush bertahun-tahun sebelum ia menjabat di Gedung Putih.
“Dia adalah individu yang mungkin telah bertemu lebih banyak orang terkenal di seluruh dunia dibandingkan orang lain,” kata Aikman tentang Graham.
Bush memuji Graham karena membantu menjauhkan pemuda itu dari kehidupan tidak senonoh yang penuh dengan minuman keras dan keputusasaan, mengutip pertemuan tahun 1985 di rumah keluarga Bush di Maine sebagai momen penting dalam keputusan Bush untuk menjadi seorang Kristen yang dilahirkan kembali.
“Saya tidak tahu apa hubungannya dengan Bush saat ini,” kata Aikman. “Dia melakukan beberapa percakapan telepon dengannya ketika dia berada di Gedung Putih. Ini mungkin hanya kesempatan untuk bertemu langsung lagi.”
Acara penandatanganan buku terjual habis dalam hitungan jam pada hari Sabtu. Pejabat perpustakaan menolak menyebutkan berapa banyak orang yang menerima gelang yang diperlukan untuk masuk. Tapi mereka mulai mengantri di luar perpustakaan saat fajar.
Banyak yang mengatakan mereka tidak kecewa.
John Ellison dan istrinya, Dana Ellison, dari pinggiran kota Matthews, membeli masing-masing dua eksemplar buku Bushes.
“Tadinya saya akan menyimpan dua, tapi kami membeli satu untuk pendeta saya,” katanya. Dia memberikan yang satunya kepada ibu mertuanya.
“Dia adalah presiden yang baik,” katanya.
Tim Arnold (55) dari Charlotte, mengatakan dia “senang” menjabat tangan presiden.
“Itu sangat mengharukan,” kata Arnold, seorang broker hipotek. “Negara ini membutuhkan pemimpin seperti Bush. Saya tidak menyesal harus mengantre dan menunggu.”
Satu-satunya penyesalannya adalah tidak bertemu Billy Graham.
“Dia sangat berarti bagi dunia,” kata Arnold. “Dia adalah orang yang spiritual dan kita tidak memiliki cukup banyak orang seperti dia lagi. Dia adalah inspirasi sejati.”
