Saudi menghentikan eskalasi ketika tindakan dramatis menjadi bumerang

BEIRUT – Langkah dramatis Arab Saudi untuk melawan Iran di wilayah tersebut tampaknya menjadi bumerang, yang secara signifikan meningkatkan ketegangan regional dan memicu spiral reaksi dan kemarahan yang tampaknya membuat kerajaan tersebut lengah.

Kini mereka berusaha mengurangi eskalasinya di Lebanon dan Yaman.

Kerajaan Arab Saudi mengumumkan pada hari Senin bahwa koalisi pimpinan Saudi yang memerangi pemberontak Syiah di Yaman akan mulai membuka kembali bandara dan pelabuhan di negara termiskin di dunia Arab tersebut, beberapa hari setelah menutupnya karena serangan rudal balistik pemberontak di Riyadh.

Langkah ini dilakukan hanya beberapa jam setelah Perdana Menteri Lebanon Saad Hariri, yang mengejutkan negara tersebut dengan mengumumkan pengunduran dirinya dari ibukota Saudi pada tanggal 4 November, memberikan wawancara di mana ia mendukung kecaman tajamnya terhadap militan Lebanon Hizbullah dan mengatakan ia akan kembali ke negara itu dalam beberapa hari untuk mencari penyelesaian dengan pemerintah Syiah, militan saingannya, dan para pesaingnya.

Kedua perkembangan tersebut menunjukkan bahwa putra mahkota muda Arab Saudi, Mohammed bin Salman, mungkin sedang mencoba untuk mundur dari jurang eskalasi regional yang serius.

“Ini mewakili deeskalasi yang dilakukan Saudi,” kata Yezid Sayigh, peneliti senior di Carnegie Middle East Center di Beirut. “Kecenderungan umumnya adalah bahwa Saudi akan mundur dan hal ini sebagian besar disebabkan oleh besarnya tekanan internasional yang tidak terduga, tidak terkecuali tekanan Amerika.”

Mohammed bin Salman, yang dikenal luas dengan inisialnya, MBS, telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang tegas dan impulsif.

Di usianya yang baru 32 tahun dan dengan sedikit pengalaman dalam pemerintahan, ia berkuasa hanya dalam waktu tiga tahun dan mengawasi semua aspek utama politik, keamanan, dan perekonomian di Arab Saudi. Sebagai menteri pertahanan, dia bertanggung jawab atas perang yang dipimpin Saudi di Yaman.

Dia juga tampaknya mendapat dukungan dari Presiden Donald Trump dan menantu laki-lakinya, penasihat senior Jared Kushner, yang mengunjungi ibu kota Saudi awal bulan ini.

Mitra Saudi di Teluk dan pemerintahan Trump bergegas untuk membela kerajaan tersebut secara terbuka setelah rudal pemberontak Houthi ditembakkan dari Yaman ke ibu kota Saudi, Riyadh, pekan lalu. Seorang pejabat tinggi militer AS juga mendukung klaim Saudi bahwa rudal itu diproduksi oleh Iran.

Namun, langkah Arab Saudi untuk memperketat blokade yang sudah menghancurkan Yaman sebagai tanggapan terhadap rudal tersebut telah dikritik habis-habisan oleh kelompok-kelompok bantuan, pekerja kemanusiaan dan PBB, yang telah memperingatkan bahwa blokade tersebut dapat membawa jutaan orang lebih dekat ke “kelaparan dan kematian”.

Keputusan Arab Saudi untuk melonggarkan blokade hanya dalam waktu seminggu menunjukkan bahwa Arab Saudi tunduk pada kritik internasional dan tidak ingin publikasi buruk mengenai lebih banyak lagi gambar anak-anak dan orang tua Yaman yang kurus kering beredar secara online dan di media.

Namun, tekanan publik tidak selalu berhasil membawa perubahan dalam kebijakan Saudi. Keputusan mendadak kerajaan tersebut, bersama dengan Uni Emirat Arab, untuk memutuskan hubungan dengan Qatar lima bulan lalu dikritik secara luas sebagai tindakan yang berlebihan. Meski begitu, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab (UEA) belum mundur dari daftar tuntutan mereka, dan bahkan tampaknya semakin memaksakan tuntutan mereka. Kerajaan tersebut menuduh Qatar sangat mendukung ekstremis karena hubungannya dengan Iran dan dukungannya terhadap kelompok Islam, klaim yang dibantah keras oleh Qatar.

Meskipun Arab Saudi tampaknya mendapat dukungan penuh dari Trump, tindakan pembersihan yang dilakukan baru-baru ini terhadap para pangeran, pejabat, pengusaha, dan perwira militer telah menimbulkan kekhawatiran bahwa putra mahkota telah bertindak berlebihan. Kerajaan Arab Saudi mengatakan telah menahan 201 orang dalam penyelidikan komprehensif anti-korupsi yang diawasi MBS. Penangkapan tersebut meningkatkan potensi perselisihan internal dan perselisihan dalam keluarga kerajaan, yang persatuannya telah menjadi landasan kerajaan selama beberapa dekade.

Putra mahkota juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur dari upaya pembersihan tersebut. Pemerintah telah berjanji untuk memperluas penyelidikannya dan dilaporkan telah membekukan sekitar 1.200 rekening bank.

Masih terlalu dini untuk mengatakan bagaimana Arab Saudi akan menangani krisis di Lebanon yang dipicu oleh pengunduran diri Hariri, dan apakah Arab Saudi memang akan mencoba mencapai penyelesaian baru dengan Hizbullah seperti yang diumumkan dalam wawancara pada Minggu malam.

Namun pengunduran dirinya yang tiba-tiba, yang jelas-jelas direkayasa oleh kerajaan, mungkin merupakan langkah yang terlalu keliru.

Hariri, 47 tahun, yang akan berangkat ke Saudi dipanggil dari Beirut ke Riyadh pada tanggal 3 November dan mengundurkan diri keesokan harinya dalam pidato di televisi di mana ia secara tak terduga menyerang Iran dan proksinya di Lebanon, Hizbullah, dan mengumumkan dengan bahasa yang sangat kasar bahwa senjata Iran di wilayah tersebut akan “dipotong”. Pengunduran diri tersebut menghancurkan pemerintahan koalisi yang telah berumur satu tahun yang mencakup anggota Hizbullah yang tetap tenang dan baru mulai membuat kemajuan dalam menyuntikkan sejumlah uang dan kepercayaan ke dalam perekonomian negara.

Krisis politik telah melanda Lebanon sejak saat itu, namun alih-alih memecah belah masyarakat Lebanon, cara pengunduran diri Hariri malah memicu kemarahan sebagian besar orang. Yakin bahwa ia terpaksa mundur dan ditahan di luar keinginannya, masyarakat Lebanon jarang sekali bersatu dalam tuntutan mereka agar Hariri diizinkan kembali ke negaranya.

Pengunduran diri yang mengejutkan tersebut, yang dipandang sebagai keputusan tergesa-gesa Saudi untuk menyeret Lebanon kembali ke garis depan pertarungan antara Saudi-Iran untuk mendapatkan dominasi regional, mengguncang Timur Tengah dan juga mengejutkan ibu kota dunia.

Setelah menghadapi kritik internasional yang luas atas blokade yang melumpuhkan Yaman dan skeptisisme atas serentetan penangkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Arab Saudi, kerajaan ini tiba-tiba tampak seperti negara nakal yang bertindak impulsif dan membawa wilayah tersebut ke ambang kehancuran.

Didukung oleh dukungan Trump dan Kushner, putra mahkota tampaknya membelot.

Meskipun memakan waktu beberapa hari, tanggapan Amerika memalukan bagi kerajaan tersebut.

Menteri Luar Negeri Rex Tillerson mengatakan AS menentang tindakan yang akan mengancam stabilitas Lebanon dan memperingatkan negara-negara lain agar tidak menggunakan Lebanon “sebagai tempat konflik proksi” – sebuah pernyataan yang ditujukan sama terhadap Arab Saudi dan Iran.

Yang lebih mengejutkan lagi, Gedung Putih mengeluarkan pernyataan tegas yang menyerukan semua negara bagian dan pihak-pihak untuk menghormati kedaulatan Lebanon dan proses konstitusional, menggambarkan Hariri sebagai “mitra yang dapat diandalkan Amerika Serikat untuk memperkuat institusi Lebanon, memerangi terorisme, dan melindungi pengungsi.”

“Saya pikir Saudi pada dasarnya salah menilai hal ini… dan seharusnya tahu lebih baik,” kata Sayigh, analis Carnegie.

“Mereka terlalu bergantung…pada rakyat Trump dan salah menilai bahwa pemerintahan AS bukan hanya Trump,” katanya.

___

Penulis Associated Press Aya Batrawy di Dubai, Uni Emirat Arab, dan Maggie Michael di Kairo berkontribusi pada laporan ini.